第１０話 ご令嬢は可愛いものがお好き（真成編）
「それで……？ 改めて聞くが、ワシに何の用じゃ？」
「それは俺から話すべきなのだろうな……」
未だ納得していない魔王ではあったが、上に立つ者としての常識から、行動を余儀なくされる。
「端的に言おう。貴様ら龍族との同盟を強化したい」
実態はどうであれ、極々民主的なプロセスを以って決定した方針である以上、従う他に道は無かった。
如何に魔王といえど――むしろ、国の秩序を守る必要がある身分であるが故に、ルールから逸れることは出来ない。
その実態が、自分自身以外の独裁者が敷いたレールであろうともだ。
「具体的に、どのような強化をするのじゃ？」
「不可侵条約だけではなく、軍事同盟を結びたい」
その提案に、地母龍は不思議そうな表情を浮かべた。
率直に表現するなら、阿呆を見る顔とも言い換えられる。
「ワシらに何のメリットがあるのじゃ？ ワシらはお主らと違って人間共と戦争はしておらん。わざわざ参戦するメリットが無かろうに」
魔王は内心で大きなため息を吐く。
誰がどう考えても、その結論になるだろうことが分かりきっていた。
そして、分かってしまうが故に、これを覆す方策を持ち合わせていなかったのだ。
「その点に関しては、私から説明いたしますわ」
「ふむ……と言うことは、お主が黒幕か」
「黒幕という表現は、語弊がありそうですわね」
どこに語弊があるんだ、と魔王は叫びたかったが、魔族最高峰の忍耐力と精神力で以って、慎み深くも唇を噛みしめるに留めた。
「率直に私の予想をお伝えしましょう。早晩、このままでは魔族と人間の戦争は誰にも止められなくなりますわ」
「その根拠は何なのじゃ？」
「憎しみ、もしくは歪んだ正義ですわね」
「正義……じゃと？ 戦争にそんなものは関係無かろうて」
この場に居る者は皆が知識階級であり、戦争は交渉ないしは経済活動の延長にある――可能な限り避けるべきもの、と認識している。
彼等の常識に照らし合わせると、正義という単語は悪い冗談にしか聞こえなかった。
「戦死者数は年々増えており、後先を考えているのかすら分からない状況。無数の悲しみが連鎖的に憎しみを生む状況ですわよ」
「民はそれが当然じゃろうて。だが、為政者はそうでは無かろう？」
念のため確認するかのように――半ば縋るような気分で、地母龍は口を開く。
「人間の王族を見てきた身として断言いたしますわ。正常な判断など出来ていないと。争いに正義だのを持ち込み始めた以上、もう行き着くところまで行きますわよ」
その時にはきっと、誰も彼もが泥沼に首までつかって抜け出せなくなる。
「賭けても良いですわ。いずれ……致命的なタイミングになってから、必ず全ての種族が他人事ではなくなると」
戦争を始めるのは簡単だ。
どちらか一方が殴り付ければ良い。
だが、戦争を終わらせるのは至難の業となる。
当然のことながら双方の合意が必要なのだ。
さもなくば、根絶やしにするしかない。
この場に居る全員が、その程度の答えには簡単に行き着く。
故に揃って同じ表情を作るしかない。
それは、沈痛な……絶望一歩手前の表情。
「――お主は何がしたいのじゃ？」
「人間を除く全ての種による大連合を。最早、暴走し続ける人間を止めるには、これしか有りませんわ」
状況が複雑に入り乱れてからでは遅い、と令嬢は訴える。
「人間であるお主が、人間を滅ぼすつもりか？」
「人間を真に滅ぼさないため、人間である私が殴りつけてみせますの」
悲壮な……覚悟ある言葉とは裏腹に、令嬢は凛とした姿勢のまま地母龍を見つめる。
「ふ…………はっはっはっはっは！ よぅ大言を吐いたの。狂人の類かと思いきや、もっと性質が悪いとは！」
「返答は如何に？」
「良かろ……と、言いたいが暫し時間を寄越すのじゃ。ワシとて、便宜上とは言え民を預かる身。調整に時間が必要じゃ」
「承知いたしましたわ。良いお返事を期待しております」
こうして歴史の分岐点となる会談は終――
「あぁ……狼の。お主には話があるのじゃ。ちょいと顔を貸せ」
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「お主……何を企んでおる？」
地母龍は開口一番、端的に過ぎる疑問を口にする。
「ご想像の通りかと……試みの方向性は以前と同じはずです」
「それにしては、随分と過激な方策じゃの？」
「その件に関しては……いえ、現状私は何も出来ていません。むしろ彼女が主導権を握っています。私はそれに便乗しているに過ぎないのです」
その言葉に、地母龍は目を輝かせた。
「独創的じゃな。なるほどのぉ……その能力を以って、人間と戦う。なるほど、ルールの裏をかく反則技じゃな」
「恐らく、気付いていないものかと」
「あれが素か……末恐ろしいのじゃ」
「元勇者としては、どうご覧になりますか？」
「止めよ、昔のことを言うな」
元人間の救済者は、げんなりとした様子を見せる。
「見よ、この愚か者の姿を。かつての魔王を喰らい、魔王と勇者の両方の力を得ようと失敗した者の呪われし姿だ。ドラゴンにも成りきれず、かと言って最早人間でも無い……死ぬことも出来ない半端者よ」
かつて龍族出身の魔王が居た時代の話である。
もはや数千年前の滅んだ文明のことであり、覚えている者は当時から生き延びている極少数の人外のみだった。
「狼の。本音で聞かせろ。どういう魂胆でいる？」
「悪夢を終わらせるため、今少し足掻いてみるつもりです」
「そうかそうか……牙抜かれたかと思っておったが、相変わらずか」
「人はそう簡単には変われません」
「そう、じゃな……ワシも同じか」
――こうして歴史の分岐点となる会談は終了した。
後の歴史書にはこう記されている。
龍族が魔族に与し、世界のバランスが一変した日である、と。
だが、実態はそれだけではない。
歴史が語らない――世界救済の戦いが始まった日となったのである。
◯◯編は、某FFのバハです。
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