聖女失格と言われ、投獄された少女、隣国の王太子に拾われ聖女として覚醒する

第2話 訪問

　その頃隣国アテルセスでは。

「あの、ラトリア帝国の聖女が偽物だったと」

　そう、新聞を読む男が一人。

　その部屋は豪華な間取りであった。

　男は、一国の王太子、セルギスだ。

　彼はまだ２１と若いが、既に国の中核の位置におり、既に父王の代わりに政を行う権利を手にしている。

「理由は分からないが、酷い話だ」

　以前彼女に会った時。

　ミルセン皇太子の隣にいたルリア。

　あの眩しい笑顔が特徴的な彼女が、そんな事を企むような感じはなかった。

　それに付属して、ミルセンの暗殺容疑まで加えられている。

　明らかに、証拠が出そろってないのに、断罪を始めようとしている。

「これは調べる価値がありそうだな。俺にとっても、この国にとっても」

　伝聞なので、詳細までは分からない。

　だが、少なくともおかしいと思える部分は沢山ある。

　セルギス自ら、ラトリア帝国へ訪れなくては。

　そこに、重要な何かが隠されているのだから。

　★

「ミルセン様」

　レアナはミルセンのたくましい体をぎゅっとつかむ。

「いつ頃正式に王妃として迎えてくださるの？」

「すぐにやると、ボロが出る。しばらく待った方がいい」

「えー、わたくし、早くミルセン様と一緒になりたい」

「それは後の話だ。まだ婚約もしてないのに懐妊したらおかしなことになるからな」

そう言ってミルセンはレアナをなだめる。

可愛い、レアナ。早く一緒になりたい。そう思っている。

「皇太子殿下」

　そこに、一人の兵士が入ってきた。

　二人でいちゃついていたさなかだったので、二人はばっと体裁をとりなした。

そして、ミルセンは一言。

「馬鹿者、勝手に入ってくるな」

　もし、二人で行為をしてたら。どうなっていたか分からない。

「それは失礼しました。しかし」

「しかし？」

「隣国、アテルセス王国の王太子殿が来訪されました」

「なに？」

　ミルセンは目を見開く。

　急だ。

　急にアポなしで来訪してきた。本来外交に来るならば書状の一つでも渡すのが筋だろう。

　となれば、だ。ミルセンには理由など分かりきっている。

　恐らく、聖女関係の話だろう。

　それ以外には考えられなかった。

　ミルセンはすぐに窓の外を見る。

　そこには屈強な護衛を多数連れたセルギスがいた。

「面倒な」

　追い払ってしまいたい。しかし、ここでシンプルに追い払うのにも問題がある。

　今は病気がちの父に代わり、実権を持ち始めている時期。

　ここで、もめ事など起こしたくはないのだ。

　特に、多方面の国と貿易で益を成しているアテルセス王国ともなれば。

「レアナ。行ってくるよ」

「わたくしもつれて行ってください」

「だめだ。……お前とは後でいくらでも一緒にいてやるから」

　ミルセンは優しくレアナを抱きしめ、

「じゃあ、行ってくる」

　そのままミルセンは下へと出向いた。

　★

(何を考えているのだ。内容次第によっては、許さんぞ)

ミルセンは心の中でそう、いかった。ようやく邪魔者を排除できそうな状況だったのに、また新たな邪魔だ。

　そして怒る心を抑えながら、セルギスの目の前に立つ。

「皇太子のミルセン・ラトリアだ」

　そう、ミルセンは口にした。

「本日はどのような用件でこちらに来られたのか、それを知りたい」

　そう、ミルセンが口にすると、王太子は目を見開き、

「今日は聖女殿を幽閉したという話を訊いて、ここに来たんだ」

　やはりかと、ミルセンは思った。

　あまり受け入れたくはないが。

「それは本当だ」

声を低くしてミルセンは言う。

「しかし、奴は聖女などではない。聖女と偽り俺に近づいた。ただの咎人だ」

「なるほどな。しかし、聖女ではないという理由はいかほどか」

「決まっている。奴はいつまでたっても魔法が使えん。そんな者が聖女であろうはずがない」

　聖女は莫大な魔力を扱える。

　しかし、聖女じゃなくても魔法は鍛錬したら使える。

「しかし、聖女の印は出たのであろう？」

　痣の事だ。

「だが、俺は見ていないし、そもそも偽物だろ。大方、火で焼いたかそんな物だろう」

「なるほど。偽物ならば、必要ないな」

「何が言いたい？」

「単純な話だ。俺にくれないか？」

　その言葉を聞き、ミルセンは少し固まった。

(あんなクズを欲しいだと？　何を考えてるんだ)

