海に約束

九話

毎日夢を見た。

珠稀が笑ってくれる夢を。

隣で手を繋いでくれる夢。

頭を撫でてくれる夢。

ぎゅってしてくれる夢。

「・・・・・・ダメだ」

今日も珠稀の夢を見て、私は目を覚まして呟く。

頬には涙の後がある。

「全然ダメじゃん・・・！」

苦笑して起き上がる。

自分で離したのに、こんなにも心は珠稀を望んでしまっている。

（でもそれも、いつかなくなっちゃうのかな）

好きでもない相手と結婚して、私という人間の中から珠稀は消えてしまうのか。

そう思うと寂しくなった。

あの砂浜にはもう行っていない。

行ったら泣いてしまう気がするし、あの場所にはきっと毎日珠稀がいる。

何となくそんな気がした。

「お嬢様、藤塚家のご長男様がいらっしゃったようですよ」

身支度を済ませた私のところに真希が来た。

今日は、婚約者と会う日。

私は髪を結い上げ、豪華な着物に身を包んでいた。

「うん、今行く」

笑って立ち上がった私に、真希が念を押すように言った。

「ほんとに、いいのですか？」

「いいの」

終わった物語にいつまでも捕らわれているわけには、いかない。

「辻宮春華です」

和室に座って向かい合う。

私がぺこりと頭を下げて挨拶すると、相手も挨拶。

「藤塚悠弥（ふじつかゆうや）です」

その人は、私と同じ年だと言った。

幼さが残る外見に少し驚く。

「写真より可愛いですね」彼はそう言うとにっと笑った。

その笑顔は何だか、少し珠稀を思い出させた。

（何言ってるのー！）

慌てて頭を振ってその考えを追い出す。

どうやら彼はそれを、私が可愛いという言葉に否定したのだと思ったらしい。

「ほんとですよ？」

真面目な顔がかえって幼さを際立たせている気がする。

（この人が、私の婚約者ー）

「ありがとうございます」

私はとりあえずそう言ってぺこりと頭を下げた。

「では、しばらく二人でお話なさっていてください」

そう言って真希が部屋を出た瞬間ー。

「あー疲れたぁぁぁ！」

目の前の少年の態度が急変した。

「え・・・？あの、藤塚さ」

「あー、悠弥でいいよ！俺苗字嫌い！」

悠弥くんは、着ていた服のネクタイを緩めてシャツのボタンを開ける。

そうしてから、にっと笑ってみせた。

「驚いた？俺の素、こっちだから」

わはは、と笑う顔はやっぱり幼い。

そんな顔を見ていると、何だか羨ましくなった。

「いいな・・・」

ぽつりと呟くと、彼はきょとんとした顔をする。

「名家にいるのに、『自分』でいられていいな・・・」

私はそのまま俯いてしまう。

その頭上に、悠弥くんの声が降って来る。

「春華さんのそれも、『自分』じゃないの？」

「え・・・？」

顔を上げると、彼はにぃっと笑った。

「どんなとこにいても、『自分』は自分でしか作れないんだよ？だから自信持って『これが自分です！』って言えばいいじゃん」

その笑顔は眩しすぎて、私のような後ろ向きな人間には直視出来ない。

「まぁ、いちのがそう言ってくれたから俺の人格はこうなったんだけどさ」

最後に彼はそう付け足した。

「いちの・・・？」

変な単語だったから聞き返す。

「俺の親友だよ。昔ひねくれてた俺を助けてくれたんだ！」

そうやって嬉しそうに笑った。

でもさっとその笑顔を引っ込めて彼は続ける。

「まぁいちの、今ちょっとしんどい状況なんだよね・・・。俺が助けてあげたいけど無理だし・・・俺って酷いやつだね？」

そう言って自嘲気味に笑ってみせる。

「・・・・一ノ瀬じゃない？」

私が呟くと、彼は驚いたように目を見開く。

「え、春華ちゃん・・・いちの知ってるの？」

どうやら当たりみたいだ。

「この間、その家見たの。人は知らないけど」

俯いたままで、言う。

「・・・そっかー。うん、その人だよ！」

彼はにっと笑ってみせて、それからすっと真面目な表情を作る。

