万年筆と宝石

二つ目の扉 とびら屋

2-2 作り物の世界

　二つ目の扉を開けた先には、海の中が広がっていた。目の前を横切るのは色鮮やかな魚たち。エイは羽を広げて飛ぶ鳥のように海中を渡り、ウミガメやイルカが水中を踊るように泳ぐ。

「これも素晴らしいですね……」

　グローリア号からマークが見た、命を奪う真っ暗な海ではない。温かな日の光が降り注ぐ、命の生まれる場所だった。

　二つ目の部屋を出れば、

「次が、最近の中では一番のお気に入りなんです」

　ユノは上機嫌で、三つ目の扉のドアノブに手をかける。

「オープンセサミ」

　ユノの紡(つむ)ぐ呪文は、まるで祈りのように静かに響いた。

　三つ目の扉の先、マークはその光景に感嘆(かんたん)の息を吐く。

　暗闇の中、暖かな電球色に包まれて、メリーゴーランドがゆっくりと回っていた。

　楽しい音楽などない。ただくるくると薄い闇の中を飾り立てられた馬が走っているだけ。

　だが、動くたびなびいている馬のたてがみや、チカチカと明滅するランプ。星のまたたきが刹那的(せつなてき)な美しさを醸(かも)し出す。

　少しもの悲しい雰囲気だったが、マークはそれを気に入った。

　懐かしく、あたたかな――人の気配を感じる場所。

「決められた空間の中に、景色を投影するだけの魔法なんです」

　ユノは、メリーゴーランドの回転を見つめていた。

　客である魔女の一人から頼まれて、先日ユノが作り上げた景色。だが、ユノにとっても、感傷に浸(ひた)るにはちょうど良かった。

「それが、ユノさんの魔法？」

「はい。この魔法が人間に危害を加えるなんて、信じられますか？」

　何も、今のイングレスの法律を咎(とが)めたいわけではない。先代の王が言ったことも、今の王が定めたことも、分からないほどユノは子供ではなかった。

　きっと、ユノ自身も、魔女でなければ、得体のしれない魔法の力におびえていただろう。

「ただ、見えるだけ。触ることも、香りも、音も。本当ならあるはずのものが何もない」

　けれど、そんな魔法が人になんの害を及ぼすのだろうか、とユノが考えてしまうのも無理はない。

　マークがそっとユノを盗み見れば、彼女の宝石のような瞳に、メリーゴーランドの光が映りこんで溶けていく。

「私が魔法で出来ることは、作り物の世界をそこに映すだけです」

　魔女もまた、人に憧れているのだろうか。ユノの話を聞きながら、マークは思った。

　メリーゴーランドを生み出したのは、他でもない人だ。魔女の力がまだ地に残っていたころ、彼女たちに負けじと人々が発達させた科学の産物。

「そういう作り物の世界のことを、僕みたいな人間は、物語と呼びます」

　マークの前を通り抜けていくきらびやかな馬車。そこには、最初にこの部屋を見た時に感じた寂しさはなかった。

　マークの良く知っているまっさらな原稿用紙と同じ。

　ユノの魔法は、どんな物語だって生み出すことの出来る、無限の可能性にあふれたもののように思えた。

　マークのフォレストグリーンの瞳は、メリーゴーランドの柔らかなゴールドに輝いていた。

　――この人となら、もしかして。

　もう一度、魔女と人が手を取り合う世界が作れるのではないか。

　ユノはそんな予感に胸を高鳴らせる。

「僕は、作家として、物語で人々を幸せにしたいんです」

　マークは照れくさそうに頭をかいた。

「それも、一度はあきらめた夢です。先日、人生をやめてしまおうかとさえ思った人間です。……でも」

　マークはユノを見つめて微笑む。

「ユノさんに出会って、もう一度、物語を書こうと思えました」

　ユノが目を見開くと、

「今も、本当は、ユノさんが作った世界を書き留めておきたいくらいで」

　と、マークは右手を動かす。

「つい、万年筆を探してしまうんです。この癖は治りませんね」

「ありますよ！」

　ユノが突然大きな声を上げて立ち上がったものだから、マークは少し驚いた様子だった。

「万年筆！　あります！」

　ユノは両手をぎゅっと胸の前で握りしめ、扉の外へと駆けだしていく。

　マークが後を追いかけて部屋を出た時には、ユノはすでに棚に備え付けられた引き出しの中をあさっていた。

「どうして、僕にそんなに……」

　人間を恨(うら)みこそすれ、魔女が何の見返りもなく人に優しくする理由が、マークには分からない。マークが裏切るのではないか、ということなど、彼女は微塵(みじん)も考えていないのだろう。

