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第53話．しっかり受け取った

　総会が終わり、俺はロベルトと一緒に夜道を歩いた。

　周りにはまだ屈強な男たちが並んでいた。組織のボスたちの安全のためだ。

「それにしても……」

　ふとロベルトが口を開いた。

「レッドさんのおかげで、全員の協力を得ることができましたね」

「これで少しでも手掛かりが見つかるといいけど……」

　都市を隅々まで調査するのは決して簡単な作業ではない。でも今はできるだけのことをやるしかない。

「でもレッドさんが指揮を執っていると公表すれば……本当に暗殺者に狙われるかもしれません」

「最初からそのつもりだったのさ」

　俺は笑った。

「直接戦ってみたから分かる。あの暗殺者は……俺が相手にしなければならない」

「……本当に感服いたしました」

　ロベルトが俺を見上げる。

「私はレッドさんの器を高く評価しているつもりでした。しかし……それすら過小評価だったのかもしれません」

「さあな」

　俺は苦笑した。

「それよりロベルトさん…… 総会のメンバーなんだけど」

「はい」

「その中の一人が『黒幕』である可能性はないのかな？」

　俺の質問に、ロベルトは少し間を置いてから答える。

「その可能性は……否定できません」

「やっぱりか」

　俺は頷いた。

「まあ、あんたとビットリオは除外してもいいだろう」

「はい」

　ロベルトが笑った。

　ロベルトとビットリオを除けば……残りはクレイ船長、ルアン、ゼロムの３人だ。この３人なら暗殺者を雇えるほどの財力もあるだろう。

「３人をこっそり調べることはできるだろうか？」

「それは……少し難しいかもしれません」

　ロベルトが首を横に振った。

「彼らは組織を率いているし、ある程度の情報力も持っています。気付かれずに調査することはほぼ不可能でしょう」

「そうだな」

　やっぱり今は少しずつ手掛かりを探していくしかないか。忙しくなるだろうな。

---

　そして翌日の朝、俺は組織員たちと一緒に出掛ける支度をした。もちろん本格的にこの都市を調査するためだ。

「もう説明したけど……暗殺者が俺を狙ってくる可能性が高い」

　俺は組織員たちを眺めながら話した。

「もし怪しいやつを発見しても、一人で対抗するな。まず俺に知らせろ」

　組織員たちは口を揃えて「はい！」と答えた。

「よし、出るぞ」

「その、ボス」

　誰かが俺を呼んだ。振り向いたらリックだった。

「何だ」

「その……例のレストランのことですが」

「レストラン？」

　俺は眉をひそめた。

「トムが紹介してくれたレストランです」

「……ああ、あれか」

　俺が率いている『レッドの組織』は、まだちゃんとした資金源を確保できていない。だからいつも運営資金に余裕がない。トムはそれに気づいて、俺に『レストランの買取り』を提案してきた。それで俺はリックにそのレストランの経営状態を調べさせたけど……その後いろいろあってすっかり忘れていた。

「で、どうだった？」

「トムの話通り、結構安定したところでした。買取りすれば組織の運営に役立つでしょう」

「それはよかったな。じゃ、今夜レストランの店主に会ってみよう」

「はい」

　俺は組織員たちを率いて本拠地を出た。今日は本拠地の周り、すなわち港の周辺を調査するつもりだ。

「……ん？」

　ところが……本拠地を出た途端、俺は少し驚いた。誰かが本拠地の前に立っていたのだ。しかもそれは……。

「お前は……デリック？」

　それはデリックだった。悪名高い薬物『天使の涙』の実験に利用され、俺と戦ったあのデリックだ。

「どうしてここにいるんだ？」

　デリックは薬物中毒により、もう長く生きられない。だから俺は彼を故郷に戻らせたんだが……。

「レッドさん、私は……」

　デリックの顔はひどくやつれていて、今にも倒れそうだった。

「私は……役に立ちたいんです」

「お前……」

　俺はデリックに近づいた。デリックは項垂れて、震える声で話を続ける。

「私は孤児です。故郷に戻っても……一人で死ぬだけです。だから……ここに来ました」

　いつの間にか彼は泣いていた。

「知っています。私は馬鹿です。生まれてこの方、人の役に立ったことなどありません。いつも迷惑ばかりかけて……でも……」

「デリック……」

「でもせめて……死ぬときだけは……役に立ちたいんです……！」

　俺はデリックの肩に手を乗せた。

「その心、しっかり受け取った」

「レッドさん……」

「今日からお前は俺の組織の一員だ。一緒に……この都市を守り抜こう」

「……ありがとうございます！」

　そうやって……『レッドの組織』は８人になった。