Realizeー果てなき世界の物語ー

第1章 腐敗した世界の魔女狩りは

【39】少女の想い

パタリと閉じられた部屋の扉を眺めてトオリはシルヴィアの方に姿勢を向けた。ここを離れる、その一言だけで自分の心内は強い打撃を受けたのだ。

「ヴィア、私はアナタに着いていきます。アナタのためになれるのであれば、私はこの協会を離脱し裏切り者として協会側から逃げ切る覚悟もあります」

トオリが改まって自分に対して真剣さを織り交ぜて丁寧に言葉を置いた。だが、シルヴィアは長いワンピースの寝巻きに着替えて椅子に腰を降ろす。

「何を言っているのかしら？自惚れないでくれる？私は誰かと仲良く楽しくやろうってんじゃない。私は私のために行動する、だからトオリを必要としているのはここではないのよ」

シルヴィアは、自分の髪を弄りながらトオリに鋭い言葉を浴びせる。続けて発したのは彼女のために想うもの。

「自分が1番よく理解しているはずよ。もっと自分の力のコントロールをできるようにしなければならないことを」

「……」

シルヴィアはそう言ってトオリに笑いかけた。トオリ自身が1番気にしている悪魔を優しく包みこむように。

「君と初めて会った時、驚いたけれどそれ以上に興味が湧いた。人にはその人それぞれに纏う雰囲気があるのよ。オーラみたいなものかしら。それが君は他とは異なっていた。明らかに冷たいのに中に何かを隠すようなそんな感じかしら」

過去を思い出し、懐かしむようにシルヴィアは目尻を下げてトオリに笑いかける。

「だけど、私は君が悪魔を潜在的に持つ人間とは知らなかった。知っていたとしても私は蔑視することはないけれどね」

自分の胸をトンと打ってシルヴィアは自分の中に存在している悪魔を指した。

「君は実践を重ね、力の制御ができるようにこの協会に入ったのではないの？その中には、私を探すという1つの目的もあったのかもしれないけれど当初の目的を忘れてはいけないとわたしは思うわ」

トオリは下を向いて俯き気味に小さく口を開いた。

「確かに私は、この力が嫌で。それを制御できるようにしたいと考えていたのはあります。ヴィアと別れてすぐに、協会からスカウトを受けた私はそういう意図もあってここに入ったのですから。アナタの隣に立つためにそれは私の中で通らざるおえない道だと考えた結果です」

トオリが拳を握って強く吐き出す意志の塊。

「でも、変わったでしょ？君の中のやりたいことは。誰かをずっと追いかけているのではなく自分から進んで取り組みたい事柄を見つけたはずだ」

シルヴィアはトオリを真っ直ぐに見据えて彼女の本物の想いを引き出していった。

「私は……」

悩んだ。それもあのノストという女の研究結果を見て一段と揺れてしまう。私はまだ制御不足でいつ暴走してもおかしくない。それにヴィアの隣に立つに相応しい人間はあの青年だからだ。

それに私がしたいこと……

シルヴィアが立ち上がってキッチンの方に足を進めた。思考する時間をくれたのか。トオリは自分の下のベッドに座って振り返る。

彼女は優柔不断を嫌い、有言実行だ。多分決めたことには文句を言うことなく直ぐに実行するだろう。それは、青軍から送られる依頼に対しても同様だ。

「ハーブティー、飲めば？」

彼女は分かっている。今の自分がどちらに進むべきなのか。助けられてばかりで本当に敵わないな。

「ありがとうございます、ヴィア」

カチャリと音を立てて目の前の小さなテーブルに置かれた紅茶に手を伸ばして香りを嗅いだ。安らぐ。

「私は、無駄なお節介は嫌い。誰かのためにならないようなことは不必要だと思ってしまう。そんな私はヒーローのような存在には程遠い。ましてや勇者なんていうものには尚更ね」

シルヴィアがもう一度椅子に深く座り直して紅茶を持ってはにかんだ。

「でも。相手が誰かに押してもらって始めてできるような人間ならば私は躊躇いなくその背中を押す」

自分の紅茶に手を伸ばしてそれを口にふくんだトオリ。それは、とても爽やかで温かく自分の悩みなど吹き飛ばすようだった。

「私は、ヴィアが好きです。でもそれ以上に、本当は無差別に魔女を狩っているこの協会に不満を持っています。今はまだ私に力はありませんが、それでもこの協会は間違っていると思うんです」

理念がないからとか、規則がないからとかではなく。ただ単にここは自分の正義感を魔女という決めた悪にぶつけて満足しているようにしか思えない。それ事態が私にとっては許せることではなかった。

「それに私は、ヴィアに着いていきたいという気持ちは変わりません。ですがやはり着いていきますという揺るがない言葉を口にすることは到底出来るようには思えません。再会して私は、1度もアナタの役に立てませんでした。ましてやヴィアに迷惑をかけた。だから自分のしたいこと、そして力のコントロールの訓練のために残ります」

正直なところシルヴィアは、内心安堵した。まず自分の存在が彼女を協会に招き入れ、危険な目に晒したのではないかという疑惑が脳裏を過っていたからだ。そして、もう1つ。次の依頼が今よりもずっと厄介で彼女らに負担をかけたくなかったから。

「私も本当は、自己犠牲の精神を持っちゃったりしているのかしら。それでも……もう充分だから」

トオリの耳に届かない程度の小さな声で呟いたシルヴィアは、彼女の姿を見て満足そうに頷いた。

「よし、じゃあこの話はこれで終了。どうせ4人でいたら君はずっとこんな話、しないと思うし絶対着いてくとか言ってきそうだから。あぁ。あと聞きたいことがあるのだけれどいいかしら？」

本当に彼女には敵わない。笑いを浮かべてトオリは頷いて彼女の質問を受け付ける。しかし、その空気感には似合わない質問が投げかけられてトオリは一瞬表情が強ばった。気づかれていないと思っていたのに。

「地下室で見つけた研究の記録に何が記されていた？」

シルヴィアは、声色変わらずに前置きもなく問いたのだった。