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本編第３話〜リベンジと企み〜

こんにちは、ライです。

更新遅くなってスミマセン。なにぶん学生という忙しい身分でして…。

これからも更新しますのでよろしくお願いします。

それでは第３話をどうぞ。

さて、これで俺の持つ刀は蒼龍と真天の２本になったわけだが、蒼龍と真天(コイツ等)を使いこなすには骨がいりそうだ。

「もうここに用は無い筈だ。行こうぜ、龍…ゴルディールにリベンジするんだろ？」

「ああ」

リベンジなんて言葉で飾ってはいるが、実際のところ只の復讐と違いないのではないか。

やられたからやり返す。本当にそれで良いのか…

俺達は<ラビルソ>にゴルディールが未だに潜伏している事を知り、<ラビルソ>へ引き返した。(どうやって知ったかは、省略)

途中、迷森(めいしん)の中を通って来たが、それ程迷いはしなかった。

「おい！ゴルディール！」

森の中の開けた場所に１人佇(たたず)む大柄な男。ゴルディール・ロルカノフである。

「おや？君はこないだの少年ではないか…本当にまた挑んで来てくれるとはな」

「自分で挑んでこいって言っておいてそれか？」

「スマンスマン…。また、やられに来たのかと思ってしまってね」

「その言葉、忘れるなよ？」

「忘れんさ。君を倒してトドメを刺すまではな」

同時に刀を抜いた。

しかし、“触れたものの力を吸収する”刀への対抗策を考えてはおらず、避けるばかりになってしまった。

「どうした、少年！避けてばかりでは俺には勝てぬぞ！」

「その、力を吸収するなんて厄介な能力(ちから)を持ってる刀(やつ)をしまってくれたら、本気で行くんだけどなぁ〜」

「ほぉ、刀(コイツ)の能力(ちから)に気付いていたのか…いつからだ？」

「やられた後だよ…斬られた時に妙な脱力感があったんでな」

「中々勘の鋭い奴だな。そう、これが俺の刀。名は『吸鬼(きゅうき)』…お前の察しているとおり、“触れたものの力を吸収する”刀だ」

ゴルディールが吸鬼を容赦なく振り下ろしてくる。俺はとうとう避けきれなくなり、蒼龍で吸鬼の刃を受け止めた。

「？…触ったのに、力が抜けない…」

「さぁ、もっと俺を楽しませてくれ！」

俺は吸鬼の刃を蒼龍で受けながら反撃の糸口を探す。

「触れたものの力を吸収する……そうか！サクヤ、雷風を俺に！」

ハンターを倒して戻って来ていたサクヤに呼びかける。

「え…あ、はい！どうぞ！」

サクヤが雷風を投げる。俺は蒼龍を鞘におさめ、雷風を抜いた。そして…

「風流刃！」

サクヤが先程披露した技を使う。

予想通り、ゴルディールは受けた。これが狙いだ。何せ、雷風の風は…

「これしきの技で吸鬼を破ることは出来んぞ！直ぐに掻き消してくれる！」

「じゃあ、そうしてもらおうか」

「何!?」

「触れたものの力を吸収する刀…確かにスゲェけど、吸収出来る量って無限なのかなぁ？」

俺は今までに無いくらいニヤリと笑った。

「雷風の風は無限エネルギーだよな？好きなだけ吸収しやがれ！！」

吸鬼の刀身に、ピキッという音と共にヒビが入り始めた。

「バカな！こんなことが！」

ゴルディールはそんな事予想もしてなかった様で、驚きを隠せないでいる。

−ピキィィィン−

吸鬼の刀身は雷風の風流刃を吸収しきれなくなり、真ん中から２つに折れた。

そのまま、風流刃でゴルディールを斬る。今度はゴルディール(奴)がなす術も無く、斬られる番だ。

「が…！あ…」

ゴルディールは声にならない叫びを上げると、気絶してしまった。不意に力が抜け、倒れそうになった俺をサクヤが抱き止めた。

「…やった…ぜ」

意識が遠退いていく…

「勝ったんですね、龍さん…」

微かにサクヤが呟くのが聞こえていた。

「あ〜あ、コイツも気絶寸前かよ。まぁ、勝ったんだから良しとするか」

「とにかく、ここは退きましょう。またハンターが来ると厄介ですし」

「そうだな。サクヤ、そっちの肩」

「あ、はい」

俺とサクヤの２人で龍を担ぎ、その場を後にした。

ハンターが追って来ないのを確認し、俺が龍を見た時、龍は眼を少しだけ見開いて俺を見ていた。閉じたままの左眼は例外だが。それだけで、もう龍の意識は限界だということが分かり、

「龍、もういい…もういいんだ」

龍に言うと、龍は一度だけフッと笑い、完全に眼を閉じた。

これでハンターの一角を倒したわけだが、まだ相手の幹部の人数が分からない以上、油断は出来ない。

−<ラビルソ>の宿屋にて−

「明日、<刀>を出よう」

龍の突然の提案に一瞬驚きはしたものの、俺は龍を信じると決めたから異論はない。

「分かった。何処へ行く？」

「お？すんなり賛成してくれるんだな」

「まぁな…で、結局何処へ？」

「<アミラス>に行きませんか？」

サクヤが話に割って入ってきた。龍は少し意外そうな顔をしている。

「よく俺の言おうとしたことが分かったな、サクヤ」

「ええ、１番可能性が高い所から探るとしたら、あの大国(アミラス)しか無いと思って」

龍とサクヤの話を聞きながら、俺は顔を綻(ほころ)ばせる。その時の俺の顔を見ている者は居なかった。

−次の日−

俺と大虎、サクヤの３人は大国<アミラス>へ向かってかなりの距離を移動した。

<アミラス>は“世界で”１、２位を争う国。<刀>なんかとは比べものにならないくらい発展している。

(と言っても、インターネットや交通機関などない設定。現代の文化には遥かに劣る)

