一、諸神の預言
十四年後
ユリウス暦112年06月08日
ローマ郊外・ピンチョの丘
日の暮れで、眩しい夕日が地平線に沈む。夕焼けは蝦赤色のようで、空を染めている。
遠い彼方から悠々たる鐘声は伝わる。平和の水面に小さな水輪を打つ打つ。
ネロ・クラウディウスーーローマ帝国の第五代皇帝陛下ーー今は湖畔の生い茂るな草地の上で、静かに横たわる。
涼しい夜風は、彼女の体を優しく包む。秋金色の長髪は揺られる。
皇帝のそばに侍従なし、禁衛軍兵士も無し。目が見える四方は彼女ただ一人で、深沈たるな大地に抱かれる。
素敵な風景ですが、美中不足（※1）の点がありますーーネロの顔には、物悲しくて彷徨な表情が表われている。
彼女の後ろには、レンガ構造の部屋が森の中に立った。
ファオンテイスの荘園はここです。十四年前、ネロは帝位を受け継ぐ時に、彼女は奴隷の150人を解放するし、金銀と領地と大切な自由が彼らを賜う。
そして、ファオンはその150人の中で一人。
でも矢張り世事無常ですね。14年前に奴隷を解放するの皇帝陛下、今日は苦境に陥る。しかし彼女には帝都ローマから逃げる時、奴隷たちが誰にも助けたくなかった。
でもファオンテイスがそれではない。
自分が解放せる皇帝に避難許す、そして荘園を贈ります。孤立な無人島ではないですけと、あの人たちはここに探せないでしょう。
暫らくが……
風はどんどん強くなります。ネロはちょっと寒いですな。
それでも、彼女はずっと動かない、あそこに横たわる。
どうても八方塞がりでしょう。寒いか、寒じゃなないか、全然変わりませんだろう。
馬蹄の声は遠い場所から近く近く。
ネロは鋭敏になる。でも少し時後、彼女はリラックスを変える。
わかったよ、あれは戦馬です。
でも、それで何？
一夜に不安な逃亡すると、ネロもう疲れた。彼女は逃げないと決めたし、ここで横たえるーーもし自分に逮捕すれば、じゃ何もしないよね。
でも今回、上天はネロの側を助け決めた。あの兵士ただ元老院の勅令を届けて、ドアのそばに立ってファオンを渡す。その後彼は離れた、別のこと何もしない。
でももし、兵士は湖のそばで落魄れなネロを見れば、アイデアをちょっと変えるもかも知れません。
「陛下……」
浮かない顔のファオンともう一人で納戸色な髪の少女は出現した。
ファオンは小さな蝋板を持ったけと。
「あの人……何をするの？」
ネロはすっと草地の上で横たわる。言葉の調子は平和ですし、瞼も動かない。
「彼は……」ファオンは少し迷い「元老院の命令を持って来た」
「うむ……」
多分自分の罪状を公表するでしょう、元老院が。
ネロは全然思えたくない。
運否天賦をするが良い……まぁぁお疲れた、自分が。
「陛下……」
ファオンのそばで少女は何を話したいのように見えた、しかし最後までただこの単語だけを言えれた。
「元老院の言葉は何？リタ」
ネロは質問。
「彼らは『全ローマの敵』と発表します……それに誰でも貴殿を殺すことができます」
リタを呼ぶ少女は、難しな答えた。
矢張りな……
ネロは驚くない。
元老院の貴族たちは、その様な決定を作る。これは何も奇とすべきことではない。
「汝たち、もし余の命も取り欲しいなら、余は何も恨み言ありえない」ネロは目を閉じる「余の頭を元老院を送れば、賞金があるかも知れません」
「私絶対返り忠ことできない、主人！先の言葉を撤回してください！」
メイドさんは汚辱受けと感じる、彼女は自分の不満を表明する。
「私も、陛下」ファオンも付和する「貴殿に解放なければ、私は今日ありえませんでしょう」
二人の答を聞こえた、ネロは何も言わない。そしてちょっと手を伸び。
ファオンは蝋板を彼女に手渡する。
「
経由元老院全体衆議一決し発表した、逃げた皇帝ネロ・クラウディウスの叛国罪を罪名成立した。現在、彼女は全ローマの共同な敵である。
この指名手配令状は、全国で有効がある。公民や奴隷誰でも逮捕するや殺すことができます。
捕虜たら、彼女を元老院へ送りしてください。公開裁判を受けて、そして先祖の慣例を死刑する。捕虜者は元老院から賞金が金貨奥雷500枚（※2）をもらう。
」
「リタ……」ネロは芝生から起き上がる「『先祖の慣例』は何？」
知らないけど、第六感は自分を教えて、あれはきっと良い事じゃない。
ネロはすらず。でも彼女のそばでリタは「ロームルスの後裔」発明した外門左道（※3）はっきり知る。この程度はちょっと皇帝陛下のメイドさんとして、必要な知識範囲が超えたと感じる。
「あれは……すっごく怖い刑罰である」リタは戒慎な言葉遣い、主人の精神衝撃を可能な限り減らす。しかしこれは無理です「先ず、受刑者の服全部剥ぎ取られた、そしてV字形木枠で固定させる。最後に、馬尾の様な太い鞭を鞭打ち、死にまで」
「なん……」ネロは戦戦恐恐「こんな残酷な怖いな刑罰を受ければ、余は今すぐ自殺方が良い。侮辱されることないですから」
