海に約束

四話

「お帰りなさいお嬢様ー」

背中に真希の声がかかる。

だけど私は無視して自室に入って乱暴にドアを閉める。

それでもすぐにドアを開けて入ってきた真希に、私は感情をぶつけた。

「どうして!?母様は何で・・・っ」

それ以上は何が言いたいのか自分でも分からなくて、ただ下を向く。

母様は帰って来た私に『一週間外出禁止』を言い渡した。

真希だって沢山叱られたらしかった。

「仕方ないですよ・・・古い家ってそんなものですから」

真希は哀しげな目を私に向けた。

「こんな所いたくない・・・。ねぇ真希、私をどこかに連れてってよ」

いつもは悪戯っぽい笑みを浮かべてくれるのに、今日は悲しげに首を振るだけだった。

「あぁもうっ！これじゃ珠稀に会えないー」

私は髪をぐしゃぐしゃかき混ぜる。

長い髪が乱れ、絡まり合う。

そうしていると涙が滲んでくる。

「お嬢様はなぜそんなに彼に会いたいのですか？」

振り乱した髪で隠れた私に、声は優しく響く。

私は自然に口を開いた。

「・・・珠稀といるとね、気持ちが軽くなるの。私でいていいって思えるの」

綺麗な目で私を見て笑ってくれる。

私を『道具』や『辻宮家』として見ないで、一人の人間として見てくれる。

「もっとずっと一緒にいたいのに・・・」

呟いてため息を漏らす。

窓の外では少し欠けた月が輝いている。

今日もあの海を照らしているんだろう。

珠稀は今日もあの砂浜にいるのだろうか。

ここからでは見えない、あの海を思い浮かべながら眠った。

こんこん、と音がする。

でも3日間頑なに閉じ続けていた目は、すぐには開きそうにない。

真希が心配そうに声をかけてくるけれど、私は3日間一度も目を開かなかった。

次に目を開くのは一週間後にしようと決めた。

もう一度、窓を叩く音がする。

「真希ー確認して」

目は開かずに言うと、真希が小さく『はい』といって窓際に歩み寄る気配。

その少し後に、驚きの声がする。

「え・・・？」

真希が窓を開ける気配の後、部屋に夏の温い風が入り込んでくる。

潮の匂いのするー

（潮の匂い？ここじゃしないと思うけれど・・・）

目を閉じたまま不思議に思っていると、私を呼ぶ声がした。

「－春華さん」

その声はとても懐かしく、ずっと聞きたかったものだった。

「・・・！？」

あまりの驚きに声も出ない。

その代わり、頑なに閉じていた目が瞬時に開いた。

3日ぶりにこの目に映った景色は、開いた窓に手を付いた珠稀だった。

「何で？え？嘘でしょ？」

目に映るものを現実だと理解することが出来ない。

あまりのことに頭が混乱してきた。

そんな私を見て、珠稀は可笑しそうに笑う。

「嘘じゃないよ？」

その笑顔は何だかものすごく久しぶりな気がして、涙が出てきた。

「3日も来ないからどうしたのかと思ってー。辻宮さんでよかった、大きな家だからすぐ見つかったから」

にっと笑う月に照らされた顔はとても眩しくて。

「すごいね、すごいよ珠稀！」

つられて私も笑顔になれる。

部屋の窓越しにこうして珠稀と話をしてるなんて、夢みたいだった。

「でしょ？」

珠稀は得意げな笑みを浮かべてみせた。

「－会いたかった！」

その笑みが眩しくて、懐かしくて、私は窓に駆け寄ってそのまま抱きついた。

珠稀は驚いた顔をして、それから私の大好きな笑みを浮かべる。

「ぎゅってしたじゃん、また」

そのまま珠稀も私の背中に手を回してきた。

「う、あ・・・！」

ばっと離れようとしたけど、珠稀は回した腕に力を込めて放してくれない。

