万年筆と宝石

二つ目の扉 とびら屋

2-13 一冊目の本

　ディーチェが帰ってからというもの、マークはより一層執筆活動に精を出した。

　マークの話を「面白い」と言ってくれる人がいる。認めてくれる人がいる。それだけで、マークは今までにない幸せに包まれていた。

　それだけではない。それらの気持ちが、やる気につながった。もっと多くの人を感動させたい、もっと面白い話を書きたい。そんなモチベーションになって、彼を突き動かす。

　ユノが魔法を見せてくれるおかげもあって、自然とアイデアも沸いた。言論統制もない。魔法だって、魔女だって、自由に書くことが出来た。

　マークの書いた原稿用紙はやがて分厚い束になり、ユノはそれを何度も何度も読み返した。

　トントン、と部屋の扉がノックされ、マークはペンを走らせていた手を止める。

　基本的に、二人は必要以上に干渉はしない。食事は一緒にとるし、会話だってする。たまに、一緒に海辺や森の方を歩くこともあった。でも、それだけだ。

　だからこそ、夜更(よふ)けにユノがマークの部屋をノックするなんて、とマークは立ち上がった。

　マークが扉を開けると、夜空色の髪が目につく。それから、マークを見上げるユノの、ネイビーとも、ブルーとも、いや、何色とも表現のつかない美しい瞳が。

「すみません、夜遅くに」

「いえ……珍しい、ですね」

　不思議な沈黙が二人の間に流れ、お互いに視線をさまよわせた。

　――明日、マークはこの島を出る。

　魔女協会の人が、マークを迎えに来るのだ。ロンドの街にある魔女協会へ行くために。もちろん、魔女集会にはユノも参加する。島を出た後もそこで顔は合わせるだろう。

　だが、魔女集会が終われば、マークはロンドの街、元居た場所へと戻ることになるのだ。

　この島に戻ってくるという選択肢もあったように思う。ユノはマークを拒(こば)みはしないだろうし、マークもユノといるのは心地が良かった。

　だが、二人は家族でも、恋人でもない。マークは人間で、ユノは魔女。マークには、新聞社のことだってある。

　少なくともこのまま――二人で一緒に暮らしていく、という覚悟は、お互いにできなかった。

　互いに、相手の迷惑になる、と言葉を飲み込んだのである。

「あ、の……少し、落ち着かなくて」

　ユノが曖昧な微笑を浮かべる。マークがそれにうなずけば、

「なんだか、あっという間でしたね」

　とユノは切り出した。

　たった二週間程度のこととはいえ、共に過ごした友人との別れ。

　マークもユノも、寂しい、とずいぶん懐かしい感情を覚えた。

「本当は……マークさんが島を出るときにでも、と思っていたのですが。魔女協会の方が、いつ島に来られるかは分からないので」

「確かにそうですね。僕も同じことを考えていましたが……ユノさんとゆっくりお話をする時間もないかもしれませんね」

　二人は互いに顔を見合わせ、ふ、と笑みをこぼす。

「物語を書くばかりで。その時間、ユノさんとお話をすればよかった、と今更ながら思います」

　マークがはにかむと、ユノもうなずいた。

「私も、お話を読むばかりで。今更になって、もっとマークさんとお話をすればよかったかも、なんて思ってしまって」

　それで夜更(よふ)けに、ユノはマークの部屋を訪れたのだが。

　二人はローテーブルに腰かけて、長い夜を過ごすことにした。

　ユノが持ってきたティーカップからアールグレイの香りがして、これも最後だな、とマークは思う。

　窓の外から、ザァン、と波の音が響き、月明りが柔らかに差し込む。

　海も、空も、暗闇に溶けてしまって、水平線すら見えない。

　だが、不思議と怖くはなかった。

「ロンドの街に戻って、何をしたいですか？」

「新聞社に行って、謝らなくちゃいけません。ご迷惑をおかけしたので」

「お話は、書きますか？」

「もちろんです。でも、仕事をしながらになるでしょうし……それに、ロンドの街では、言論統制もあって、思うようには書けないかもしれません」

　――それにもう、読んでくれる人はいない。

　書いても読まれない物語を、マークは書き続けることが出来るだろうか、と思案する。

