46/64

【3】2人の亜人

「君は、1度瀕死状態になった。そして2人が命を持ってして私たちを助けてくれたの。記憶混濁が起きているのは仕方ない」

「どういうことだか。もう少し詳しく説明しろ。俺が重症を負ったなんて記憶にないんだが、」

「えー簡単に説明するとですね……3ヶ月前、お前とシルヴィア様は1人の使いに襲われたんですよ。ある魔女の使いに、です」

ルナがライトの胸を指で打つ仕草をした。そして悩んでソルの方に向かう。

「説明は少々面倒臭いのですが……」

「ルナ、別にライトにこれを使う必要はない気がしますが？あくまでこれはシルヴィア様のために用意したものですから」

「確かにそうですね……あ、2人同時に使うのはどうでしょうか？これからのことにも深く関わってくるので大切だと思うんですけど？」

「それはいいですね」

2人が手を取り合ってうんうんと頷きあいながらこちらに姿勢を戻した。ソルの手の中には結晶石が握られて。

「その石は何に使う？」

だが、ソルとルナはライトの言葉を無視して何やら準備を始めた。そんなこんなで、隣のシルヴィアから手を握られてライトは一瞬驚きを見せる。

「……は？」

「ソルとルナはライトの記憶混濁を拭う術を持っているのよ。彼女たちのメモリーを私たちの脳内に流す。だからそのためにこれ」

握られた手に熱が帯びて、ライトは彼女から視線をはずす。するとシルヴィアがからかうように青年に声をかけた。

「思春期男子も大変ね。こうしないと同時に見れないのよ」

シルヴィアがこちらに自嘲の笑みを浮かべて、もう一度強く握り直してくる。シルヴィアとソルルナの手は繋がれていない。しかし、こちらは繋がれている。

「君の思うことなど、お見通しだわ。何故オレだけこうして手を繋がなければならないのか、かしらね」

シルヴィアの表情が笑いに崩れたのでライトも負けじと表情を固めて呆れるように取り繕ってみる。自分だけがからかわれるのは癪だからだ。

「まさか、何を言っているんだよ」

「ソルとルナとは契約があるから必要ないの。君と私よりももっともっと強い繋がりのある契約で、だからわざわざ直接の接触を施さなくても簡単に意識を繋げることが出来るのよ」

そこまで言ってソルとルナがこちらに訝しげな視線を向けていることを感じる。鋭く刺々しいものだ。

「シルヴィア様と手を繋いでいますね」

「ライト、アナタはとても欲深い人間ね」

意味のわからない言葉を発せられてライトは無性に腹がたった。身の潔白を証明すべく弁論を述べようとしたのだが、彼女らはそのまま石を持って前に突き出した。ソルとルナが両手を重ねて祈るような姿勢を見せる。

「知っている？悪魔と魔物、そして天使はとても近しい位置にあるの。そしてその能力を使うことによって超常現象は成される」

シルヴィアの言葉が光に遮られる。結晶石が青く輝いてそのまま全てを飲み込んだ。車内は普段通り。しかし、彼らの意識だけは異なる空間へと誘われる。

◇◇◇

「あの……ひとつお聞きしたいことがあるのですが」

どこからか見知らぬ老母が話しかけてきた。しかし自分の姿が見えている時点でこれは自分の視界ではなかった。

「ッ！！！……」

しかし声を上げることは許されない。音を発しようと喉に力を入れてみてもそれは空気となってそのまま吐き出されるだけだった。自分とその老母、そしてシルヴィアと通行人だけが見えたまま変わらず景色は続いていった。

「ビルヘイジ、この土地がどこにあるか知っていますか？」

そこにいるのは正真正銘自分(ライト)本人だった。だが、左右を見渡しても周りにこの世界の助言をしてくれる者は存在しない。そして、シルヴィアが言っていた3ヶ月前の記憶という言葉を思い出す。

