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３．友だちになりたい

父タイゼンの気持ちもわかる。

荒れた領土を丸投げされ、一代で築き上げたこの辺境の地を、他人に任せるようなことはしたくないはずだ。

「カイル、いよいよだな。気をつけて行ってきなさい」

落ち着いたふりをしているが、心中穏やかではないはずだ。

「はい。行って参ります」

＊＊＊

執事のポールに先導され、屋敷の玄関を出る。

いつもは使わない儀礼用の馬車を使用人たちが磨いている。

タイゼンが、後継者指名の挨拶に王都に向かうために準備をさせていた。

大聖堂には徒歩で向かう。

途中、ポールの報告によると、ゼイムスは捕まり、アカン町から両親が領都へ向かっているらしい。

現段階では未成年なので、子どもの不始末は保護者の責任だ。

おそらく、ある程度の金額を寄付して、大聖堂側に詫びを入れるだろう。

その後は、保護者同伴で洗礼を受けることになる。

どのようなスキルであっても、その人間次第なのだ。

「ポール、ちょっとだけ時間をくれないか？」

「かしこまりました」

カイルと執事は、大聖堂の中庭に向かう。

そこには、気の強そうな女の子と真面目そうな女の子が立っていた。

「ごめんね。待たせたね」

「いいえ！　ちっとも！　私たちもたった今来たので！」

カリナは大袈裟に首を振っている。

カイルの姿が見える直前まで、レディを待たせんじゃないわよ、などと愚痴をこぼしていたが。

「君たちに訊きたいことがあるんだ」

「はい、何なりとお申し付けください」

ユリアはそう言うと、軽くお辞儀をする。

カリナもつられて、ちょこんと頭をさげた。

「昨年、マロネ村の夫婦が、メガティガーに襲われて亡くなったね。その夫婦に子どもがいたそうだが……」

「ジェイクのこと？」

「ですか！」

ユリアがカリナを肘で押す。

「ですか？」

あわてて付け加えるカリナ。

「彼はジェイクと言うんだね？」

「はい、今年の洗礼に一緒に来ました」

「彼はどこにいるんだい？」

「カイル様、どうしてジェイクを？」

カリナが突っ込む。

「あはは。気になるよね！　以前、街を歩いていたときに……」

＊＊＊

行商人たちが空の荷馬車を並べて、飲み屋の前でだべっていた。

「ううう……」

「何も泣くこたねーだろ？」

「だって、そんな話を聞いたら、切なくなるだろう？」

「でも、そのボウズには本当に冒険者になってほしいよな！」

「ああ、ジェイクは本当にいい子だ。雨の日も風の日も、毎日畑に出てるんだぜ」

「ウチのバカ息子に、爪の垢を煎じて飲ませてやりたいぜ！」

「前もよ、ジェイクが作ったモノを売りに来たんだ。あまりいい金にならなかったから、色をつけてやろうとしたんだ……」

「うん、うん、それで？」

「あいつはそれをうけとらないんだ！『僕にはもったいない』ってな」

「なんでだよ？」

「あいつが言うには『ただでさえ危険なのに、未成年の僕の代わりに売りに行ってもらってるから、申し訳ない』だとよ」

その男は話をしながら、涙をぬぐう。

「俺ぁ、そいつに会ったこともねーけど、いい漢(おとこ)じゃねーか！　よし、そいつに言っといてくれ！　俺が旨いもんと酒をおごるってな！」

＊＊＊

「それ、バイロンのお父さんじゃない？」

ユリアも黙って頷くが、その心は歓喜に溢れていた。

「そのジェイク君と一度会って話をしたいんだ」

「わかりました。洗礼の後に、時間を作るように話してみます」

ユリアは、すぐにでもジェイクに伝えたい気持ちでいっぱいだった。

不定期で申し訳ありません。

応援があれば、もっとがんばれると思います。