「主人！元老院はただ空威張りします。市民たち絶対に死刑を許せない」
「問答無用だ、リタ」ネロの目光は彼女を止める「彼らに大きな穴を掘らせ、薪と火油を満たせ。余の体は誰でもありつく絶対許せない」
「……分かりました、ご主人様」
リタは申し聞けたい、でも何と言ったらいいのかわからない。ネロの命令を服従するし、ファオンと奴隷と一緒に穴を掘る。
ネロは長い彷徨く。でも最後まで、ポケットの中に匕首を取出し、手の中がしっかり握っている。
この匕首は鋭利なもの、髪降れば吹髮可断（※4）。心臓に突き刺すれば、きっと痛苦を感じらないだな。
身固めの為に匕首を携帯する、現在はそれを利用して自殺する。これはどんなの風刺ですね。
刀刃は自分の喉が擬する、少し力を出すれば、柔い皮膚を突き通す。
だが、ネロは続かない。豆の様な大き涙は彼女の顔上から降れた。線断の真珠の様に見えた。
終わりに近づいている短命な人生を思う、ネロは柔らに変わた。匕首を握っての手は重い重い、全然前進できません。
死に恐らない人は全然ありえない、ローマの皇帝もそうです。
余はまだ死にたくない！
「誰か……助けて……」
ネロの手はもっとも震える、恐怖な表情は顔満た。憐れみを感じずにはいられない。
「誰か……余を助けてな！」
群星の夜空へ、絶望なネロは大きな声を呼び出し、彼女の染着でーー
「余の啓明星、卿は何処な！」
明い眩しい星空中、大変な異変がある：
混物なし透通な金光は、多分十倍の太陽の様な強いが、夜空を明る。
泣き中のネロは、この眩しい光線に魅せられた。
あれは……一体……
涙を抹消して、光の中心を見上げる。
ちょっと少し、光はモタモタ降る。
光の中、人がある！
全然目を信じらない。
「何だそれ？」リタとファオンは強光を魅せられて「あれは……」
この時、光の中で人も地面を到着。
あれは十数歳の女の子。
少女は穏な眠る。顔つきはディアーナ（※5）の顔よりも綺麗の様に見えた。
その薔薇の様な赤いマキシスカートを見た。ネロは西比拉の予言を憶える。
「予言の中の奇跡……本当出来たか？！」
ネロは信じるこうとできない、目を見開いて、思惟も短時間の切りする。
匕首は取り落とす。でもネロが発見らない。
リタとファオンも呆気に取られた。
自分は誰、何をする、誰も覚えない。
少女を地面に落ちる。その後、金光はどんどん薄れし、そして消えた。
眠中の少女は目を覚めた。
「アレ……ここは？」
無案内だの場所で、眠い少女は信じらない。彼女は自問自答の様にがましさ。
「夢じゃない……か」
自分の腕を捏ねる。痛感はすっきり大脳皮質に届けます「……痛い！」
三人は真っ白な思惟状態中から離る。リタとファオンは流石に土下座だ。多分「人世に来たディアーナ」と思うでしょう。
そう。これは間違いない、神跡です。
では、預言は成立すれば、自分はまだ神たちを放棄しないでしょう……
とそう思う、嬉し泣きするのネロは少女の懐中に食いつきした。
「……アレ？」
少女はビックリ。懐中で梨花帯雨（※6）なネロを見る。
姫カット的な金髪、宝石的のような青い眸子、華麗な赤いマキシスカート、そしてあのくっきりくて可愛いくてのアホ毛。
「……ちょっとすみません、貴方は誰ですか？」
少女は分からない、彼女は問題がある。
「うむ……卿がこんな話すれば」ネロは目角で残し涙を拭き取り、少女の懐に離れ「余はネロ！ネロ・クラウディウスーーこのローマの第五代皇帝である！」
※1、非の打ちどころがないようであるが一部に欠点がある。
※2、ローマ時代の貨幣である。各種硬貨の相対的価値は
1 Aureus奥雷
=2 Quinarius Anreusa 黒奧雷
=25 Denari第納里
=50 Quinarius黒納里司
=100 Sesterces塞司特司
=200 Dupondius杜班第烏司
=400 As阿司
=800 Semis塞米司
=1600 Quadrans黒阿達蘭司
その中で、奧雷、黒奥雷は金貨。第納里は銀貨。塞司特司、杜班第烏司は青銅貨。阿司は銅貨がある。
西歴2010年度（平成22年）の購買力平価説で推算すると、1塞司特司≒2ユーロ（€、EUR）。
※3、「外門」の本意は、清さ方正ない宗教流派を指摘する。「左」は、正しないのもの。
この単語の意味は、不正な道や不正なもの。蔑称です。
※4、「髪は刀刃に吹く、まっすぐ一刀両断」と意味。
※5、ローマ神話に登場する、狩猟、貞節と月の女神。新月の銀の弓を手にする処女の姿が特徴。
※6、白居易の漢詩「長恨歌」から出る——「梨花一枝春带雨」。
「涙がはらはらとこぼれる、一枝の梨の花が春の雨に打たれるよう」と意味である。漢語で「綺麗や可愛い女の子泣き時、柔い慈しめな様」と形容する。
