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第258話．親の影響

　日曜日の朝……俺とシルヴィアは支度を終えて、互いを見つめた。

「……美しいな」

　思わず感嘆してしまった。シルヴィアはいつもの白いドレスじゃなく、ピンク色のドレスを着ていた。化粧もどこか色っぽいし、金色の頭飾りがよく似合う。

「レッド様の方こそ、いつもに増して凛々しいお姿です」

「ならよかった」

　俺はシルヴィアの頭を撫でた。するとシルヴィアが口を尖らせる。

「今日から私は正式にレッド様の婚約者です。ペットではありません」

「そうか、悪いな」

　俺は笑った。

「シルヴィアが可愛いからつい手が動いてしまった。許してくれ」

「そうですか……分かりました。一生許してあげます」

　シルヴィアも笑った。

　やがて俺とシルヴィアは一緒に部屋を出て、城１階の応接間に向かった。

　応接間の中には十数名の人々が集まっていた。俺の側近たち、そしてその家族たちだ。

「おお！」

　人々が俺とシルヴィアを見て歓声を上げ、拍手喝采を送ってくる。

　俺とシルヴィアは部屋の真ん中に立って、皆の顔を見渡した。

「ありがとう、皆」

　俺が口を開いた。

「もう話した通り、今日から俺とシルヴィアは正式に婚約する」

　シルヴィアが赤面になって視線を落とす。可愛い。

「今までと同じく、これからもシルヴィアとは運命を一緒にするつもりだ。よろしく頼む」

　俺は言葉を終えて、シルヴィアの唇にキスした。もう１度拍手喝采が起こり、シルヴィアは「どうぞよろしくお願いいたします」と言って頭を下げた。

　それから素朴だけど楽しいパーティーが始まった。側近たちは、無表情のエミルを除いて、皆俺とシルヴィアにお祝いの言葉を送ってくれた。

「ボス、本当におめでとうございます」

　赤ん坊を抱えたレイモンがそう言った。彼の奥さんであるエリザさんも笑顔で「おめでとうございます」と言った。

「ありがとう」

　俺は返事しながらも、シルヴィアの顔を伺った。シルヴィアは目を輝かせて、赤ん坊を見つめていた。シェラもそうだけど……シルヴィアも赤ん坊が可愛くて仕方ないようだ。

「ボスの幸せをお祈りいたします」

　レイモンはまるで『ボスも早く赤ん坊を……』と言わんばかりの顔だ。いつの間にかシルヴィアも俺に意味ありげな視線を送っていた。俺はつい目を逸らしてしまった。

　当然の話だけど、シェラはこの場にいない。彼女なりの配慮だ。だが俺は……パーティーの途中、ずっとシェラとシルヴィアに睨まれているような気がした。

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　パーティーは無事に終わり、俺とシルヴィアは部屋に戻った。

　今日のスケジュールはもう終わった。これからは自由時間だ。まあ、もちろんシルヴィアと過ごすけど。

　俺とシルヴィアはまず普段着に着替えて、一緒にソファーに座った。そして部屋の内部を眺めた。この部屋は、数日前まで空き部屋だったが……今は俺とシルヴィアのために綺麗に整頓されている。

