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第160話．本当にやっかいな状況だな

　柔らかいベッドで寝ている俺に……誰かが近づいてきた。俺は目を閉じたままその誰かの気配を探った。

　軽い足音からしてたぶん女性だ。でもメイドではない。メイドなら仕事をするはずだ。しかしこの女性は……ただ俺を見つめている。

　別に敵意などは感じられない。むしろ好意が感じられる。ということは……シェラか。

　たぶんシェラは俺にイタズラする気なんだろう。そう判断した俺は、いきなり手を伸ばしてシェラの手を掴んだ。

「キャー！」

　しかし聞こえてきたのはシェラの声じゃなかった。俺は驚いて目を覚ました。

「れ、レッド様……！」

　茶髪の少女の姿が見えた。小さい顔と大きい瞳のせいで、まるで小動物みたいな印象の女の子だ。

「シルヴィア……？」

　それは俺と婚約予定の『シルヴィア・パウル』だった。

「すまない」

　俺は慌ててシルヴィアの手を放した。

「お休みのところ、申し訳ございませんでした！」

　シルヴィアが慌てて謝ったが、俺は首を横に振った。

「いや、俺の方こそ……無礼を詫びよう」

　俺はベッドに座って、ぼんやりした頭で記憶を探った。

　そう、シェラはここにいない。俺は１人で敵陣を突破して城に帰還したのだ。そして相当疲れた俺は体を洗った直後、すぐ眠りについた。

「……シルヴィア」

「はい」

　俺が呼ぶと、シルヴィアは従順な態度で答える。

「どうしてここにいるんだ？　何かあったのか？」

「いえ……」

　シルヴィアが首を横に振る。

「申し訳ございません。私は……」

「俺に言いたいことでもあるのか？」

「いえ、私は……」

　シルヴィアの頬が少し赤くなる。

「私はただ……」

「ただ……？」

「ただ、レッド様のお顔を拝見したいと思って……」

　俺の顔を？　どうして？　

　沈黙の中で……俺は考えてみた。

「なるほど」

　数秒後、何となく答えを見つけた。

「不安だったのか？　城が攻撃されて」

「それもありますが……」

　シルヴィアが視線を落とす。

「ただ、拝見したかったんです」

　俺にはその答えが少し理解できなかった。

「……ま、ありがとう」

　俺は立ち上がった。

「そろそろ仕事を始めるか」

「もう少し休まれた方が……」

「大丈夫さ」

「……はい」

　シルヴィアが頷く。

「その、私にお手伝いできることがありましたら……ぜひ仰ってください」

「ああ」

　俺は頷いたが、正直この女の子の意図が分からなかった。

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　しばらくして、俺は城の執務室に入った。

「総大将！」

　副官の席に座っていたトムが立ち上がる。そしてエミルも無言で席を立つ。

「トム、エミル……元気にしていたか？」

「はっ！」

「はい」

　トムとエミルが同時に答えた。俺は領主の席に座って、２人を見つめた。

「現状を教えてくれ」

「かなり危険な状況です」

　エミルが冷たい声で言った。

「敵傭兵部隊はこの城を完全に包囲し、周りの道路を封鎖しています。そして不定期的に波状攻撃を仕掛けてきています」

「こちらの被害は？」

「約120名の死傷者が出ました」

「そうか」

　こちらの兵力は880くらい、それに対して敵の数は3000弱か。

「申し訳ございません！」

　トムが片膝をついて頭を下げる。

「自分のせいで……城が危険な状況に陥ってしまいました！」

「いや、お前はよくやったよ」

　俺は首を横に振った。

「俺も昨日直接戦ってみたけど、敵は数が多い上になかなか手強い。今までよく耐えてくれた、トム」

「……感謝いたします！」

　トムが頭を深々と下げる。

「敵の指揮官に関する情報はあるか？」

「それが……」

　エミルが口を開く。

「敵の指揮官は、先日カーディア女伯爵の使者としてこの城を訪ねた男です」

「……ダニエル？」

「はい、その人です」

　なるほど……あの『海賊狩り』のダニエルか。

　俺は黒髪の長身男性を思い出した。やつは……確かに有能そうだった。これはやっかいだな。

「ルベンには救援要請を送ったのか？」

「はい、しかしルベン・パウルからの援軍は遅れています」

「どうしてだ？」

　俺が眉をひそめると、エミルが冷たい声で説明する。

「どうやら彼の領地で、またしても不満分子が反乱を画策したようです」

「また『金の魔女』の差し金か？」

「はい」

「やってくれるな」

　俺は苦笑した。

「このケント伯爵領に対する工作は事前に防ぎましたが……ルベン・パウルの場合、彼に不満を持っている人間が結構いるみたいです」

「なるほどね」

　ルベンが俺とシルヴィアの婚約を急いだのも、俺の力に頼って領民たちの不満を鎮めるためなんだろう。

「確かに危険な状況だな」

　３倍以上の敵に包囲された上に、援軍が遅れている。しかも敵は戦争のベテランである傭兵部隊で、敵の指揮官は有能だ。それなのに今まで耐え抜いてきたんだから、トムは本当によくやってくれたのだ。

「城壁の状態はどうだ？」

「敵の攻城兵器によって西の城壁が破損しました。しかしまだ持ち堪えられると思います」

　トムの答えを聞いて、俺は考えにふけた。

　いつもの俺なら……騎兵隊を率いて敵陣を１点突破し、この状況を覆すはずだ。しかし現在、この城には騎兵隊がいない。

「……まずは敵の攻撃を待つ」

　俺はそう宣言した。

「敵の攻撃を１回受け止めてから、反撃に出る。敵の攻城兵器の動きに注意しろ」

　俺の指示に、トムとエミルが「はっ」と答えた。