「あ、あぁ……だがなぜそれを？」

「ビルヘイジって言うと……」

ライトが1度沈黙を有した後に不審そうに眉を潜めるのに対して、シルヴィアは顎に手を当てて思い出したように続けようとした。だが、空気感を察知してそれを口にすることはしない。

「ここがイグル国ロムリアで、ビルヘイジがこの国から東のグルーラ国に位置するからざっと1日蒸気機関車に乗れば行けると思うわ」

その老母に道案内をしてみるも違和感を感じたのは次の言葉だった。

「そうかい。ありがとうねぇ。だけど道を聞きたかったわけじゃないんですがねぇ」

何かが沸き立つようなそんな寒気を感じたライト。傍観者の視点からでもそれはとても鮮明に感じ取れた。当の本人たちがどうかは定かではなかったが、それでも彼らの顔色に動揺が走ったのも無理はない。警戒をあげてシルヴィアとライトは普段通りに接することを選択したらしい。

「その機関車はどこで乗れるんだい？」

おぼつかない足取りで老母は前へと歩んでゆく。しかしその先は人気のない、路地の道だ。そして違和感は現実となって目の前に立つ。

「ありがとう、とても優しい2人にはピッタリの仕事があるんだが少しやってみないかい？」

老母は笑って指を鳴らした。

瞬間視界が一気に揺れる。強い衝撃と振動に頭痛を感じながらライトは細く目を開ける。そこに立っていたのは、小さな子供。そしてそこに落ちているのは自分であった。大量の血を流して地面にうつ伏せになって倒れているその姿。痛さは感じないのに、気分を害する光景だ。匂いもせずに音だけが入る。それだけのはずなのに、それは何とも言えぬ生々しさを感じさせながら赤々としたその路地を血の海に染め上げていた。しかし、シルヴィアの姿が見えない。ライトは視界の中で彼女の姿を懸命に探した。そして声がそれを導いてくれる。

「「シルヴィア様！」」

聞いたことのある2人の少女の声を感じて後ろに振り向き飛び込んできたものは。ライトの前に移動したシルヴィアとその前に盾になるようにして構えた2人の少女の姿だった。だが、その少女たちの腹部には見事な鉄球でおもむろに剥き出しとなっていた骨と血肉があった。綺麗に穴が空いていてその内臓が見える形となって地面に垂れている。抉られたように彼女たちの腹部は消えていて、背中で隠れていた景色がその空間だけ顕となっていたのだ。

「ッヒ……」

それには息を飲んでいた。

◇◇◇

パンッ！！！

何かが弾けた音がする。だがそれは錯覚ではなく、物理的なもの。

「「おはようございます」」

ガタリと席から落ちそうになったライトの眼前にいたのは先に腹部を開けられた少女たち。何かの恐怖で一瞬視線を逸らして後ろに引いてしまう。そして頭を盛大に座席に打ち付けるのがオチなのだが。それが平常の反応だと誰が見ても言えるだろう。

「思い出しは……しないか。あれは衝撃的な上にとてもグロテスクなものだったものね。それに君の頭は今いろいろと絡まりすぎている」

隣から手を外したシルヴィアがライトの顔を覗き込むようにして問いかけてみる。

「あれが3ヶ月前に起こったことって言うのか？」

そしてその答えはとても軽快に告げられた。

「そうよ、だから何度も言っている。ソルとルナは私たちを命失ってまで助けてくれたのだと」

ソルとルナがこちらに感情を出さない表情を差し出して。

「「はい、当然の結果です。私たちはシルヴィア様の従者なのですから。そしてまず私たちは、魔物の中の亜人であり生死にそこまでの意味を持たないものですので」」

そこには本当になんの揺らぎもなく、当たり前のことかのように話す2人の少女の姿があった。そしてそれはライトにとって、こんな少女たちに言わせてしまうセリフなのかと少しだけ悲しいものでもあった。