第455話スタート地点で戸惑う僕
「……っ」
思ったよりも多い転送の光が会場を照らす。
そして会場には次から次へと参加者が現れて、あっという間に用意していたスタート地点はいっぱいになった。
転移自体に、参加者はみんな驚いているようだったけれど、僕らも残らず驚いていた。
「おおっ、す、すごい！」
「かなりいますね！」
「おお……マジでござるか。未知の階層でござるよ？ 命知らずでござるなぁ」
ダンジョン攻略は慎重に。
命を大事に進むのが鉄則である。
だが、戦って勝ち取り、未知に挑むのもまた探索者であるということなのかもしれない。
こうして人が集まっているということは、恐怖を好奇心が上回った証拠だった。
「……なるほど、すごいもんだなぁ探索者は」
「どうしたんでござるか、ワタヌキ氏？ ニヤニヤして？」
「そう？ いや、話に乗ってくれるのなら、気合いを入れなきゃいけないなって」
「そのとーりです！ マスターワタヌキ。ではまずワタシが頑張りましょう！」
クルクルと投げたマイクを鮮やかに掴んで、レイナさんは自前の浮遊ステージで空を飛び、注目を一身に集めた。
『レディース・アンド・ジェントルマン！ ようこそ！ 勇敢な探索者達！ ショータイムのお時間です！』
音声はスピーカーでここに集まったすべての探索者たちに響き渡った。
生徒会のメンバーやクラスメイトなど参加が手堅いと思っていたメンバーの他にも様々なクラス、学年から参加者がいるようだ。
困惑の表情をした彼らは一様にレイナさんを見上げ、その声に耳を傾けていた。
『ファイアーボールヘッド主催。強行探索レースは、皆様方を未知の階層へと導くべく企画されました！ 命の危険を顧みず、未知を恐れぬその精神……ワタシはあなた方を心から尊敬します！ では――まずそんな勇者たちに、参加賞を進呈いたしましょう！』
レイナさんのウインクを合図に僕は全員に、用意していたトラップレーダーを転移で配った。
ス〇ウターかド〇ゴンレーダーかはランダムだから仲よくしてほしいものだ。
しかしそれらを手にした彼らは喜ぶよりも先に戸惑っていた。
「これは……おもちゃ？」
「光るし……マップが出るみたい」
「なんだ？」
『それはトラップレーダー。ダンジョン内のマップを瞬時に生成し、危険なトラップの場所を暴き出すアイテムです。そのレーダーはより安全に、安定した探索を可能とします。そしてそれこそが、今回の無謀な挑戦を可能とするキーです。必要なのは信じること――くれぐれも無くさないように頑張ってくださいね！』
レイナさんの解説に目を丸くして、全員がもう一度レーダーを見た。
僕は探索のやり方を一変させると自負していたが、僕が作り手だからこそ、そう思うのかもしれない。
ぜひともレーダーの性能は、自分の目で確かめてほしいところだ。
レイナさんは、十分にレーダーに注目が集まったことを確認してから、うんうんと大げさに頷くと、段取り通り注意事項の解説に入った。
『挑戦中、手に入れたアイテムはもちろん持って帰って構いません。そして降参する場合は、転移時に使ったチケットを破ることでいつでもリタイアできます。その場合、最初にチケットを使用した場所に強制的に転送されるので、判断はお早めに！』
まずは重要なルールとして、いつでも棄権できるのは必須である。
怪我をした場合のために十分にポーションも確保してあり、その中にはもちろん蘇生ポーションも存在する。
入念な下準備は最低限の保証はしてくれるはずだ。
そして最後の情報は、このイベントの賞品についてだった。
『ゴールに到達した優秀な探索者の皆さんには豪華賞品も多数あり！ さらに１着の方にはスペシャルなアイテムを用意しています！』
どれもこだわりの逸品ばかりだ。きっと参加者の期待に応えてくれるはずである。
しかしレイナさんは賞品の話の最後に言葉を付け加えた。
『ただ……ワタシは賞品すら霞む栄誉がこの先にあると確信しています、なぜならば――！』
マイクを構えレイナさんは挑戦的に笑う。
『このイベントの優勝者こそ、世界で一番深く潜った最高の探索者なのですから！ ――それではスタートです！』
そう締めくくり、盛大にイベント開始の花火が乱れ飛ぶ。
直後、参加者たちの雄叫びでフロアが震え、彼らは走り出した。
うーむ、さすがはレイナさん。芸能活動もこなすプロは伊達ではない。
盛り上がるとは思っていたけど、レイナさんは見事に参加した生徒達のやる気を引き出してくれたようだ。
ダンジョンの奥深くで、彼らは熱狂的に燃え上がっていた。