「いいよ、もっとぎゅってして。もう痛くないし」

そうやって笑う珠稀の顔が、すごく近い。

どうしようもなく顔が赤くなるのを止められない。

それを悟られたくなくて、というか珠稀を直視なんか出来なくて顔を下に向けると、

「あのー、お取り込み中すみませんが・・・」

真希のそんな遠慮がちな言葉。

私は真希もいたということをやっと思い出した。

「窓越しでは何なので、中に入ったらどうでしょう？奥様は入浴中ですのでご安心を」

俯いていて分からないが、真希はきっと悪戯な笑みを浮かべているだろう。

「じゃあ、お邪魔します」

珠稀はそう言うと私を離して窓枠を乗り越えてきた。

「－春華さんも大変だね・・・」

二人でベッドの縁に座って、私はまた珠稀に感情を吐き出した。

真希は母様が入浴を終えるのを報告してくれるために廊下。

「じゃあ、あと4日は俺が毎日ここに来るよ」

にこっと笑ってそんなことを言ってくれた。

「でも・・・母様にばれたら大変だよ！珠稀にだって何するか分からないよ・・・」

その言葉はとても嬉しいのに、素直に頷けない自分が嫌だ。

俯いてしまった私の頭を、珠稀は優しく撫でてくれる。

「お母さんなんて怖くないよ。それより俺、春華さんに会えない方が嫌だ」

「え・・・」

顔を上げると、すぐ近くに珠稀の顔があった。

茶色の髪から潮の匂いが微かにする。

「だから元気出して？春華さんは笑ったほうが可愛いよ」

ふわっと笑みを浮かべるのを見ると、私も笑わずにはいられない。

いつだって珠稀が私に笑顔をくれた。

「私も、珠稀の笑った顔好きだよ！」

言ってしまってから赤面しても、もう遅い。

珠稀は一瞬目を見開いたあと、にやりと意地の悪い笑みを浮かべる。

「好きーなんだ？俺のこと？」

にやっと笑った意地悪な顔から必死に目を逸らす。

「そ、そんなんじゃない！いや嫌いでもないけど・・・！」

焦る私を見て、珠稀は可笑しそうに笑う。

「あははは、春華さんやっぱり面白いな！」

帰るまで、珠稀は楽しそうに笑い続けていた。

「お嬢様は、珠稀様のことが大切なんですねー」

珠稀が来た時と同じように窓から帰るのを通りまで送った真希は、意味深な言葉を呟いた。

「いい人ですね、彼は」

「うん、すごくいい人だよ」

ベッドに寝転がって呟く。

「だからこそ、母様に見つかるのは怖いなー」

天井にある、無駄に輝く照明を見つめる。

母様は私と珠稀の関係を知ったら何をするか分からない。

でも、穏やかに事が進まないのは確定事項だろう。

それならいっそ、見つかる前に終わりにした方がー？

そんなことを考えていると、

「いけませんよ」

真希の顔が視界に入った。

「わ、近いー！」

私が驚くのも無視して真希は続ける。

「お嬢様は、珠稀様に会ってから変わりました」

「へ・・？」

急に真面目な顔でそんなことを言われて驚く。

「お嬢様には珠稀様が必要なのでしょう。それと」

ドアに向かって歩きながら、真希は不思議な事を言った。

「珠稀様にも、お嬢様は必要なのでしょうね」

「・・・？」

疑問を口にしようとしたけれど、言葉を迷っている内に真希はドアを開けて部屋を去ってしまう。

「おやすみなさい、よい夢を」

そんな言葉を残して、ドアは静かに閉まる。

部屋に残された私はとても眠れなかった。

頭の中を疑問がいくつも廻る。

（珠稀と真希、何か話したのかな）

何を言ったのか。

そういえば初めて会った時、彼はなぜ海の中にいたのだろう。

時折見せる冷たい目。

細い腕に見つけた無数のアザ。

考えても、答えは出ない。