【32】救世主
彼女の全ては、私を照らした。だがそれだけでは何かが足りなかった。悪魔の私にそれは不十分な光だったのかもしれない。
トオリは思考の奥に潜んだ闇を掴んで前に駆け出していった。現実においての、自分のある状況を理解した上で私はこんな所で何をしているのかと奮起するのだ。
「彼女の名前はシルヴィア。私の存在を証明してくれた救世主。私が守り私が助ける。暴走して誰かを壊していく人間ではなく、誰かを助ける人間になりたいのだから」
シルヴィアが自分と異なった点。それは魔女であること。彼女の隣は私には荷が重すぎたのだ。誤ってシルヴィアを傷つけたこともある私が隣に立つ資格はない。そうして独り立ちをしてその通過地点にここがあったのだから。トオリは記憶を立ち上げていった。
「これも違う。あれも違う」
立ち上がるのは私が彼女の脚を引っ張る時だけ。何も力になれていない。理由を貰ったのにそれ相応のものを返すことが出来ていないのだ。
「お目覚めでしょうか、トオリさん」
暗闇の中で第三者からの声がかかった。彼女の声色は簡単に聞き分けることが可能とまで言えるほどに特徴のあるものだから直ぐに誰だか判断できた。引き戻された闇から教会へと戻って落ち着く。眼をうっすらと開いてトオリは重たい身体を起こしていった。
「あぁ大丈夫ですよ？そんなに無理をされなくても」
声の主はこちらに一定の足音を響かせて近づいてくる。一瞬、苦い顔をしたように見えたのは気のせいか。本人は艶っぽい唇を動かしてハッキリとそこに結論を落とした。
「アナタの身体、実に興味深い作りになっています。アナタ自身はご存知で？」
短髪の黒髪を靡かせて彼女はスタスタとこちらに足取り向けるのだった。彼女こと、ノストは腹部に違和感を感じていた。それがアレン・トーマス・グリバードと戦った致命傷であるのは分かりきっていること。だが、彼女はそんなものを気にしなかった。目の前にいる新たな実験台とそれに群がるもう1つの犠牲者が手の届くところにあるのだから。
「アナタは、魔女を誘うための生け捕りとして捕らえました。それはただの好奇心に過ぎず、あの時に魔女を捕らえることが不可能と考えた結果です」
そう言ったノストは胸元からナイフを取り出してこちらに刃先を向けて言い放つ。
「ですが、思っていたよりもアナタの身体はずっと素直で研究対象としては面白いほどにいろいろと秘められているのですよ」
言葉を言い終わる前に、何かが喉元を這い上がってくることを感じた。それを咳として外に吐き出す。それと同時に自分の口から滲んだ血液を確認し、ノストは朦朧とした様子で言葉を続けた。自分の上官は思っていたよりもずっと強く力を持っていたらしい。
「だから、私にその身体解剖させてください」
冷たく凛としたその声色の背後には寒気を催す何かが隠れている。だが、こちらも等しく化け物なのだ。
「馬鹿なんすか？私のこの身体はそんなヤワじゃありません」
「いいえ、辛い過去を持った方にとって記憶の薬は1番の毒薬なんですよ。だからアナタはもう時期、自分に自分を壊されるのですよ。楽しみですね」
十字架に縛られていたトオリの額を舐めるようにじっと見たノスト。視線を下げると彼女の腹部は少し赤の血痕が染み出ているようで。
「その傷……」
「少々、大型の虎と戦ってきまして。少しだけやられてしまいました」
腰から包帯を取り出したノストは裾をめくって丁寧に巻いていった。
「そう言えば。言い忘れていたことがありました。わたくしはアナタに眠ってもらわなければならないのでした。だから」
思い出したように裾を下ろしたノストは、トオリの顔に指先を当て、そのまま滑らし額を小突く。
「もう一度。眠姫のように深く落ちていってください」
ピィンと張った糸が弾けたようにトオリは瞬間の何かに視界を暗ます。脱力感に上体はストンと我を忘れた。ノストがそのままトオリの瞼に手を置いて瞳を閉ざし。