１人様子を見て来ると言って、先に行っていた大虎が何故か唖然とした表情で<アミラス>から出てきた。

「人が…居ない…」

「何!?」

大虎の言った事が理解出来ずにいると、サクヤが口を開いた。

「ど、どういう事ですか!?人が居ないって…」

「どうもこうもねぇ！言ったまんまの意味だよ！」

ハッと我に返った俺は大虎に聞く。

「本当なのか？」

「こんな事に嘘なんか憑くわけ無いだろ!?」

まぁ、確かに大虎は嘘を憑く様な奴じゃない。だとすると…

「家の中は見たのか？」

「ああ…悪いとは思ったけど、あまりにも不自然だったから勝手に家を覗かせてもらった。」

「で？」

「やはり、居ないんだ」

俺は考えを巡らせ、ある答えに辿り着いた。

「国王に会ってみよう」

「何故だ？」

大虎が聞いてくるが、その理由は答えるまでも無い。

「国王まで行方不明なら、この国はもう終わってる筈だ。なのに“人が居ない”なんて事、ここに来るまで知らなかった。何処からか噂くらい流れてきても良いのに、噂も全く聞かなかった…つまり、国王は健在。そして、この事を隠そうとしている」

「なる程、そういう事ですか…で、<アミラス>の城は何処に？」

サクヤの問いに、俺は無言で一際目立つ建造物を指差した。

「じゃあ早速行こうぜ」

大虎は何時になく真剣な眼をしていた。

ゴーストタウンの様になった<アミラス>を、先頭をきって歩く大虎について行く途中、ボロボロになって道端に倒れている男を発見した。

方角的には城から来たようだが…。

っと、そんな事を思っている場合じゃない。この男は身体中の至る所に引っ掻いた様な傷があり、かなりの重傷の様だ。

抱き起こし、呼びかける。

「おい、大丈夫か!?」

「あ…ああ…」

かろうじて喋ることの出来る口で男は返事をした。

「どうした！何があったんだ!?」

「国王の…企みを……暴こうとして…こうなった…がはっ」

男は血を吐きながら話している。まるで、これが“最期”であるかの様に…

「もう喋るな…死んじまうぞ！」

大虎が喋るのを止めさせようとするが、男は止めなかった。

「頼む…！王の企みを…止めて…くれ！」

「…分かった。俺達に任せろ」

俺は大虎と違い、恐ろしい程冷静に俺の申し出を引き受けた。

「良かった…これで…安心して…逝ける…」

それが、男の最後の一言。がっくりと首が垂れ下がり、男が動く事はなかった。

「龍、サクヤ…行くぞ。王に地獄を見せてやる」

大虎が立ち上がり、城に向かって歩き出す。

その後を追うように俺とサクヤも続いた。

城の扉の前まで来ると、流石に不審に思った兵士が刀を向けてくる。“なんだ、人居るじゃないか”と心の何処かで思っている俺、覇道龍。

「ここが王の城だと分かっているのか？」

“プチン”と、何かが切れる音がしたため俺は恐る恐る横を見た。というか、見てしまった。

俺の横では、大虎が全身から“全てを破壊し尽くす”と云わんばかりの気迫(オーラ)を放っている。

「王…だと？王ってのはなぁ！国民を護るもんだろうが!!その護るべき国民を何処へやったぁ!!」

鋼虎を抜いた大虎は兵士達を吹き飛ばしている。

「あ〜らら〜」

「兵士達(アイツ等)、可哀想にな…」

「ええ…本当に…」

大虎が兵士達を全て伸(の)した後、城の中に入る。シャンデリアの吊された天井…大理石の床…全体的に白をベースにした壁…大きくループを描いた階段…何処にでもありそうな城である。

「ようこそ、侵入者諸君…」

不意に声がする。階段に高価そうなマントを纏(まと)った男が立っていた。おそらく王だろう。まだ40代といったところか…。

「お前が…王か？」

そう聞いた大虎は、今にも王に飛びかかりそうな雰囲気だ。

「そうだが、私に何か用か？」

「惚(とぼ)けるんじゃねぇ!!俺達の用件なんか聞くまでも無いだろ!?この国の人達を使って何を企んでやがる!!」

「何処から情報が漏れたか知らんが、其処(そこ)まで知っているのなら、生かして帰すわけには……いかない」

王は手に持っていたスイッチを押した。すると、床が開き、俺達は地下へ落とされてしまった。

「いって〜な〜…おい、大虎、サクヤ、無事か？」

「ああ」

「何とか…大丈夫です…!!２人共、あれを！」

サクヤが指差した先を見ると、地下をぐるっと囲む様に設置された巨大な檻…だろうか？その中に、恐らく<アミラス>の人達だろう…その人達が沢山閉じ込められている。

「どうした？国民はちゃんと居るじゃないか」

見上げると、王が上の階のフロントガラス越しに話している。

「ふざけるな！今すぐこの人達を…！」

「待て、大虎」

「龍？」

熱くなった大虎を制して俺は王に質問をする。

「この人達を使ったその企みとやらを話してもらおうか」

「人々(これら)は只の餌だよ」

王は不適に笑い、壁にあるスイッチを押した。

どうだったでしょうか？

ゴルディール、結構簡単に倒してしまった(汗)。

結局、王の企みは明かされませんでしたね。次で明らかになります。(なのにタイトルが「企み」とはこれいかに)

龍の閉じたままの左眼のことは後々語ります。

感想あればお待ちしてます。