コロコロと表情が変わる人だ。

「いちのは強い人だけど、あのまんまじゃ壊れちゃう。俺はその前にいちのを助けたい。ていうか助ける！」

その声には切実な願いが込められていて。

隠されて、逃げてきた自分とは大違いだった。

そこまで考えた時、部屋に真希が入ってくる。

「ではそろそろこちらの書類にサインをー」

その紙にサインすると、正式に婚約したことになるらしかった。

「俺、婚約しないよ。春華ちゃんとはお友達ってことで！」

彼が急に立ち上がってそう宣言したから、周りにいた両家の親が青ざめる。

「ちょ、何言って・・・！」

「俺は、婚約の前に友達救うから！忙しいの！以上っ」

彼は一方的にそう告げると、颯爽と和室から出て行く。

私は、騒然とする出入り口と彼が去っていった方を見る。

（ーすごい）

素直にそう思った。

「－嬉しそうですね？」

夜、机に頬杖をつく私にそう笑いかけてくる真希。

「べっつにー？」

ぷいっとそっぽを向く。

視界には月が見える。

今までと同じようにキラキラ輝く月。

「でも月は珠稀かな」私はそっと呟く。

優しい光でそっと私を照らしてくれるのが珠稀。

強い光で闇なんか消してしまうのが悠弥くん。

「彼ね、一ノ瀬の家の子と親友なんだって。救いたいって言ってた・・・」

ぼんやりと呟くと、真希は静かな声で言う。

「簡単には行かないでしょうね」

何だかその言葉は、私をイライラさせた。

「何をヒトゴトみたいに!!真希が助けてよ!!」

立ち上がり、スカートを握りしめる。

それに真希は、冷めた目で答えた。

「ヒトゴトですので」

その冷えた声は恐ろしく、私の心を突き刺す。

「あなたやゆうや様がどうこう出来ることではありません。彼が自分で何とかするしかないのです」

「…………もういい」

俯いて、低い声で呟く。

涙が出そうになる。

「見殺しになんか出来ないじゃない!!真希の人で無し!」

力の限り叫ぶと、真希が冷たい目のまま立ち上がる。

そのままこちらに歩み寄って来て、私は恐ろしくて一歩ずつ下がる。

「人で無し…ですって？」

体が、壁に当たる。

冷や汗が全身を流れる。

次の瞬間、

「人で無しはどっちですか!!」

真希の叫び声と、壁に手をたたき付ける派手な音が重なる。

「え…？」

「珠稀様があんなに傷付いているのに、気付かないフリをしたのは誰なんです!?」

そう言われた瞬間、私は耳を疑った。

「え…な、に…？」

呆けた顔で呟くと、真希がはっとした表情をする。そうして作り笑いを浮かべ言うのだ。

「いえ、何でも…気にしないでください」

まただ。

真希はまた、私に隠そうとしている。

それはきっと私が苦しまないように。

だけどもう、私はそれに甘えない。

きっと真希を見据え、私ははっきり言う。

「ねぇ、教えて？珠稀は何を抱えてるの？」

あとは目だけで訴える。

私はもう逃げない。

真希はしばらく視線を合わせた後、ふうっと息をつく。

「彼は、父親に虐待を受けているそうです

どこかで分かっていた、単刀直入なその言葉。

分かっていたのに、心は動揺する。

「「毎日毎日父親に怯え、彼の心と身体はボロボロです」

真希の声が震えている。

「助けてあげることは出来ない。彼は頑なに助けを求めませんから。唯一彼の心を支えていたのは、悠弥さまと、あなたなんですよ？」

そこまで言って、じっと見つめられる。

「あなたに会いに来ないのは、体中の傷を隠すことが出来なかったから。あなたとの関係を終わりにしたのは、あなたを煩わせたくないから」

「…………!!」

今まで珠稀は、どれほど辛い思いをしたのだろうか。そしてこれからは？

「真希、私…!!」ぐっと拳を握りしめる。

愚かな自分を呪った。

そんな私に真希は、笑って手を振った。

一人の人間に。

「行ってこい、春華!!!」

私は夜の町に走り出す。