starry blue night

Cappuccino

【平和な付き合い始めたばかりの友人カップルを見守る俺という俯瞰】

「あざといと思わんか？」

全体的に大きい男が頭を抱える。

180センチ以上あっただろうか。よく覚えてねぇけど。蹲るように身体を丸めてもデカい。

フットサルの休憩中、突如郡がぼやき出したのを聞くというか、聞かされているというか。

「彼女だから可愛く見えるとか、そういうのは置いといて、あざといんだよ」

「あ━━━……、」

友人の話の対象を思い浮かべる。うちの店のバイトの女の子だ。

大学を卒業して、一旦一般企業に就職したが、どうやらわりとブラック企業だったらしい。一年程度で退職して、また就職活動やり直しですよと愚痴りに来た所を、じゃあ次の会社見つかるまでうちで働いたら、と再びバイトに入ってもらった。昼間は資格を取るために専門学校に行っているらしい。

「あの娘ね。……確かに、あざといかも知れんね」

大学入学の頃からバイトに来ているから、なんだかんだで5，6年は勤めてくれているのか。

特別可愛らしい顔をしているとか、美人なわけではないと思うのだが、聞く度に、男の名前が違うなぁとか、彼氏はあまり途切れることなかった子だ。

俺自身は、高校の頃からなんだかんだ10年以上付き合っている彼女がいるので、恋愛サイクルの早いあの娘は違う人種のように思っていた。

郡には教えていないけれど、二年前まで、同じバイト同士で付き合っていたし。

男の方が就職で、地方勤務になって、遠距離恋愛の果てに別れたように聞いた気がする。

その二人が付き合っていたのは、店では俺しか知らないのだけれど。いや、甘粕がうっすらと勘づいていた気がする。

その時俺が気付いたのだって、原因は男の方だった。

それなりに頭の良い大学に通っていたが、彼女であるあの娘を置いてクラブに行ったり、海に波乗りに行ったり、なんだか空回りな感じで必死に背伸びしているような感覚がした。

実際、惚れ込んでいるのは、男の方のようだったし。

接客で笑顔を向ける彼女の後ろで、牽制するように睨んでいて、気兼ねなく話してくれる常連からは、あのお兄ちゃんさ、と苦言を受けたこともある。

「たぶん、あんまり人見知りしなくて、そんなに裏表もないんだと思う」

率直な意見を述べてみる。

好みは細い女だとか、好きな女優の話をしたことはある。

まさか、店員と常連客という関係から、プライベートでも親しくなったこの友人と、店のバイトの女の子が付き合い出すとは。

「話しかけたら結構喋るしな」

「笑顔で接客してくれなきゃ、こちらとしても困るしね」

「接客、だもんな」

「別に特別なサービス提供させてるわけじゃないしさ。ビールとおつまみ運んで、かけられた他愛ない話に相槌うってるだけなんじゃない？」

「まあ、そこは社会人として、仕事は成立させろよとは思うぞ」

「あっ、あの娘狙いの客が来てた話知ってる？」

「なっに、」

表情をころころと変える友人が面白くて、思わずいじり倒したくなる。

「上野くんがよく知ってるなぁ。あの客はね、ちょっと特殊だった」

思わず思い出し笑い。当時は困る客だったが。あの娘の顔が見たいと、カフェカウンターに一番近いカウンター席で飲んでいた時は良かった。何度か来店した後、ついにコーヒーを席に運ばずに、カフェカウンターで飲み出した時に、対応したのが上野だった。

「あと、誰かは言えないけど、もう一人いる。たぶん、お前とはわかってないだろうけど、彼氏が出来たの把握したみたいで最近大人しいけど」

「ああ━━、俺、自分がこんなに嫉妬深いとか思ってなかったー！」

「あっはっは、おもしれーおもしれー。惚気は別でやってー」

悶々とする友人のポケットから、メッセージ受信の音がする。

時計に目をやると、おおよそ閉店の時間だ。

平和だね。

【 CHERRYBLOSSOM 】

「今週は忙しかった～」

珍しく、私の膝に頭を預けて彼がぼやく。

彼の方が５歳年上なのだけれど、それが理由なのか、彼はあまり甘えるという行為はしない。まるで、甘えることが恥ずかしいと思っているかのように。

膝枕だって、初めてだ。髪を撫でてみる。硬くて太くて、少し癖がある。ワックスをつけていて、手櫛はすんなりとは通らない。

「出張が入るとやっぱりバタバタするんだね」

「俺は参勤交代って呼んでる。何で年に何回も本社にわざわざ行かんとならんのだ……」

まるでペットを撫でるように、何度も髪を撫でる。

彼の地元のある本社の方に行って来たからか、訛りがいつもより強く出ている。

大学時代の友達の彼氏と同じような訛りだ。本人達同士は、全然違うと言うかも知れないけれど。標準語の私には、ちょっとキツく感じたけれど、郡さんの話すその訛りは今となっては心地好い。

