Bitter Sweet Samba
専門学校の友達に、髪を巻いてもらう。
自分で出来ないわけではないけれども、いかんせん不器用だ。やってあげるよ、と笑って引き受けてくれた友達は、２歳年下だけれど、昔からの友達のように、何でも話し合える仲だ。
「しんちゃんに言ってあるの？」
「仕事終わってから来てね、ってだけ連絡入れたの。詳しくはね、言ってない。お店来てって言ったら、しんちゃんカフェタイムに来るかも知れないし」
しんちゃんとは、私の彼氏のことだ。郡伸哉。普段は郡さん━━凄く、凄く稀に、情事の最中に、盛り上がって下の名前で呼ぶこともあるけれど、友達と話題にする時だけ、しんちゃんと呼ぶ。
「どんな顔してくれるか楽しみだね」
「色っぽくして、色っぽく。ふふ、」
「可愛いよりセクシーにね、任せとけっ♪」
あまり結ぶことのない髪をアップに整えてもらって、準備はバッチリ。
驚いてくれるだろうか。
喜んでくれるだろうか。
「うお、びびった」
お店に入って、人の姿を見るなり第一声がそれって。
ちょっと傷ついたんですけど、私。
しんちゃん━━郡さんは、スマホを弄りながら店まで来たらしい。ガラス張りの店内を入るまでに見なかったようだ。ダメよ、歩きスマホ。人通りが少ない道だと私もたまにやっちゃうけど。
「えへへ～、どう？」
袖をつまんで、くるりと一回転する。
紺藍の生地に、菊の花の浴衣。背が高くても綺麗に見えるように、大柄な花模様だ。帯は橙。髪は巻いてからアップにしてもらった。５歳年上の彼の目に、しっかりセクシーに映っているだろうか。
「あれ？こおっち、知らなかったの？」
「何？今日なんかイベントなの？なんで浴衣なの？」
バーカウンターからの甘粕さんの言葉に、郡さんは笑いつつも、困惑顔。
理由は説明せずに、今日“仕事が終わってからお店に来て”と連絡していたのだ。
「浴衣ウィ━━━ク。何？聞いてなかったの？」
「何も言われてなかったわ」
「教えなかったもん」
バーカウンター越しに話す郡さんと甘粕さんの会話に混ざりながら、ビールとおしぼりを運んだ。
「飲んで平気だよね？」
「お、おう。今日は電車で来てる」
冷やしたおしぼりを受け取りながら彼が答える。上から下までを確かめるように眺められた。
「何？浴衣ウィークって」
再び郡さんの視線が甘粕さんに戻ってしまう。
「言葉のまんまだよん。錦が思い付いて、俺ら強制参加な。今年も祭りやら花火大会やら、いろいろ中止になってるからって、気分だけでもだってさ」
甘粕さんは生成りの浴衣だ。フリーのパタンナーで、それだけでは生活して行けないからと、うちの店でも働いているようで、さすがというか、着付けは自分でできるらしく、実は私の着付けも少し直してもらった。
店長は、自分が発案したにも関わらず作務衣だったことには笑った。
「浴衣、自前？」
「自前、自前。ランチのおばちゃんさ、浴衣持ってないって、祭りの法被持ってきて着てたからね」
「法被！」
「えっ、それ私も見たかったです」
「逆によく法被持ってたな」
「俺も持ってるよ」
「私も、実家にならあります」
「えっ、なんで」
「ああ、東京っつっても下町育ちだと、神輿担いだりするから法被持ってたりする」
「私もそれです。叔母さんが着てたやつの代下がりですけど」
「なんだ、浴衣ナイトだけじゃなくて祭りだ法被だナイトもできるね」
甘粕さんが笑いながら腕を組んだ。
私はお通しを運びながら、郡さんの近くで立ち止まった。甘粕さんがバーカウンターの中にいるので、注いだビールを受け取って客席まで運ぶのは、二人でバーカウンターの中にいるよりも、この位置の方が動きやすい。
「なんで甘粕がこの時間にいるんだ？」
「月に何回かだけど、夜も入ることあるよーん」
「このコンビ珍しいな」
郡さんが、私とよりも甘粕さんとばかり話すので、子どもじみている自覚がありながらも正直面白くなかった。
呼んだの私なのに！もう！
＊ ＊ ＊
「良いじゃん、浴衣」
甘粕がオーダーの入ったおつまみを作りに厨房へ入ってから、やっと声をかけることができた。
「遅い。どうでも良いのかと思った」
膨れっ面をしながら５歳下の彼女が文句を言う。馬鹿を言うな。気を抜けば床まで伸びてしまいそうな鼻の下を誤魔化すのに必死だったわ。
「自分で着付けたのか？」