意味が不明だ。

　国の害となるだけのはずなのに。

「聞こえていなかったか。俺にくれ」

　その二言目を聞き、ミルセンは静かに「ふふ」と笑った。

「あのクズがそんなにお気に入りなのですか？」

　本当はすぐに上げてもいい。しかし、

「あげましょうと、すぐに言う訳がありません。彼女は聖女を偽り、この俺に近づき、暗殺を示唆した罪で投獄してあります。そしてきちんと処刑しなければなりません。この国の威厳を取り戻すためにも」

　犯罪者は処刑しないといけない。

　そうしないと、国の風紀が乱されるからだ。

　それも、公開処刑にしてやった方がいいだろう。

　勿論二度とこんな愚かな真似をする輩が現れない様に。

「なら、貰い受けるのは無理でも、一目会わせてくれないか？」

「それくらいならいいでしょう」

　会わせるだけなら。奪還される恐れもない。

「ただし、ボディチェックはさせてもらいますが」

　★

「出ろ」

　部屋の中で静かに眠っていたルリアはその一言で起こされた。

　静かに目を開ける。まだ、亮の手は後ろに縛られたままだった。

「面会だ」

　そう言われ、枷と目隠しを外された。

「ある男がお前の顔を一目見たいんだとさ。この世に物好きもいるもんだな」

　そう高笑いする看守。

　ルリアの敵は何もミルセンだけではないのだ。

　看守もしっかりとルリアのことをぞんざいに扱っている。

　そのことについては諦めもしているが、心底腹が立つ。

　その扱いに、何の抵抗も出来ない自分にも。

　そして、看守に見張られながら、階段を上がっていく。

　そして、陽の下を歩いていく。

　陽の光を浴びるのは数十日ぶりだ。

　気持ちがいい。

(いったい今からどうなるのかしら)

生きるのだろうか。それとも、結局また闇の中へと送られるのだろうか。

「ここだ」

　そして、イスに座らされ、両手をまた縛られた。

　久しぶりの娑婆だ。

　そして、顔を上げる。そこにいたのは、見知った顔だった。

　彼とは昔あったことがあった。

　隣国の王太子セルギスだ。

　両の腕は後ろで縛られたまま。

　ルリアは彼の顔をじっと見る。

　隣のミルセンの顔は無視して。

　ルリアがちょこんと座っていると、王太子は口を開く。

「君は嘘をついているのか？」

　ルリアは少しの間押し黙った。

　嘘をついている、というのは、聖女かどうかという事だろうか。

　ルリアは首を振り、「私は嘘はついてないわ」と言った。

「何を言うか」

　隣に座るミルセンがルリアの首を勢い掴む。

　その強い力で絞められたせいで、ルリアは上手く息が出来ない。

　もう、首を絞められることは慣れていた。度々ミルセンの八つ当たりに巻き込まれていたのだ。

「やめてくれ。殺す気か」

　このままでは死んでしまう。

「ああ、そうだな」そう言ってミルセンは首を絞める手を緩める。「とはいえ、今後殺す気ではあるが」

「君は死なせていいと思っているのか？」

　その言葉にミルセンは無言で首を傾ける。

「聖女とはこの世の秩序を担う者。安易に死なせれば世界のバランスが崩れる」

「だから、こいつは聖女では、ない！！」

　二人の男がにらみ合う。

　一色触発の雰囲気だ。周りにいる護衛達も警戒の色を強めている。

　何かあれば剣を抜き、戦いに転ずる覚悟だ。

「どうしたら彼女を俺にくれる？」

　ルリアはびっくりする。自身の知らない間に話が進んでいる。

　ここに呼ばれたのも、そう言う話だったのか。

　貰ってくれるならありがたい。どういう形であれ、生きていたい。

「あげたくはない、と言いたいところだが、その場合どれくらいの金をくれるかによるな」

　そう言ってお金のマークを指で使う。

「なら、一千万でどうだ」

　その言葉に、ミルセンは押し黙った。

　その額は恐ろしい額だ。

　聖女を買うとなれば安い値段ではある。

　しかし、偽物の聖女を買うのにその額は高すぎる。そう、一人の女を買うにはだ。

　ミルセンはニヤリと笑った。

　そして、ミルセンは、「分かった。乗ろう」そう言った。

　そして、拘束を解かれ、セルギスの元へと行く。

「せいぜい高い買い物をしたと後悔しろ」

　そうぼそっと言われたことに、気が付いたが、ルリアは訊かなかったことにした。

　これからのことは何もわからない、が、今よりも下になることはない。

　今の状況が最悪なのだから。