「気持ち良くて寝そう」

「うんうん、寝て良いよ～」

シャワーも浴びてねぇなと呟きながら、郡さんは目を閉じた。

「明日さ、ちょっとだけお花見行く？四月になったばっかりなのに、満開だよ。そこの河川敷、凄そう」

今年の桜は早い。

「うん……じゃあ……行くか……。駄目だ、眠い……。信じられないくらい気持ちいい……」

とろんとした声で、なんとか返事が届いたが、規則正しく胸元が上下するのを見て、眠ったことを確認する。

テレビは、郡さんがつけていたバスケットの試合が流れている。野球なら、少しだけ観るけれど、バスケットは全くわからない。知識は有名なバスケット漫画だけ。

膝枕したまま、ソファの横の床に置いていた鞄を引き寄せる。

ハンドクリームを少し出して、自分の手の甲に乗せる。

眠っている郡さんの手を取ると、起こさないように軽めの力でマッサージを始めた。

少しでも、疲れを癒せるように。

目を覚ました彼が、起きるや否や、くんくんと自分の肩口や手首の匂いを仔犬のように嗅いでいる。

本当に、大きい仔犬のようで笑いそうになるのをこらえる。

「すんげぇお前の匂いがする」

「ああ、ハンドクリーム、少し塗ったよ。手が荒れてるみたいだったから。沁みちゃった？」

いや、と言いながら、まだ手を嗅いでいる。

「めちゃくちゃ女の匂いだな」

「嫌いだった？」

「だから、お前の匂いだって言ってる」

ハンドクリームのチューブを渡す。

「チェリーブロッサム」

「桜ですね」

「桜じゃねぇだろ、この匂いは」

「海外のメーカーだからね。甘いのよ、基本的にここのやつ」

まだ自分自身の手の匂いを嗅いでいる。

「ちょっと、」

ため息混じりに呼んで、手を広げた。

「そっちは匂いだけ。こっちが本物なんですけど」

わざと拗ねた風に話すと、悪い悪いと抱き締められた。

「自分の匂いに嫉妬するとか初めてなんですけど」

「この匂いだけで欲情できるわ」

からかうように、首筋に鼻を擦り当てると、嗜めるように口付けされた。

「催淫効果はないはずなんだけどなぁ」

くすくすと笑うと、離れた唇を追うように、私からも口付けた。

【 Cappuccino 】

「おはようございま～す」

うちの店の出勤の挨拶は、朝でなくてもおはようございますだ。

カフェカウンターを見てぎょっとする。

店長と上野さんと甘粕さんの同い年アラサー男子が勢揃いして、にやにやと私を見ている。

「な……なんですか……」

嫌な予感しかない。

「今日、フットサルですか……？」

「いや～、」

甘粕さんが喋りかけて、くっくっくと肩を奮わせて笑いだす。

「ちょっとなんですか、笑ってないで。なんですか」

三人がそれぞれの方向を向いて笑いを堪えている。

「もー！三人でなんでこんな狭いところで固まってるんですか！」

もう聞かなくてもわかる。郡さんが何か二人でいる時の話をしたに違いない。何を話されたのかはわからないけれど、顔が赤くなった。

「今日ランチがすげー忙しかったから、俺は今からランチのレジ締めでーす」

と、上野さん。

「俺は在庫点検でーす」

続いて甘粕さん。

「俺は書類業務でーす」

最後に店長。

箸が転んでもおかしい年頃でもないだろうのに、三人は少し動いてはくつくつと笑う。

「ちょっと！じゃあ、なんで私見て笑ったんですか！」

手にしていたトートバッグを振り回す。

「あんにゃろう……」

なんだか悔しくて、郡さんの勤めている会社の方向を睨んだ。

「ちょっと前に聞いて驚いたんだけど、こおっちの彼女はこの娘なんだよね」

私服に着替えた上野さんが、カウンターに座ってわざと私に聞こえるボリュームで私を指差して笑う。

郡さんを"こおっち"と呼んでいるらしい。

「郡くんから聞くのって、そうなんだよね、キミなんだよね」

やはり私服の甘粕さんが、上野さんの隣でニヤニヤして笑う。

「もー、なんなんですかー。仕事終わったらさっさと早く帰ってくださいよー」

先輩に対して酷い扱い方になったが、うんざりした声で、ビールサーバーの準備をしながらぼやいた。

「生理の前機嫌が悪いとか、料理作れないとか、そういう愚痴ですか」

きっと、そういう類じゃないことはわかっている。