「うん。って言ってもね、実はこの帯、簡単なやつなの。なんちゃってなの。このリボン、出来上がってるの。カポンて嵌め込むだけ。巻いてる部分は、最後紐で結ぶだけだしね。なんちゃってだから、一人で着られるの」
楽しそうに説明してくれる。
紺地に大きなオレンジの花。何の花かは俺にはわからないけれど。背が高くて、日に焼けていて、顔立ちはわりとはっきりしている彼女に似合っている。
「髪良いな、髪」
普段見えないうなじが見えている。実は酷い癖毛で、縮毛矯正をかけているという彼女はあまり髪を束ねない。
ストレートのロングがセクシーで好きだと思っていたが、このうなじが見えてるのも良いな、うん、良い。
「おかわり、ビールにする？それとも、日本酒お冷やとかにする？」
彼女が突然のんびりとした口調で、小首を傾げて囁くように訊くものだから、思わず最後に飲み干そうとしたビールの一口を噴き出しそうになった。
狡いだろう、それは。
「どう？こおっち。楽しんでる？浴衣ナイト」
甘粕が甘海老の唐揚げと枝豆を手に持って厨房から現れた。くそ。こいつもニヤニヤしやがって。友人に緩みきった顔を見られるのはどうにもばつが悪い。
彼女がおつまみを受け取り、オーダーの席へ運んでいる隙に、しっしっと、早く厨房に戻れと手を振った。
「浴衣ナイトだけど、閉店いつも通り20時だからね。あっ、あの娘お持ち帰りは、こおっちに限り実施してるから、声かけてね」
「誰がテメェに声かけるか！」
戻って来た彼女が、俺の声にびっくりして目を丸くしていた。
＊ ＊ ＊
「着替えないで、帰るぞ」
「へっ？」
「俺ん家。無理か？」
「えっと、無理じゃないけど、えっ？……えっ？」
結局、ビールは二杯に抑えた郡さんが浴衣の袂を引いた。
「明日の服は貸してやるよ。Tシャツと、ウエストしぼれるパンツがあれば、なんとかなるだろ？」
「あ、服、貸してくれるなら、なんとか、」
向き合って返事する。袂が掴まれたままなのに、振り向く方向を間違えて、妙に接近してしまった。
「帯、ちゃんとしたやつじゃないから、あ～れ～できないよ？」
「俺をなんだと思ってるの」
「あ～れ～って、男のロマンじゃないの？」
「ロマンって……確かにできるならやるけど」
「着替えないで、って言うから、そういうことかと思った」
「そこじゃない。ポイントは、そこじゃない」
うちの店も営業時間短縮の煽りをくらっていて、閉店時間はまもなくだ。
厨房を片付けていた甘粕さんが顔を出す。
「こおっち、こおっち。お持ち帰り？」
「マジうっせ！」
「イカ焼き持って帰る？」
「うーん、電車乗るから、また来るわ。今週コレやってんの？」
「イカ焼きは在庫なくなったら終わりじゃないかな。彼女は浴衣着たままエッチしたら、明日の浴衣どーすんの？」
「はぁ！？」
真っ赤になってオーバーリアクションしたのは私だけだった。
「寝てる間ズボンプレッサーしときゃなんとかならね？」
「そういうのこおっち持ってんのね。やっといてあげて～。ファブリーズとかもね」
「おっけ、おっけ」
「いろんな汁つけないでね」
「善処する」
「ちょっとちょっと、会話がナチュラルにやらし過ぎません？」
おろおろとアラサー同級生男子の会話に割り込む。郡さんが肘をついたまま私に向き直る。
「帰りにコンビニで日本酒買って帰ろうな」
「こおっち、ゴムちゃんと在庫ある？」
「あるある。この間ドンキ行った」
「オープン過ぎない！？」
一人騒々しい私に、郡さんと甘粕さんが顔を見合せる。
「わりと？普通じゃね？俺」
「こおっち、浴衣って知らなかったんでしょ？彼女がふいうちで浴衣着てたら、そりゃ連れて帰って着衣エッチするでしょう。それが健全な成人男子の普通の反応でしょう」
「だよな？その前に、日本酒お酌もしてもらう」
「おっ、いいねぇ～。しっぽり愉しんで～」
えっ？えっ？
この会話って普通なの？
男同士って、こんなにオープンなの？
女子会に、彼氏が迎えに来たとかそういう時とちょっとノリが違う。
あれ？今日まだ週末じゃないよね？
週頭から、夜更かししちゃう流れ？
よし、時間になったから閉店～、と、甘粕さんがライトを絞った。郡さんが自らビアジョッキと灰皿を返却カウンターに置いた。
困惑したままレジ締めの為に、バーカウンターに入った。
コンビニで、下着と化粧水だけじゃなくて、明日のために栄養ドリンクも買って行こうと決めた。
