『霊脈酔いの落ちこぼれ魔術師ですが、幼馴染を救いたいだけなんです』

第5話 「宗教派の行列を見下ろして」

　昼の魔力鐘が鳴り終わったころ、教室は少し静かになった。

　リリア・ヴェイグは黒板から視線を外し、窓の外を見た。

　窓の下には王都の通りが広く見える。

　石畳の道を、多くの人が行き交っていた。

　その中に、白と金の衣を着た一団がゆっくり進んでいる。

（……今日も来てる）

　宗教派の巫士たちだ。

　十人ほどが列を作り、同じ速度で歩く。

　先頭の年配の巫士は、胸の前で手を組み、小さく祈りを唱えている。

　周囲の市民は、通り過ぎる一団に合わせて軽く頭を下げたり、道の端に寄ったりしていた。

　白と金の衣が揺れるたびに、リリアの胸に細い圧がかかる。

　霊脈が引っ張られるような感覚だ。

（……また）

　胸の奥の“糸”が少しだけきしむ。

　霊脈の流れが、一団の進む方向へとずれていくのがわかる。

「あー、ヴェイグ。窓を眺める授業じゃないぞ」

　ディアン教授の声が教室に響き、リリアは肩を跳ねさせた。

「ひゃいっ……すみません！」

　周囲から小さな笑いがあがる。

「計算式魔術は集中が大事だ。霊脈の揺れに気を取られるなら、式を先に片付けろ」

「はい……」

　リリアは席に座り直したが、視界の端に白と金の影が残り続けていた。

　＊＊＊

　午後の講義が終わると、教室は一気ににぎやかになる。

　リリアは帰り支度をする生徒たちの間を抜け、再び窓際に向かった。

　先ほどの行列はもう見えない。

　代わりに、別の白と金の列が遠くの通りを進んでいた。

（……何本出てるんだろう）

　一本ではない。

　王都の各地で同じような列が動いているのが分かる。

　午前中、霊脈観測塔が警鐘を鳴らした。

　その赤い警告灯の残像を、リリアはまだ忘れられない。

　街はいつも通りにぎやかだ。

　客引きの声、露店の匂い、行き交う人々の足音。

　その中を白と金の列が通り、行列の周囲だけ空気が少し硬い。

　祈る人。

　遠巻きに見ている人。

　顔をしかめて道を変える人。

（みんな……何を見てるんだろう）

　自分だけが違うものを感じている気がした。

「また霊脈に酔ってる顔してる」

　背後から静かな声がして、リリアは振り返る。

「セ、セラ先輩……」

　セラ・アークライトが、窓枠にもたれてリリアを見ていた。

　銀灰色の髪を束ね、片手で重そうな鞄を持っている。

「授業中にも教授に怒られてたよね。今日の集中力、最低評価だよ」

「そんな評価いらないです……」

「で、何見てるの」

　セラはリリアの隣に立ち、外を確認した。

「ああ、行列か」

「今日、多くないですか……？」

「祭り前だから増えるよ。

　“大精霊様の加護”ってやつ。

　王脈の周りを回って祈る行事」

　セラの声は淡々としているが、少しだけ棘があった。

「先輩って、宗教派あまり好きじゃないですよね……」

「好きって言った覚えあった？」

「……ないです」

「ほら」

　セラが顎で指す。

「頭下げてる人たちの顔、見てみなよ。

　“すがってる”って顔してる。

　それを利用してる人がいるなら、好きにはなれない」

　広場の端で、商人らしき男が供え物を差し出し、巫士に祈りの言葉をかけてもらって涙ぐんでいる。

　一方で、遠くから腕を組んでじっと見る青年や、露骨に嫌そうに道を変える女もいた。

　人々の視線の向きがそれぞれ違う。

　そのどれも、リリアには理解しづらかった。

　白と金の列の周囲を、薄い光のような霊脈が流れている。

　午前中の観測塔の揺れと同じ種類の偏りだ。

（やっぱり、おかしい）

　リリアが胸元を押さえると、セラがこちらを向いた。

「痛い？」

「痛いほどじゃないです。ただ……気持ち悪い感じで」

「あんたの体質の特典だよ」

　そう言いながら、セラの視線は真剣だった。

「でも、あの人たちに悪気はないよ」

「それは……分かってます。“世界を守ってる”って、みんな言いますし」

　教科書の神話にはそう書かれている。

　精霊王と大精霊、選ばれた民、世界を守る国。

　その正しさを、街の人々も信じている。

　白と金の列を見ると、それが当然のことのように感じられる。

　けれどリリアの胸の糸は、ずっときしんでいる。

「……ねえ、セラ先輩」

「なに」

「もし、あの行列が、世界を守るためじゃなかったら……」

　言い切れなかった。

　自分でも説明できない感覚だからだ。

　ただ、胸の奥で霊脈がざわつく。

　セラは少し考え、軽く肩をすくめた。

「もし、なんて全部仮定でしょ。

　あたしたちにできるのは、“おかしいところを見る”まで。

　信じるかどうかは、そのあと」

「“見る”……」

「そう。

　だから、まずは授業をちゃんと見な。

　観測データ読み間違えたら死ぬよ」

「死ぬって……さらっと言わないでください」

「事実だから」

　セラは鞄を持ち直し、出口へ向かう。

　リリアは最後にもう一度外を見る。

　白と金の列は角を曲がり、ほとんど見えなくなっていた。

　最後尾に、小柄な巫士が一人混じっている。

　他より身体が小さいだけのはずなのに、目が引かれた。

　列が完全に消えると、霊脈のざわつきも少し落ち着いた。

（……霊脈が、あの人たちに合わせて動いてるみたい）

　言葉にすれば怪しい話にしか聞こえない。

　だから、誰にも言えない。

「……ちゃんと、見る」

　リリアは小さくつぶやき、窓から離れた。

　観測塔の警鐘の音が、まだ耳の奥に残っていた。

　世界の異変は小さい。

　それでも、自分には確かにわかっていた。

――それを感じているのは、今のところ自分だけだった。