私怨巫女 二千十八年・五月十一日-03
僅かな沈黙。ミズホは数秒の時間を置いた後に「それで」と言葉を挿みつつ、再び質問を開始した。
「どこまでホントなの？ それはビョーキが原因なの？」
「全部ホントだよ。信じちゃ貰えないけれどな。ああでも、神さまには三年近く会ってないから、もう視えないのかもしれないな」
「ふぅん」
そう相槌を打ちながら、ミズホはスミレの表情をよく観察し、言い放つ。
「ウソ、じゃないみたいだね」
「こんな世迷い事を信じるってのか？」
「アタシ、ウソツキは見慣れてるもん。ウソツキはそんな悲しそうな顔しないから」
「お前も変わった奴だな」
と、そこで視線をミズホの購入した商品に目をやると、そこには多くのハンバーガーが山のように盛り上がっていた。軽く二十個はありそうだ。
「それ、お前が全部食うのか？」
「自分の胃袋の限界を知ってみたくてね」
「ちなみに限界はどれ位だと考えている？」
「五個？」
「残り十五個近くはどうするつもりだ」
「その辺の腹減ってそうな奴にでもあげちゃうの。そうすればヒマつぶしにもなるし」
「お前、そんなにヒマなのか？」
「そ。――ホント、タイクツ」
物悲しげ、憂いの表情、そう呼ぶに相応しい様子のミズホであるが、眼鏡をかけたスミレには、彼女の表情を理解する事も、ましてやキチンと見ることも出来ないのだ。
「あ。そうだスミレ」
「うん？」
「そう言えば面白い噂があるんだ。山の近くにある診療所は、魔法使いが経営してるって噂」
「ほう。それで」
「何かね、法外な金額でビョーキを治したり、ミョーな依頼をこなしてるらしいよ」
「ふぅん」
「行ってみない？ もしかしたらスミレの眼も治るかもよ？」
スミレは、しばし無言で彼女の言葉を噛み締めていた。
もちろん魔法使いが居るなどと信じているわけでは無い。
しかしスミレは本当に『神さまを視る』、『未来を予測する』、『数キロ先まで視る』眼を持っている。
もし本当に魔法使いが居たとしても、それは不思議でもないのだ。
「……そうだな。行ってみるか」
「あ、ホントに行くんだ」
「なんだ、ウソだったのか？」
「ウソじゃないけど、スミレはウソって言うかもって」
「ウソでもいいさ。――私には、会わなきゃならん奴がいるんでな。手掛かりになるならどこにだって行く」
「会わなきゃ、いけない人？」
「――神さまのお姉ちゃんだ」
スミレは、ミズホの買ったハンバーガーの一つを手に取り、その包装紙を捲りながら、一口それを食す。
適当な会話の間に、ハンバーガーは冷めて、少しだけ固くなっていた。
＊＊
ミズホの言っていた診療所は、白のペンキで塗装のされた、山小屋と呼ぶのが相応しい外観をしている。
こじんまりとした木造建築物。『キャトル診療所』と書かれた看板以外に診療所である事を知る事の出来ぬ、見るからに怪しい場所だった。
「うわぁ。マジで魔法使い居そう」
「ホントだな……入るぞ」
「あ、うん」
ギィ、と音を奏でる押戸の扉を開け放ち、診療所へと入っていく。一応玄関口には靴箱と、小さなスリッパが四つほど置かれていたので、診療所として機能していないわけでは無いらしい。
受付には『奥へどうぞ』と随分達筆な草書で書かれた板が置いてあるだけ。スミレとミズホはそれに従い、一先ず奥へと向かう。
『診察室』とプレートが取り付けられた、スライドドアの扉を開け放つと、部屋の中には一人の女性が、頬杖をつきながらボーっと、カルテらしきものを眺めていた。
「ん、ああ。お客様ですか？」
女性は、見た所二十代前半と目せる人物だった。肩まで伸びる白髪の髪の毛を下し、ニッコリと笑みを浮かべた。
「当院は初めてご利用でしょうか？ わたくし、ここの院長を勤めております、キャトルと申します」
まぁ従業員はわたくし一人なのですがね、と苦笑したキャトルという女性。スミレとミズホは視線を合わせ、フッと溜息をつく。
「ハズレっぽいね」
「そうだな。来て損した」
見た所、普通の女医でしかなさそうだと、二人は判断したのだ。
一言詫びを入れて退散しようと会話をした二人に、キャトルが「ああ！」と手を合わせて、喜んだ。
「もしかして診察じゃなくて、依頼の方でしょうか？ ああ、良かった。最近財政難で、依頼をお待ちしていたのです」
彼女の言葉に。
スミレとミズホは、唖然と形容すべき表情をしながら、しばしの時間を必要とした。
どうやらハズレでは無く、本命であったようだ。