「わたくしの薬はアナタにとっては毒ですよ？どこまで耐えられるでしょうか。精神を病んで。そのまま戻れなくなる前にこの現実世界にいた自分を取り戻せると良いですね」
そのまま笑みを消すのだった。
リヴァイアサン。海の悪魔。怪物の二刀。人々は地べたにうずくまって必死に息を吸っていた。ただそれだけで生きていたから。街を進みゆく自分の足は止まらずにゆっくりと前へ前へと身体を運んでいった。理由が分からずにトオリは長い茶髪を揺らしながら。
「悪魔がこちらに来てしまった」
「この街にも厄災が降りかかる」
「あの隣の街のオルグレイのように」
私にだって限界という名のものがある。
ダメだ。
歩く足も止まって目の前がぐらんぐらんと揺れ始めた。立つこともままならない。私は何をすればいいのだろう。
「君は、どうして生きているのかしら？」
前のめりになって倒れそうになった身体は不安定な体勢で静止した。暖かい、それだけがよく記憶に残って。そのまま眠ってしまっていたのだった。
「……」
彼女は私には勿体ないほどの人だった。シルヴィアという魔女は私に存在意味をくれた。意味なんてなくとも自分のしたいように生きればいいのだと。そう教えてくれた。その真意は私には分からなかったけれどそれでも彼女がいたから。彼女と一緒に歩こうと、自分を立て直すことが出来た。
だけど、私は今まで何も返していない。こうして天使と契約したと言えどそれは嘘偽りであったのだ。私は、制御が効かない化け物なのだから。
自分の苦しみを忘れていた。迫害を受けたあの時の悲しみを。1人で必死に耐えていた母の存在を。すべて、忘れてしまっていた。
そして、今。私はどうして存在しているのだろうか……いつ暴走してもおかしくない化け物だと言うのに。
「普段は、考えない思考を剥き出しにする。それがこの薬の効果メンタルディソーダー。意図的に精神障害を引き起こし裏の自分、つまりいつも表にはいない誰もが抱える闇を強制的に引っ張り出していく。そして、アナタの裏にあるのは正真正銘の悪魔なのですから結果は愕然としているのですよね？」
彼女の隣に立つのは私ではない。あの男が私を除け者にしたの？いや違う。存在が否定されたのはあくまで自分のせいだ。誰からも必要とされていない私は今も昔も変わらずに要らない人間だ。
『では私がアナタと言う存在の意味を作ろう』
開けた世界は暗黒の黒。白は映らず、しかし色は……海の、青が映った。
「目覚めましたか？トオリさん。その眼が欲しかったのですわ、お人形さんのようなその瞳が」
普段の色はスカイブルー。だが、今となればただの深海に潜む孤立した海の色だった。
「……」
言葉はでずに時間だけはまわる。ノストは口元に手を当てて微笑しその後そっと近づいてきた。
「どうしましょうか、アナタはわたくしが考えていたよりもずっと綺麗なお人形さんでした。わたくしの従順なる支配下に置くのも悪くないと感じてきてしまったのです」
潤んだ瞳を投げかけたそれにトオリは指で一閃を引いた。爪は長く鋭く人を傷つける魔物として。彼女の瞳には一瞬の水晶玉が浮かんだ。
「そうですか、ふむふむ……」
彼女の態度をきっちりと目で捉えたノストは、うんうんと頷くように踵を返すと薄く笑いをそこに残す。
「結論」
風を切ってトオリの眼前に舞い降りたノストは顔を寄せてこう述べた。
「やはりアナタは当初の予定通り、私のものにします。生贄ということで捕らえたアナタですが私の想像を遥かに超える良い犠牲となってくれて感謝致しますね」
しかし、持っていたナイフはトオリの眼球をくり抜かなかった。手前で寸止めの位置に静止するのだった。
「二兎を追うもの、二兎を得るですね」
口に上がった血溜まりを吐き出してそのままの力でノストはナイフに力を入れる。後方に立った彼女に殺られる前に。
「私の十八番。後方からの串刺しの刑。痛いのはどうかしら？ノスト・ヘズ・リグラス、ライトの見解は当たっていたか……」
彼女はそこに軽薄に軽い足取りを置いて、もぬけの殻になったトオリを映した。
