赤き覇王 ~底辺人生の俺だけど、覇王になって女も国も手に入れてやる~

第６章．必ず捕まえてやる

第49話．よく戦った

　俺はシェラと一緒に街を歩いた。

「あんたと一緒に出掛けるなんて、何か面白い」

「面白い？　普通に歩いているだけじゃないか」

「いつも屋敷の中だったからね」

　シェラが笑顔を見せる。

「外ではずっとフードを被っているの？」

「ああ」

「暑そうね……」

　俺は夏にもフードを被って自分の肌を隠している。まあ、確かに暑いけど……俺は暑さに強い方だ。別にそこまで問題ではない。

　街の中は依然として平和だった。情報が統制されて、人々はまだ警備隊隊長が死んだことすら知らないのだ。まあ、知っても別に街の雰囲気は変わらないかもしれないけど。

「それにしても……」

　街の中を眺めながら、俺は口を開いた。

「格闘場で戦うのが目標だったのか。普通の女の子の発想ではないな」

「あんたが言ったでしょう？　私には真剣勝負の経験が足りないって。だから……」

「なるほど」

　真面目に強くなろうとしているんだな。まあ、確かにシェラもそろそろ実戦の経験を積んでいく必要がある。

「……でもそれだけじゃなく、単純に戦いたいという気持ちもあるんだろう？」

「うん、それもある」

「本当に好戦的だな」

「それはあんたも同じでしょう？　『気に入らないから王国を滅ぼしてやる』とか言ったくせに」

　シェラが俺の声を真似してきて、俺はつい笑ってしまった。

「確かに反論はできない。俺も戦いが好きで好きでたまらないんだ」

「でしょう？　私たちって、ある意味お似合いかもね」

　俺は少し驚いて、シェラの方をちらっと見た。シェラは素早く視線を逸らす。

「こっち見ないで。失言だった」

「何を恥ずかしがっているんだ」

「だからこっち見ないで」

　シェラの態度に俺はもう一度笑った。

「何なら俺の女になれ。それなら恥ずかしがる必要もない」

「な、何言っているの！？　ぶっ飛ばすわよ！？」

　シェラが本気で怒り出して、俺は謝った。これは全部ゲッリトのせいだ。

　やがて俺たちは港の近くの倉庫で足を止めた。そこは……『レッドの組織』の本拠地だ。

「ボス！」

　俺が入ると、鍛錬していた組織員たちが挨拶してきた。しかし彼らは……俺の傍にいるシェラを見て驚愕する。

「ボ、ボス……そっちのお嬢さんは？」

　レイモンがみんなの代わりに質問してきた。

「ロベルトの娘のシェラだ」

「初めまして、シェラと申します」

「は、初めまして」

　組織員たちは硬直したまま動かない。男ばかりの空間に、いきなり女の子が入ってきたからだ。いくら格闘技に慣れている強者たちとはいえ……こういう場面ではみんな純粋だ。俺は内心笑った。

「何しているんだ？　鍛錬を続けろ」

「は、はい！」

　やっと組織員たちが動き出し、鍛錬が再開される。

「へえ、凄いね。これがあんたの組織なんだ」

「みんな格闘場の選手たちだ。そこら辺の連中とは比べられないほど強い」

「凄い……」

　シェラは目を輝かせて組織員たちの鍛錬を眺めた。

「ゲッリト、ちょっとこっち来い」

「はい！」

　俺が呼ぶと、鉄の棒で筋肉を鍛錬していたゲッリトが駆けつけてきた。

「何事ですか？」

「お前……今からここにいるシェラと対決しろ」

「わ、分かりました」

　ゲッリトは慌てながらも対決の準備をした。シェラも前に出て、真ん中の広い空間でゲッリトと対峙した。他の組織員たちの視線が彼女に集まる。

「ゲッリト、手加減は必要ない。いつもの同じく……真面目に戦え」

「はい！」

　ゲッリトとシェラが同時に戦闘態勢に入る。

　シェラは昔とは全然違う。無理矢理相手を攻撃したりしなく、距離を取って慎重に動こうとしている。

「はあっ！」

　ゲッリトが先に打って出た。彼は女の子に慣れているというか、女の子の前だからって必要以上に緊張したりしない。それゆえシェラと戦わせたのだ。

「っ……！」

　ゲッリトの激しい攻撃に、シェラは防御しながら後退る。頑張ってきた甲斐があって、彼女の防御は結構硬い。だが……。

「おらあああ！」

　ゲッリトの回し蹴りがシェラの横腹に刺さる。そしてシェラがふらつくと、ゲッリトは容赦なく彼女の足を蹴って倒し……顔面を強打する直前に手を止める。

「勝負ありだ」

　俺が宣言した。ゲッリトは手を伸ばしてシェラを助け起こした。俺はシェラに近づいて彼女の顔を覗いた。

「大丈夫か？」

「……だ、大丈夫。まだ戦える」

　シェラは平素を装ったが、結構衝撃を受けたに違いない。

「無理するな。次の戦いは、完全に回復してからだ」

「……うん」

　ゲッリトは俺たちの傍でとても申し訳なさそうな顔をしていた。俺が頷くと、彼は鍛錬に戻った。

　俺とシェラは本拠地の隅に座って、組織員たちの鍛錬を一緒に眺めた。シェラは少し沈んだ顔だった。

「やっぱり……私はまだまだ弱いのかな」

「いや、よく戦った。さっきも話したけど、ここにいる連中は全員強者だ。格闘場の中でも、彼らの攻撃に少しでも耐えられるやつは多くない」

「うん」

　シェラの目に挑戦心が戻る。

「次は……もっと耐えてみせる」

「それでいい」

　俺は頷いて、組織員たちに視線を戻した。そしてあの夜の暗殺者を思い出した。

　『レッドの組織』の中で、あの暗殺者に勝てるのは俺だけだ。レイモンなら少し対抗できるかもしれないけど……勝算はかなり低い。

　やっぱりあの暗殺者は俺が止めなければならない。問題は……どうやってあいつを俺の目の前まで誘い出すか、その点だ。