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その背中が「それ以上神崎さんについて聞くな」と言っていた。

その後小学校に入学し、友達を家に呼ぶようになると、家では恒例の儀式が行なわれるようになった。

それは友達が来る前に、テレビの前に陣取っている神崎さんを、母が一番奥の部屋へと連れて行くのだ。

先祖代々から続くこの古くて無駄に大きなこの家の中で、普段は物置と化している四畳半の和室だ。

玄関と勝手口以外では唯一鍵のかかる部屋でもあった。

その鍵は普段母が所有しており、神崎さんを部屋に押し込むと、すぐさま鍵をかけるのが常だった。

それについて母に

「なんで神崎さんをあの部屋に閉じ込めるの？」

と聞いたことがあるが、母は

「それは神崎さんだからよ」

と言って、何も用事はないはずなのに、台所へと足を向けた。

ある日のこと、学校で友達と話をしていると、急にみんなで僕の家に遊びに行こう、という話になった。

僕しか持っていなかった新作ゲームソフトが、その話の流れの中心にあったからだ。

僕以外ではミチヒロとケンとノボルの三人だ。

その日その時間、父は仕事で、母と祖母は所要で実家に行き、姉はクラブ活動中であった。

母から何度も

「私やお父さんがいないときに、お友達を家に連れてきてはいけません」

と言われ約束させられていたが、ちょっとした反抗期だった僕は、そんなことは知ったことではないと、その約束を自らすすんで破ったのだ。

四人で家に入り、僕の部屋へとむかう。

途中、居間の前を通る。居間ではいつものように神崎さんがテレビを見ていた。