204/602

第184話．幸せなんだろう

　翌日も戦勝パーティーが続いた。

　噂を聞いた行商人たちが城の前に集まり、小さな市場ができた。珍しい異国のアクセサリーなどを売っていて、女性たちには大人気のようだ。

　俺も行商人の馬車に行って、ネックレスやブローチなどを買った。そしてベッド室で休んでいるシェラに渡した。

「ほら、これ」

「え？」

　アクセサリーを受け取って、シェラが目を丸くする。

「行商人から買ったんだ。異国のものらしい」

「あ、ありがとう。嬉しい……！」

「別に高いものでもないけどな」

　俺が笑うと、シェラが首を横に振る。

「ううん、高くなくても……レッドが買ってくれたから嬉しい」

「そうか」

　俺は手を伸ばしてシェラの頭を撫でた。

「今夜はそれを身に付けてパーティーに参加してくれ」

「いいけど……」

　シェラが視線を落とす。

「シルヴィアさんには買って上げたの？」

「シルヴィアに……？」

　俺は少し戸惑った。

「いや、お前のものだけ買ったけど」

「そうか」

　シェラがゆっくり頷く。

　俺は気付いた。シェラはシルヴィアと仲良くなるために、少しでも近づこうとしている。だからこそ『自分だけレッドに愛されている』とアッピールしたくないのだ。

「……昨日シルヴィアさんといろいろ話したけど」

　シェラがか細い声で言った。

「やっぱりいい人だと思う。これからも……仲良くしたい」

「……分かった」

　俺は頷いた。

「上手くできるかどうか分からないけど、俺も気を付けるよ」

「うん、ありがとう」

　シェラは複雑な表情だ。俺はそんなシェラを抱きしめた。

---

　それから２日後……やっと『戦勝パーティー』が終わった。

　俺は執務室に入り、書類仕事を始めた。日常が戻ったのだ。

「トム、パーティーは十分に楽しんだか？」

　扉側の席に座っているトムに聞くと、彼は大きく頷く。

「はい、十分に楽しんで頂きました！」

「本当か？」

「はい！」

　トムはとても明るい顔で答える。

「実は歌の大会にも出陣いたしました！」

「え……？」

「予選で脱落しましたが、とても楽しい経験だったと存じます！」

「マジかよ……」

　俺は少し困惑した。トムのやつ、真面目なのはいいけど……真面目過ぎてちょっと極端なところがあるな。

　俺の右側の席にはシルヴィアが座って、会計の仕事をしている。俺は彼女の横顔を見つめた。

「シルヴィア」

　シルヴィアが顔を上げて俺を見つめ返す。

「はい、何でしょうか」

「昨日も夜遅くまでパーティーの後片付けを指揮したんだろう？　今日は無理して仕事する必要はないぞ」

「いいえ」

　シルヴィアが首を横に振る。

「エミルさんが休憩中ですから、私まで休むと会計の業務が停止してしまいます」

「それはそうだけど……」

　俺は肩をすくめた。

「そう言えば、城の職人たちに対する褒賞金はどうなった？」

「既に今月の予算から支払い済みです」

「戦没者の遺族に対する慰労金は？」

「今週末まで全額支払う予定です」

　俺は「そうか」と呟きながら頷いた。シルヴィアがいてくれて、エミルが休んでも予定通りに行政が動いている。

　その時、誰かが執務室に入ってきた。短い茶髪に長身の女性……シェラだ。

「レッド、スケジュールの作成が終わったよ！」

「ありがとう」

　シェラも日常の仕事、つまり俺の秘書としての仕事に戻ったのだ。

　シェラはシルヴィアと視線を交わしてから、俺に近づく。

「来月は南の都市に行くんでしょう？」

「ああ、エリザさんの出産に立ち会わないと」

「そうだね」

　シェラは頷いてから、トムの方を見つめる。

「トムさんも一緒に行く予定でしょう？」

「あ……はい！」

　トムが笑顔で答える。

「自分も出産に立ち会います。それに、久しぶりに姉に会いに行きたいと思っております」

「そうですよね」

　シェラはもう１度頷いてから、今度はシルヴィアの方を見つめる。

「あの……せっかくだからシルヴィアさんもご一緒に行きましょう！」

「わ、私ですか……？」

　シルヴィアが目を丸くすると、シェラは笑顔を見せる。

「南の都市に行くためには、パウル男爵領を経由しなければなりませんし……シルヴィアさんと一緒だとより楽しくなると思います！」

「……そうですね」

　シルヴィアも笑顔になる。

「分かりました。私もご同行いたします」

「はい！」

　シェラが笑った。

　エミルとカレンを除けば、俺の側近たちは全員南の都市に行くわけだ。これは賑やかになるだろうな。

---

　翌日の正午……俺はシェラとシルヴィアを連れて城門まで行った。城門には『レッドの組織』の６人が集まっていた。

「ボス、シェラさん、シルヴィアさん……南の都市でお会いいたします」

　レイモンが笑顔で挨拶した。俺も彼に笑顔を見せた。

「ああ、来月に会おう」

「はい」

　『レッドの組織』の６人は、一足先に南の都市に行くことになった。特にレイモンはもうすぐ父親になるし、エリザさんの傍にいるべきだ。

　俺も彼らと一緒に動きたいけど、流石に仕事が多すぎる。戦争の後処理を含めて、中止されていた裁判や工事なども再開しなければならない。

「では、出発します」

「ああ」

　『レッドの組織』の６人は軍馬に乗って城から去った。俺とシェラとシルヴィアは彼らを見送った。

「じゃ、次は……」

　それから俺たちは引き続き１台の馬車を見送った。その馬車には……エミルが乗っている。

　俺は馬車のキャビンに近づいて、中に座っているエミルを見つめた。

「エミル」

「はい」

「本当に今日行くのか？　もうちょっと休んでもいいぞ」

「こういう交渉は早く終わらせた方がいいですよ」

　エミルが冷たく答える。

「時間を与えたら、カーディア女伯爵の態度が変わるかもしれません。戦争の衝撃が消える前に脅す必要があります」

「それはそうだけど」

「……では、出発します」

　エミルは御者に指示して、馬車を出発させた。馬車はゆっくりと城門を潜り抜ける。

「レッド」

　傍からシェラが話しかけてきた。

「お腹空いていない？　お昼食べましょう」

「ああ」

　俺はシェラとシルヴィアを連れて城に戻り、２階の食堂に入った。

　２階の食堂は、領主が家族たちと一緒に食事をする場所だ。部屋の真ん中に高級なテーブルと椅子があり、テーブルの上には銀の燭台がある。壁には貴族の絵画や大理石の彫刻などが飾られている。

　雰囲気のいい食堂ではあるが、シェラと２人で食事をするにはちょっと広すぎる。だから今まではあまり使わなかった。でも最近はシルヴィアも含めて、３人でこの食堂で食事を取っている。

　しばらくするとメイドたちがスープやシチュー、サラダやパンなどを運んできて……食事が始まる。

「シルヴィアさんは動物の中で何が好きですか？」

「私は……猫が好きです」

「そうなんだ。私は犬が好きです！」

　シェラとシルヴィアは他愛のない話をしながら食事を楽しんだ。俺はそんな彼女たちを見つめた。

　ゲッリトの言った通り……２人の婚約者は災難かもしれない。でも……災難だけではなく、幸せもあるだろう。俺はふとそう思った。

　何しろ……２人とも本当に可愛い。可愛い女の子２人が婚約者だなんて、普通に考えたら幸せなことじゃないか。

　俺は無理矢理にでもポジティブに考えることにした。