「さって、一杯だけ飲んで帰ろうか～」

既に準備した方のサーバーで注いだビールグラスを三つ持って、帰り支度の済んだ店長がカウンターに現れる。

「この人達、まじうざい……」

わざと聞こえるように、悪態をつく。

私の暴言をものともせずに、アラサー男子三人は楽しそうに肩を寄せた。

「俺は、今までで一番感度が良いって聞きましたよ～」

ぐびっとビールを飲みながら甘粕さん。

「俺にはずばり名器って言ってきた」

ぐびぐびとグラスをあおりながら上野さん。

「ばっ……」

顔が爆発したように熱くなった。

「声が大きくて困っちゃうらしいけどね～」

「そこは感度良いなら帳消しかな」

店長の言葉に、上野さんがかぶせる。

「あっ、呼ぼうか？カレシ」

ニヤニヤした三人に向かって、ダスターを投げつけた。

「あんたら、もう帰れ～～！！」

ゲラゲラと笑いながら、お疲れ様～と言って、三十路目前の男三人が蟻の子を散らすように店を出る。

興奮して赤くなった顔は、しばらく治まらなかった。

その晩に、何も知らずにお疲れメッセージを送ってきた郡さんは、私からの突然の怒りスタンプの連投に、しばらく困惑することになる。

週の真ん中、お互いの都合が合った日に郡さんの家に泊まりに来た。

「今日、声出さないね」

郡さんが、囁きながら口付ける。

「あんまり善くない？」

ふるふると首を振る。

「そしたら、ちゃんと声出してよ」

ぐいっと、繋がった部分を深くまで突かれる。思わず、あっと声が出た。

「この間は、抑えきれないくらいだったのに」

ゆらゆらと腰を揺らされて、あまりの善さに意識を手放しそうになる。

が。

「ねぇ！」

噛み付くように声を出したものだから、郡さんが驚いて顔を覗き込む。

「言ったでしょ。お店の人に」

眉間に皺を寄せて睨み付ける。

「あっ」

全てを察して、郡さんが固まる。

「あれは～、その、なんていうか～」

顕著におろおろしている。

「呑んでる途中で、彼女の話になって」

「秘密にするんじゃなかったのっ」

「あああ悪い、悪かったとしか言いようがない」

「悪いじゃないでしょ、ごめんなさいでしょ」

真っ赤になった郡さんが、頭を抱えて起き上がった。

追うように私も起き上がって、郡さんの肩を押す。

「やめちゃ駄目」

後ろに手を着いた彼が、きょとんとした顔で長い脚を前方に投げ出す。

跨がるように体勢を変えて、郡さんの上に乗る。

「おしおき」

郡さんの六つに割れた腹筋の上に手を載せる。

「どっちかって言うとご褒美みたいだけど」

ふっと笑って見上げる郡さんに枕を投げ付けた。

「ふっ……、あ、ヤバい……」

少しだけ無精髭の生えた顎をくっと上に上げて、郡さんが吐息を漏らす。

「あっ、ちょっと待、うう、」

肩を持ち上げたから、すかさず彼の手を取る。

私の腰は抱かせない。

「今日は私がするの」

「ああもう、まじヤバいって」

吐息混じりで郡さんが私を制そうとする。

その手を抑えつけて腰を緩やかに上下に動かした。

「うう、待て、出る。これは出る」

呼吸を小刻みにして、郡さんを果てさせることに集中する。

「ああっ……お前、これは、ちょ……」

余裕がなくなったみたいで嬉しい。

瞬間。

腕をがつりと掴まれて、郡さんががばりと起き上がる。

「えっ」

腰がふわりと浮いたと思った次の瞬間、既に覆い被されていた。

「もうイくよ、もう駄目」

はっはっと息を吐いて追い詰められた声で郡さんが腰をがつがつと打った。

「ああっ、そん、なっ、狡━━」

声は抑えられなかった。

私の声にならない叫び声と、郡さんの深く吐く息の音が重なった。

まだびくびくと震える中心に、郡さんが数回ぐりぐりと腰を動かして擦り付ける。

「なんっで……ばかぁ」

収まらない荒い呼吸の中で、郡さんを睨む。

「……ってか……、最後はこの体勢にさせてよ……」

頬を擦り付けて、掠めるように口付けてから、深く舌を差し込まれる。

「最後は、トロトロのその顔見ながらイかせて」

「……ばか」

おでこを弾いたのに、微笑まれる。

「抜くね」

敏感になっているところを気遣いながら、繋がっていた箇所を離した。