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十二話

家に帰ると、真希がびしょ濡れの私を見て慌てて駆け寄ってくる。

「お嬢様！？今まで一体どちらに・・・・」

そんな真希の横を通り抜けながら、私は言う。

「私、決めたから」

「え？」

驚いた顔の真希に構わず、私は正面玄関に向かいながら言う。

「私、もう逃げない」

逃げ回るのはもうやめたのだ。

対峙しなければならないことだってある。

それを教えてくれた人を想いながら、私はあの人と戦おうと決めた。

真っ直ぐに前を見て、無駄に広い玄関を開け放つ。

そこには、予想どうり母様が恐ろしい顔で立っていて。

濡れた私を見て、冷ややかに声を発する。

「どこに行っていたの、春華」

私は母様の目を真っ直ぐ見つめて、言う。

「海です」

それを聞いた瞬間、母様の目がきっと釣り上がる。

「外出の許可を出した覚えはないわ」

「許可がなくたって出たければ出ます」

いつもと違う返答が返ってきたせいか、母様は一瞬怯んだ。

「・・・海に行っても彼はいないでしょう？」

「ええ、いませんね。でも私逃がしません」

にっと笑みを作って行ってやる。

「私、好きな人をあっさり諦められるほどいい子じゃありません。母様だってそうやって父様と結婚なさったのでしょう？」

「っ、な、私は関係ないでしょう！」

耳障りな甲高い声で取り乱し始める母様は、今日はちっとも怖くなんてなかった。

「珠稀を離すわけにはいかないんです。私にとってとてもとても大切だから」

ーだから。

「母様が許してくれなくたって、私は行きます。追い出されたって構いません」

逃げ出したあの人を、私はこれから捕まえに行くのだ。

私の強い瞳に、母様はすっかり勢いをなくしてしまったようだ。

何も言わずに唇を噛む母に、私は最後にこう言う。

「だけど母様、覚えていてください。私は母様の事も、嫌いではありませんよ？」

そしてそのまま、家を飛び出した。

扉の横に立っていた真希は、確かに笑っていたと思う。

夜の道を走って走って、あの家を目指す。

いつか見た、大量のゴミに埋もれた家。

早く、行かなくちゃ。

捕まえに、行かなくちゃ。

乱れた息を整えながら、それを見る。

あの時とあまり変わらない、酒のビンやカップ麺が無造作に置かれた家。

『一ノ瀬』の表札。

明かりのついた家をじっと見ていると、中から鈍い音と何かが割れる音が聞こえる。

「っ、珠稀！」

まだ少し乱れている息も構わずに、扉に駆け寄る。

鍵は、かかっている。

私はドアをどんどん叩いて、声を張り上げる。

「珠稀、いるんでしょ！？」

がんがんドアを叩き続けると、中から男の低い声が聞こえる。

「何だ？お前。うるせえぞ」

冷たい、母様よりも覚めたその声に一瞬体が硬直しかけるが、ふるふると首を振って追い払う。

「辻宮です。辻宮春華！ドア開けてください！」

再びがん、と叩くも反応はない。

数秒間じっとしてると、かちゃりと鍵が開く音。

すかさずドアを開け放つ。

「あっ・・・おい！」

男を無視してそのまま玄関に上がり込む。

「ちょ、おい待て！」

男の静止は無視して、扉が開きっぱなしの奥の部屋に侵入する。

そこには。

床に体を投げ出して、肩で息をする珠稀。

白い手足にはいくつもいくつも傷があって、髪は濡れ、あたりに瓶の破片が散らばっていて。

「・・・・珠稀」

小さく呼びかけると、彼はゆっくりと顔をあげて驚いた顔をする。

「春華、さん・・・何でここに？」

「捕まえにきたの」

ふふ、と笑って言う。

「母様の言いなり、たしかにそうだった。だから私、言いなりはやめることにしたの」

呆けた顔の珠稀に私は手を伸ばす。

「だから、捕まえに来た」

「・・・・春華さん・・・」

珠稀はゆっくりと、手をとってくれる。

「ありがと」

私はそういってその手をぐっと引いて立ち上がるのを手伝う。

「そういうわけで、お子さんは私がもらっていきます」

満面の笑みでそう告げると、私は珠稀の手を引いてそのまま玄関に向かう。