　俺はそっと手を伸ばして、シルヴィアの手を握った。それだけでシルヴィアは頬を赤らめる。

「……レッド様に出会えて、本当に幸いです」

　ふとシルヴィアが言った。

「私には、婚約相手を選ぶ権利などなかった。本当にただの運任せでしたのに……レッド様に出会えて本当に幸いです」

「俺もだ」

　俺はシルヴィアの小さな手を見つめた。

「ルベンに婚約を提案された時、正直戸惑った。エミルからは『政略結婚に愛情なんて必要ない』とか言われたけど……そんな生活、楽しいはずがないからな」

　シルヴィアの手は柔らかく、暖かい。いつまでも触っていたい気分になる。

「だが、結局自分で婚約を決めたし……相手が誰であろうと受け入れる覚悟だった」

「あら、そうでしたか？」

「ああ」

　俺はシルヴィアの腰に腕を回した。

「相手がシルヴィアだったから……俺は幸せだ」

「もう……」

　シルヴィアの顔が真っ赤になる。

　俺はシルヴィアを抱き上げて、ベッドに向かった。そして掛け替えのない一時を過ごした。

　しばらく後、俺たちは一緒に横になって互いを見つめた。

「……な、シルヴィア」

「はい、レッド様」

「一つ聞かせてくれないか？」

「何でしょうか」

　まだ赤面のシルヴィアを見上げる。

　俺は彼女の手を握った。

「以前、シルヴィアが言っただろう？　俺と正式に婚約式を挙げる日……シルヴィアにとって怖いものは何なのか、教えてあげると」

「……覚えてくださったんですね」

　シルヴィアが幸せな笑顔を見せる。

「はい、確かにそう言いました」

「じゃ、聞かせてくれ。シルヴィアにとって怖いものは何なんだ？」

「それは……」

　シルヴィアは小さな声で話を始める。

「自分を見失うことです」

「自分を見失うこと、か……」

「はい」

　シルヴィアが頷く。

「レッド様もご存知の通り、私の両親は名ばかりの貴族で……あまり裕福ではありませんでした」

「親戚の財政を管理して、生計を維持したと言ったな」

「はい。故に私も、子供の頃から会計士になるための教育を受けました」

　シルヴィアは微かに笑った。

「私は数学が好きでしたし、勉強は楽しかったです。そして両親は、数学や経済学以外にも大事なことを教えてくれました」

「それは……」

「自分を見失ってはいけない、ということです」

　シルヴィアが俺の手を握り返す。

「お金を扱っていると……悲しい事件を目撃してしまいます。仲良かった家族が遺産相続問題で紛争を起こしたり、親友の財産を奪うために詐欺を働いたり……そういうことはどこでも起こり得ます」

「そうだな」

　俺が頷くと、シルヴィアは俺に体を密着させる。

「欲に目が眩んで、自分を見失ってしまうと……誰でもそういう悲しい事件を起こしてしまう。だからそうならないように、自分を見失わないように注意しないといけない……それが両親の教えでした」

「……素敵な方々だったな、シルヴィアの両親は」

「ありがとうございます」

　シルヴィアが嬉しい笑顔を見せる。

「私の両親は、不正や腐敗とは一生無縁でした。私はそのことを誇りに思っています」

「なるほど」

　俺は内心頷いた。レイモンが父親から勇気を受け継いだように……シルヴィアは両親から賢明さと真っ直ぐな心を受け継いだのだ。

「すまない、シルヴィア」

「はい？　どういうことでしょうか？」

「お前に最初に出会った時……ちょっと変わった女の子だな、と思った」

「ふふふ……よく言われます」

　シルヴィアが笑った。俺はシルヴィアの頭を撫でた。

「でも実際は、俺よりずっと賢明で……ずっと真っ直ぐな人だ」

「身にあまるお言葉です。私の方こそ、レッド様の賢明さにはいつも感心しております」

「俺に？」

　俺は眉をひそめた。

「俺はただ自分の欲望のままに戦っているだけだ」

「レッド様の仰る『欲望』は、一般的な意味とは違いますから」

「そうかな？」

　俺は肩をすくめてから、シルヴィアを見つめた。

「それにしても……やっぱり子供は親に影響されるんだな」

「レッド様には、鼠の爺様という方がいるとお聞きしました」

「ああ、俺の師匠であり……親みたいな人だ」

　俺はニヤリと笑った。

「俺にとってあの人は、越えられない壁だ。１度も勝ったことがない」

「あら……何か想像が難しいですね」

「まあ、いつかは越えてやるつもりだ。それが俺の目標であり……義務だ」

「そうですか」

　シルヴィアが目を輝かせる。

「では、レッド様の子供も……いつかはレッド様を越えなければなりませんね」

「そうかもな」

　俺は笑顔で頷いた。

「俺の子供か……それこそ想像が難しいな」

「きっと可愛いはずです」

「確かにシルヴィアに似たら、可愛いはずだけどな」

「そ、そういう意味では……もう……」

　シルヴィアの顔がまた赤く染まった。