赤き覇王 ~底辺人生の俺だけど、覇王になって女も国も手に入れてやる~

第４章．ゆっくり育ててやるさ

第31話．真面目に育ててやる

　俺と組織員たちは、朝早くから本拠地への引っ越しを開始した。みんな荷物が少ないから時間はあまりかからなかった。

「これは東の国々の格闘技が記載されている本だ」

　引っ越しの後、俺は組織員たちに小屋から持ってきた本を見せた。

「体を鍛えることも大事だが、知識を蓄えることも大事だ。今日からこの本の内容を熟知できるように」

「はい」

　組織員たちが答えると、俺はジョージとゲッリトを見つめた。

「ジョージとゲッリトはまだ文字を知らないと聞いたが」

「は、はい……」

　二人が少し恥ずかしそうに答えた。

「恥ずかしがることはない。少しずつ学んでいけばいい。レイモン、お前がこの二人に文字を教えてやれ」

「はい！」

　それから俺は組織員たちに１対１の対決を指示し、彼らの戦いを観察した。より詳しい情報を得るためだ。

　今のところ……レイモンがずば抜けて強い。レイモンの実力が10だとすれば、他は６か７ぐらいだ。でもジョージ、カールトン、ゲッリトは経験を積めばすぐレイモンに追いつくだろう。エイブとリックはもう少し基礎訓練が必要そうだ。

　対決が終わって休憩時間が始まると、俺はレイモンとリックを呼び出した。

「リック、お前の家族たちは果物屋を経営しているんだろう？」

「はい」

「じゃ、これはお前に任せる」

　俺はリックに革袋を渡した。

「今月の運営資金だ。レイモンと二人で相談して使うように」

「は、はい！」

「帳簿の記録を忘れるな」

「はい！」

　これでしばらくは問題ないだろう。俺は本拠地を出てロベルトの屋敷に向かった。

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「今日こそ、あんたをぶちのめす！」

　シェラが勢いよく叫び、俺に向かって突進してきた。

「はあっ！」

　下段蹴りと上段蹴りの連続攻撃……確かに動きは鋭い。だが俺は難なく防いだ。

「……ちっ！」

　シェラは悔しい顔で更に激しい攻撃を繰り返した。しかし俺には通じない。

　何しろ、シェラと戦うのもこれで３回目だ。この小娘の攻撃パターンはほとんど把握している。シェラはフェイントを混ぜた連続攻撃が特技だが、相手に読まれてはまるで意味がない。

「くっ……！」

　10分、20分……シェラは諦めずに攻撃を続けた。そして30分の時点で完全に疲れ果ててしまう。

「くっそ！」

　シェラは座り込んで、拳で地面を叩いた。よほど悔しいようだ。

「何で……一発も……」

「まあ、今日はここまでだな」

　俺は微かに笑った。

「じゃ、次の授業は明後日だ。また会おう」

　シェラを残して、俺はその場を去ろうとした。しかしその時、何かが聞こえてきた。

「うっ……ううっ……」

　それは泣き声だった。シェラが座り込んだまま泣き始めたのだ。

　俺は無視して足を運ぼうとした。しかし……何故か足が動かなかった。

「くっそ、面倒くさい……」

　小声で呟いてから、俺はシェラに近づいた。

「おい」

　俺が呼ぶと、シェラが涙に濡れた目で俺を見上げる。

「何よ」

「泣くのはお前の自由だが……いくら泣いても強くはなれないぞ」

　シェラの顔が真っ赤になる。

「じゃ、どうすれば強くなれるか教えなさいよ！　あんたって教師なんでしょう！？」

　まあ、確かにその通りだ。俺は思わず苦笑した。

　そもそも俺はシェラと深く関わりたくない。だから適当に相手するつもりだった。でも……これでは教師として失格だし、ロベルトにも少し恩返ししなければならない。

　俺はシェラの真正面に座って、彼女の顔を凝視した。

「お前には二つの問題がある」

「二つの……問題？」

　シェラは手で涙を拭き、俺の話に集中する。

「一つ目は、戦い方があまりにも単純だということだ。お前の頭の中には『早く攻撃して早く敵を倒す』ことしか入っていない」

「そ、それは……」

「もちろん攻撃的な戦い方が有効な時もある。しかし『それだけ』だと駄目だ。特に相手との体格の差が激しい時はな」

　シェラは別に低身長ではない。しかし俺とは絶対的な体格の差がある。

「体格の差が激しいから、いくらお前が体重を乗せて攻撃しても俺にはあまり効かない。そういう時は反撃を狙うか、相手のバランスを崩すか……とにかく別の方法を使う必要がある。しかしお前にはそれがないんだ」

「……じゃ、二つ目の問題は？」

　さっきまで泣いていたシェラは、もう挑戦的な顔になっていた。なるほど、向上心の高い子なんだな。

「二つ目の問題は、お前に真剣勝負の経験がないってことだ」

「はあ？」

　シェラが眉をひそめる。

「何言ってんのよ。私だっていろんな相手と……」

「全部父の部下たちだったんだろう？」

　俺の言葉にシェラは口を閉じる。

「ボスの娘を相手に、本気で戦えるやつがいるもんか。みんな消極的に戦って、結局お前の攻撃に倒されたはずだ」

「でも……」

「お前が攻撃しか知らないのも当然だ。相手がみんな消極的、いや、ほぼ無抵抗だったから防御する必要もなかったんだろう」

　俺は無表情で話を続けた。

「つまりお前は父の威勢を借りて一方的に暴力を振るっただけだ。そんなものを真剣勝負とは呼ばない」

　しばらく沈黙が流れた。そしてシェラは徐々に落ち込んだ顔になり、項垂れた。

「……私はどうすればいいの？」

　自分の間違いに気付いたか。

「お前がそれでも強くなりたいと言うんなら、俺ができるだけのことを教えてやる」

「……本当？」

「ああ、でも今日はもう時間だから次の授業からだ」

「分かった」

　シェラが頷いた。こう見ると『犯罪組織のボスの生意気な娘』じゃなくて、普通に良い子に見える。

　俺が地面から立ち上がると、シェラも立ち上がった。

「じゃ、俺はこれで」

「あ、あの……」

「何だ」

「その……ありがとう」

　シェラは頬を少し赤くして、お礼を言った。意外と素直なところもあるんだな。

　俺は「気にするな」と答えてから、シェラを残して足を運んだ。