「そんな事許すと思ってるのか？」

男が怒りに満ちた顔で立ちふさがる。

「あなたの許可などいりません」

「なっ・・・！？」

男が怯んだ一瞬をついて、私と珠稀はそのまま駆け出す。

「おい！！」

男の叫ぶ声がどんどん遠ざかっていった。

たどり着いたのは、あの海だった。

珠稀と出会った、色々な事を話した海。

私たちはいつもの場所に座って、しばらく無言で海を見つめていた。

沈黙を破ったのは、私。

「ありがと」

「え？」

珠稀は驚いたような声を上げる。

「私を家まで運んでくれたでしょう？」

「・・・ああ、そうだね」

珠稀は思い出したように苦笑する。

「パーカーのポケットの紙、読んだよ」

「・・・読んだのに、来ちゃうの？」

今度は声を出して笑った。

「だって納得できない！あんなのずるい！」

叫んで詰め寄って、じっと目を見る。

「それに、頼まれたから」

「頼まれた？」

「そう、悠弥くんに頼まれた」

彼の名前に、珠稀は驚いた顔をする。

「悠弥知ってるの？」

それに私は、ちょっと得意顔をつくる。

「私ね、悠弥くんと婚約するところだったんだよー」

「え・・・！？」

珠稀が更に驚いた顔をするから、ますます笑ってしまう。

「あははは、珠稀ってやっぱり可愛い！」

「な、可愛くないっ」

そうして月を見上げて、二人で笑い合う。

ふうっとため息を吐いてから、珠稀が月を見上げて言う。

「何か、春華さんとこうやって笑うの久しぶりだな・・・」

「・・・そうだね」

私も同じ月を見ながら呟く。

なんだか最近は、すれ違ってばかりだった。

「ねぇ、珠稀」

月に照らされた横顔に声をかければ、ふっと笑顔を向けてくれる。

「ん？」

そっと手を重ねると、珠稀は照れたように目を逸らす。

「付いて来てくれて、ありがと」

赤い顔で言うと、珠稀も赤い顔で返してくれる。

「・・・捕まえに来てくれてありがと」

月に照らされたその顔は、キラキラと輝いていた。

「これじゃ珠稀がお姫様だね」

いつかの『シンデレラ』の話を思い出しながら、意地悪っぽく笑う。

「はは、春華さん王子様みたいでかっこよかったもんね」

更に意地悪い笑みで返されて、私は閉口するしかない。

「はは、春華さんの負け！」

そう言って楽しそうに笑う珠稀を見るのは久しぶりで、思わず笑みが漏れる。

俯いた私の顔は多分見えてない。

私は不敵な笑みを作って、宣言した。

「私、珠稀が好き！」

瞬間、珠稀の笑い声が止んで、「え、あ、え・・・？」という意味を成さない呟きが聞こえる。

ぱっと彼を見ると、月に照らされた真っ赤な顔があって。

「あは、私の勝ちー！」

私は拳を突き上げて海に叫ぶ。

「珠稀が、大好き！！」

立ち上がって、息を切らせて叫ぶ。

「だいすきーっ！」

一息吐いて乱れた息を整えていると、珠稀が立ち上がって慌てたように言う。

「春華さんストップ、もう分かったって！」

私の横に来た珠稀は、大きく深呼吸した後で私の方を向く。

真っ直ぐな目が私を見る。

珠稀はふっと笑って言った。

「俺も好き。大好きー春華」

一瞬目を見開いて、私の顔はあっという間に熱くなる。

珠稀は、きゅっと私の手を握る。

「真っ赤だよ？」

「・・・ずるい！珠稀ずるい！！」

見ないように、下を向いて精一杯の声で言う。

「ごめん。今までいっぱい、ごめん」

顔を上げると、今度は真面目な顔がそこにあって。

「俺もう、離さないから。だから春華も、俺を離さないでくれる？」

今にも泣きそうなその顔を見て、私も泣きそうに笑う。

「・・・当たり前でしょ？」

「・・・そっか」

ほっと安堵したように息をつくと、二人は口づけを交わす。

キラキラと海が輝いて、月が私たちを照らす。

「・・・約束だよ？」

手は離さないままで私が問うと、珠稀はぎゅっと手に力を込めて頷いてくれる。

「うん、約束」

海に、約束。

end.

終わりました！

約一年かかってしまいました・・・。

最後まで読んでくださった方、感想などくださった方ありがとうございます！