第457話完璧というには詰めが甘い
「浦島先輩——調子はどうです？」
「好調さ。参加者が思ってたより多かったね。余裕をもってカメラ君を増やしててよかったよ」
一仕事終えた僕がセーフエリアに転移してくると、そこにいた浦島先輩は、いくつものディスプレイに囲まれていて、参加者の動向を確認してくれている。
僕も隣の席に腰を下ろして、チェックを開始した。
これでヤバそうなら、各階層に大量に放っているそれぞれのテイムモンスターに瞬時に指令を飛ばせる。
モンスターでは対処不能な場合は、サブカルチャー研究部の部員が赴いて対処する。
緊急性がある場合は僕の転移魔法で駆けつける手はずになっている。
「まぁ大丈夫だとは思うけど……ダンジョンだからねぇ。気を引き締めないと」
「ですねぇ」
そう言って浦島先輩は自分のヘルメットのディスプレイにニコニコマークを表示した。
配布したレーダーはしっかりと機能しているようで、参加者たちは順調にダンジョンを走り抜けている。
それは完全にレースに近い展開で、こちらの狙い通りだった。
だが同時にレース特有のトラブルが、トップ層に迫る勢いで走る草薙君パーティに襲いかかった。
草薙君パーティの前に立ちふさがったのは生徒会員で、その顔触れには知った顔が混じっていた。
怪しげなマントをかぶった三人組は、草薙君達の進路を遮るように立っていた。
「来たな一年……。お前にはここで脱落してもらう」
そして明確に敵対の意思を示すと、草薙君達は動揺していた。
「！ 生徒同士で戦う気ですか！ 生徒会なのに！」
草薙君は叫ぶが、しかしニヤリと笑った先頭にいた一人は自分のマントに手をかけると、言い放つ。
「いいや。違うね……今はセントエルモの灯の構成員。そしてコレはレースの妨害だよ！」
宣言し、ばさりとマントを脱ぎ去ると――出てきた顔は一人の女子生徒、中山先輩で、残り二人も生徒会で見た顔だった。
そして三人の腕には奇妙なボード付の籠手が装着されていて、三匹の巨大甲虫が召喚された。
「……それ以上近づけば攻撃します！」
「甘い！ いくよカブちゃん！」
草薙君の警告を無視した中山先輩は籠手のボードにあらかじめセットしていたカードを引き抜くと、ボードの溝に素早くスキャンする。
ためらいなく使われる装備を見て、僕ははっと息をのんだ。
「ア、アレを使うのか！」
「知っているのかワタヌキ後輩！」
「ええ……アレは」
ノリノリで乗ってくれる浦島先輩だが、当然僕はそのアイテムを把握していた。
アレは今回のイベントの発想元となった中山先輩に、メッセンジャーのお礼にプレゼントしたオリジナルアイテムだ。
「甲虫モンスター専用のバフ魔法を使用可能なカードで、カブトムシを強化しながら戦うことができる。『ムシ横綱スターターデッキ』と『土俵ボード』です！」
「うん！ それでこそワタヌキ後輩だよ！」
本来であれば攻撃力を上げたり、防御力を上げたりと、様々な戦略を練って戦う魔法アイテムなのだが、今回中山先輩が初手で切ったカードは……デッキで一番えげつないカードだった。
「悪いけど、今はまだ君らの精霊に実力じゃ勝てない……分断させてもらうからね！」
中山先輩が指で挟んだカードを掲げると、驚くほど巨大な魔力が解放された。
「な、なんだ！」
「なにこれ！ 魔法！？」
慌てて草薙君達は止めようとしたが、そのカードは初見殺しに近いものだった。
「『ワームホール』！ この魔法は敵をランダムでダンジョン内の何処かに飛ばす！ 吹っ飛びなさい！ あ、ヤバそうなとこならリタイヤしてね！」
「！」
グニャリと空間そのものが歪んで、黒い穴と化したそれに巻き込まれたのは、草薙君と天音さんの二人だ。
「カナタ！」
「マキ！」
月読さんとハバキリ君は手を伸ばすが、転移を止めることはできない。
一秒も経たずに空間の揺らぎだけ残して、そこにはもう誰もいなかった。
「っ！……」
僕は予定外の行動に驚いて、すぐさまダンジョン内を確認。だが結果を見て、嫌な汗が背中を伝った。
「転移って……面倒な魔法使われたね！ 今の子たちどこ行った！」
「……見つけました」
攻略君は頭の中でアイテムの効果を面白がっていたが、僕としては黙っていられない状況だった。
「４１階まで一気に……階層が階層だけにパーティの分断は危ないですね」
「めっちゃ飛ぶじゃない！ トップ独走ってことなんだろうけど……さすがに」
僕は頭を振って、立ち上がる。
「ですね……ちょっと行ってきます。まさかこんなに早く出番があるとは」
ぼやく僕に、浦島先輩はポンと肩を叩いて言った。
「ワタヌキ後輩の完全に自業自得だけどね！」
「その通りです！ すみません！」
僕は思い切り頭を下げて、すぐに草薙君達を追うことにした。