　一度、読んでもらう喜びを知ってしまった人間が、誰にも読まれない物語を書くなどと。

「書いたら、また、読ませてもらえますか？」

「え？」

　マークが顔を上げると、ユノはにっこりと微笑む。

「マークさんのお話を、魔女協会の人に頼んで送ってもらいます」

「そんなことできるんですか？」

　ユノの言葉に、マークは目を見開いた。

　だが、もしもそれが叶うのなら……。

「きっと大丈夫です。だってもう、マークさんのお話は、私の生活にとって必要なものですから」

　ユノの瞳に星がまたたく。

　マークはその輝きを、この世界を照らす無数の星を、これからもずっと忘れないだろう。

　マークにとっては、願ってもないユノからのお願いだった。

「もちろんです！　出来る限りたくさん、たくさん書きます！」

　マークは前のめりに承諾する。マークの貴重な読者であり、初めてのファン。そんなユノが待ってくれている、と思うだけでもマークのモチベーションになる。

「あ！」

　マークが喜びに笑みを浮かべたのもつかの間。思い出した、というようにユノが

「どうしよう！」

　と声を上げる。

「等価交換じゃなくなってしまいます！　マークさんがロンドへ戻ったら、新しいとびらをご用意できません……」

　この話はなかったことに、と言い出しそうなユノを、マークは必死に遮る。

「僕のわがままみたいなものですから！」

「でも！」

「大丈夫です！」

　二人はしばらくそんな押し問答を繰り返した。どうしてこんなことに、と互いに思ったことだろう。

　ユノとマークは顔を見合わせ、それから、クスクスと肩を揺らした。

「お別れの前に、何をしているんでしょうね。僕たちは」

「ふふ、本当に。お互い頑固ですね」

「なんだか、出会った頃のことを思い出します」

　あの時もこんなやり取りをして、ユノが等価交換を、と言い出した。その時は確か、マークが半(なか)ば押し切られる形でユノの提案を飲んだはず。

「では、こうしましょう」

　今度は、マークが提案をする。

「僕は必ず、物語を一冊の本にして出版します。ユノさんは、僕に、最後の魔法を見せてはくれませんか？」

「え、でもそれじゃぁ……」

「一冊の本と、一つの扉。等価交換です」

　書いた物語をすぐにユノに見せられないことは残念だが、それも仕方がない。

　マークの今の夢は、魔女も人も関係なく、皆が幸せになれる物語を書くことなのだ。

　――本という形にして。

　ユノは、渋々、といった様子でため息をつく。

「わかりました。マークさんのお話がすぐに読めないのは残念ですが……私にはこれがありますし」

　ユノは、バイオレットのローブから原稿用紙の束を小さくまとめた、一冊の本のようなものを取り出した。

「それは？」

「実は、マークさんの書いたお話を、小さな紙に写して持ち運べるようにしたんです。これならどこにいても読めるし、原稿を汚す心配もありません」

　ユノはにっこりと微笑んで、パラパラと紙をめくる。

　製本こそされていないが、それこそまさに、マークが書いた一冊目の本に間違いなかった。

　マークの瞳から、ツ、と音もなく涙が流れる。

「マークさん！？　も、もしかして、勝手なことをしてしまいましたか！？　すみません、勝手にこんなことを！」

　ユノは本をしまい、あたふたとティッシュやらハンカチやらを取り出して、マークに差し出す。

　人の作った物語を勝手に、とユノは思ったらしい。

「ち、違うんです！　これは、その、うれしくて……」

　マークは慌ててユノが差し出したハンカチで涙をぬぐい、ティッシュで鼻をかむ。情けないと思うが、思い返せば、ユノにはそんな姿ばかりを見られているな、とマークは苦笑した。

　海風が室内に入り込んできて、ユノの髪を撫(な)でる。外側の夜空色と、内側の夕焼け色。それが混ざり合った。

　マークは、ユノと丘の頂上で夕暮れを見つめた日を思い出す。

　マジックアワー。

　マークにとってそれは、この島に来てからの時間すべてだった、と思う。

　ユノもまた、マークとの日々を思い返して、魔法とはこういうことなのかもしれない、と思うのだった。