92話.わたし、思わぬ持ち物
「陽葵……」
「ゆうくん、大丈夫……じゃなさそうだね、どうしたの」
泣きそうな顔でこちらを見るゆうくんに、私はソファから立ち上がって彼の元へと駆け寄る。
どうしたの、なんて愚問だったかな。だって、さっきのこと、だよね、きっと。
「ごめん」
「なんで謝るの？とりあえず、こっちに来て」
ごめん、と一言謝ったっきり黙って下を向くゆうくんの手を引き、先程まで私が座っていたソファへと連れていく。ゆうくんは黙ったまま私の後をついてきて、されるがままにソファに座る。私もゆうくんの隣に座った。
どうしたのって聞いても多分ダメだ。さっきも何も言ってくれなかったし。ならば、
「私は、どうしたらいい？」
どうすればいい？
君が落ち着くにはどうしたらいい？
何をしてほしい？
そう聞くと、ゆうくんは無言のままガバリと私を抱きしめた。そのまま私の肩のあたりに顔を埋める。その抱きしめている手は震えていた。私からも彼のことを抱きしめた。包み込むように、彼が安心できるように。
お互い、無言のまま。でも、きっとお互いの気持ちは伝わっているはず。
少しの間抱きしめると、ゆうくんは身動ぎをして、私からも顔を上げた。それから、私の背に回していた腕を解いて、少し困惑している顔をした彼に、微笑む。すると、ゆうくんは更に自らの眉間に皺を寄せて、困ったような苦しいような顔を浮かべた。
「ごめんね、迷惑かけて。本当は1人でなんとか落ち着こうと思ったんだけど」
私に、迷惑をかけていると思ってるんだ。そんなこと、全然ないのに。
「なんで？心が苦しい時は誰かに甘えたっていいんだよ。苦しいって伝えていいんだよ。大切な人に頼られるのは嬉しいし、迷惑だなんて思わない」
そう言うと、ゆうくんは少し安心した顔をした。眉間の皺が緩む。
こうやって人に頼れるようになったんだね。前ならきっと何も言ってくれなかった。それだけ、信頼されているってことかな、なんて少し嬉しくなった。ゆうくんの気持ちを考えたらいけないことかもしれないけれど。
私はゆうくんが膝の上に置いている、その震える手に自らの手を重ねる。私がいるから、大丈夫。そう少しでも伝わったらいいな、思う。触れた手は少し冷たくなっていた。彼の手を温めるようにぎゅっと握る。
すると、彼はハッとしたように目を見開いてから、涙を耐えるように目を一瞬強く閉じた。でも、耐えきれなかったのか一筋涙がこぼれ落ちる。それが合図になったかのように、後からポロリポロリと涙が頬を伝う。
「泣いちゃって、ごめん。弱い人間でごめん」
「謝らなくていいよ」
大人になったらみんなみんな涙を我慢する。心の奥に押さえ込んで気持ちごとなかったことにする。弱みを見せないように気丈に振る舞う。でも、その気持ちはなくなったことにはならないから。心の底で溜まっているだけだから。
それじゃダメだって、凛さんとの件の時も思ったから。あの時は2人で泣いたけれど、どちらかだけが泣くのはダメ、なんてことはないと思う。
「私の前で泣いてくれてありがとう。悲しみを、苦しみを共有してくれてありがとう」
「こちらこそ、寄り添ってくれてありがとう」
★
彼が少し落ち着いたのを見計らって、私はタオルを取り出すべく、1度立ち上がり、自らのキャリーケースへと向かう。それから、ベットの近くにあったキャリーケースを倒し、開いた。
たしか、タオル、あったと思うんだけどな。
そう思いながら探していると、キャリーケースの中に驚くべきものを見つけた。
「え！？」
「なに？どうしたの？」
思わず声を上げると、それを聞いたゆうくんはばっとこちらを向いた。だが、キャリーケースを開けているのを知っているからこちらには来ない。ちゃんと、プライバシーを守ってくれるとこ、好きだよ。
私はキャリーケースの中からタオルと、その驚きの理由になったものを取り出し、ゆうくんのもとへと向かった。まだ何事かと思って少々訝しげな顔をしている彼にタオルを渡す。
「あ、ありがとう」
ゆうくんは驚いた顔のままタオルを受け取ると、自らの涙をそのタオルで拭った。
「ううん、全然。ね、これ見て！」
タオルで顔を拭ったゆうくんが顔を上げたとき、私はその驚きの理由になったそれをゆうくんの前に突き出した。亜麻色の毛で、目が琥珀色の子猫のぬいぐるみを。
いつの間に紛れ込んでいたのだろう。あの、射的でゆうくんが取ってくれたぬいぐるみだ。
「え、それって！」
「うん、あの射的のぬいぐるみ。なぜかわからないけれどキャリーケースに入っていた！」
「え！？」
涙を流していたのも忘れて呆気に取られた顔をするゆうくん。もう頬を伝う雫は乾いていた。
「なんで入ってたんだろう？入れたのかな？？全然記憶にない……」
ぬいぐるみの手……いや前足をフリフリと動かしながらそう言う。だいぶ久しぶりに見たけれど、可愛いな、これ。あとやっぱりゆうくんに似ている。
私がそうしてぬいぐるみを揺らしていると、ゆうくんは嬉しそうに笑う。なんで入っていたかは全くわからないけれど、ゆうくんの笑顔の種になったから、いいや。結果オーライってやつかな。
ゆうくんはこちらに手を伸ばして、ぬいぐるみにそっと触れた。そんなゆうくんの方にぬいぐるみを渡す。膝の上に乗せるとまた、ゆうくんの笑みが零れた。
落ち着いたみたいで、良かった。ぬいぐるみ効果すごい。
「……僕、どうしたらいいかな」
ぬいぐるみを揺らしながら、こちらを見ずにゆうくんがポツリと問いかける。不安げな声音だった。
どうしたらいい……か。とても難しい問いだと思う。
でも、こういうのは、どうしたらいいか、じゃなくて、
「……ゆうくんは、どうしたい？」
どうしたいか、だと思うんだ。