「どうしてって……」

　ユノは引き出しを次々と開けていく。

「マークさんのお話を、もっと読みたいからでしょうか」

　マークの顔が真っ赤に染まっていくが、彼女は探し物に夢中で気づいていないようだった。

　ユノは「あった！」と声を上げて、万年筆とインク、そして大きめの紙を取り出した。

「これで、またお話が書けますね」

　それらをマークの方へ差し出し、そこで、彼の顔が真っ赤に染まっていることに気づく。

「どうかしたんですか？」

　マークをのぞき込む夜空色の瞳が、その色に似合わずまぶしかった。

「ありがとうございます」

　マークは渡されたそれらを抱きしめた。

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　万年筆やインク、そして紙の質感に、マークが感慨(かんがい)に浸(ひた)っていたのもつかの間。

「あ！」

　ユノは、棚に置かれた時計を見つめて声を上げた。

「そろそろ荷物が届くんでした」

「荷物？」

「はい。魔女協会からの支援物資です」

　ユノが玄関扉を開けた先に広がる海は、作り物ではない。

　波の音、潮の香り、差すような日差しに、白い砂がまとわりつく感覚。

　マークが振り返ると、白壁に青の窓や扉が目を引く美しい家。扉のすぐ脇に備え付けられた郵便ポストの赤。

　こんな島にどうやって手紙を、というマークの疑問は、『とびら屋』の看板に垂れ下がる美しいマゼンタの花にかき消されてしまう。

「あそこが、マークさんと初めて出会った場所です」

　ユノが指さした先に見えるのは、グレーの大木。マークが書いた物語は、すでに風にさらわれて消えてしまっていた。

「話を書く前に歩いていれば、ユノさんのお手をもう少しわずらわせずに済んだんですね」

　面目ない、とマークは頭をかく。

　大した距離ではないとはいえ、少女が成人男性を引きずって歩くにはさぞ苦労しただろう。ただでさえ砂浜は歩きにくい。

「大きい荷物を持って運ぶのには、慣れてますから」

　ユノは、ほら、と海の方へ指をさした。

　ちょうどユノの人差し指の先、エメラルドグリーンの波が曖昧(あいまい)に溶けていく。

「え……」

　マークはまばたきを数度繰り返し、目をこすって眺めたが、見間違いではない。

　海の一部が、陽炎(かげろう)に揺らめくように、ぐにゃりと歪(ゆが)んでいる。

　まるでそこだけ何かに切り取られたとでもいうように、真四角な空間が浮かびあがっていた。

　波の音と共に、突如としてその空間から木箱が現れる。同時に、真四角に歪んだ空間は消え去り、先ほどまでと同じ穏やかな海が横たわった。

　木箱はそのまま、波に揺られながら浜に打ち上げられる。まるで、海が荷物を運んできた、とでもいうように。

「これは、一体……」

「ふふ、普通に送ってもらうように言ってるんですけどね。雰囲気が出るでしょって」

　変わったこだわりがあるみたいです、とユノは、木箱を両手で持ち上げる。

「食べ物はもちろん、生活に必要なものが、こうして週に一回届くんですよ」

　マークは慌ててユノに駆け寄り、木箱を彼女の手から取り上げた。男からしても随分と重く感じる。大きい荷物を持って運ぶのに慣れている、というユノの言葉はあながち嘘ではないらしい。

　すみません、と頭を下げるユノに、少しくらいは恰好(かっこう)をつけさせてほしい、とマークもなんとか木箱を抱え込んで歩き出す。

「これも魔法ですか？」

「そうですね。その箱には、三つの魔法がかかってるんですよ」

「三つ！？」

　マークは驚きで箱を落としそうになるのをなんとか必死に抱え込んだ。

「魔法って、不便なんです」

「そうなんですか？」

「地味なものもありますし、一つでは意味をなさないものもあります」

　砂浜を蹴るユノが、少し不貞腐(ふてくさ)れているのか、それとも、子供のように無邪気に笑っているのか。彼女の後ろ姿からは判別できなかった。

「だからこそ、手を取り合うんです。人も、魔女も」

　魔女にはいくつもの秘密が……いや、人々が目を背(そむ)けた真実がある。

　マークはそれを物語として語り継いでいきたいと思う。

　作り物の世界ではなく、本当の、人と魔女が生きる、この世界のこととして。