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第4話　欠片の掟（おきて）

　「乗れっ！」

　葛西の声と同時に、私たち四人は黒いワゴンへ飛び乗った。

　ドアが閉まるとほぼ同時にタイヤが悲鳴を上げ、裏門を離れる。

　バックミラーの中、スーツの女がゆっくりと手を下ろしていた。掌にはあの――私から抜け落ちた六つ目の光が握られている。

　……心臓の奥がざわつく。

　なにを……忘れた？

　助手席から振り返った葛西は、あの古道具屋でのゆるい印象とはまるで違う鋭い目をしていた。

　「派手に狙われてんな、お嬢ちゃんたち。……特にアンタ」

　視線は私に向く。

　後部座席で佐伯と紗夜が息を整え、蒼真は黙ったまま窓の外を見ている。

　「どうしてあの人たちは……」

　問おうとすると、葛西は片手を挙げて制した。

　「“欠片”を扱う連中は二種類いる。自分か他人か、どっちを切り売りするかってな。今回は……後者だ。お前らの分岐を根こそぎ持っていくつもりだったろうさ」

　「根こそぎ……？」

　「“選択”を失えば、その人間は自分で道を選べなくなる。わかるか？　迷わなくなった人間は、操るのが楽なんだよ」

　言葉の端が、どこか冷えていた。

　走ること十五分、ワゴンは古道具屋「葛西堂」の裏口に滑り込んだ。

　店の灯りは落とされ、代わりに奥の部屋の明かりだけが点いている。

　棚には無数の瓶や箱――中には見覚えのある淡く光る粒が詰まっていた。

　「ここならしばらくは安全だ」

　葛西は木机に古びた地図を広げ、その上に欠片を一つ置いた。

　「ルールを覚えておけ。ひとつ、欠片を再生すれば必ず代償がある。ひとつ、欠片は強制的に“見せられる”こともある。……で、三つ目が一番大事だ」

　彼は欠片を指で弾いた。澄んだ音が部屋に響く。

　「三つ目、欠片は同じ未来を二度見せることはない。二度目は必ず、別の欠片に化ける」

　私は小さく息を呑んだ。

　――なら、蒼真から貰ったあの欠片も、たった一度きり。

　「如月さん」

　不意に名前を呼ばれて振り向くと、紗夜がすぐそばに立っていた。

　「今日、屋上で見せた欠片……あれ、本当は見せるつもりじゃなかった。でも、あなたなら見てくれると思ったの」

　その声音には本心のような温度があった。

　けれど胸の奥――どこか“言わないこと”を秘めている感じもする。

　問いただそうとした、その時だった。

　奥の棚の上に置いてあった瓶がひとりでに揺れ、中からひとつの欠片が落ちた。

　床で輝くそれを見た瞬間、頭の中に小さな声が響く。

　――紗夜と、あの女が並んで歩いている。笑っている。

　息が凍る。

　「梨央？　どうしたの」

　振り返った紗夜が、不思議そうに首をかしげる。

　声はいつも通り。けれど、さっき見えた“もし”は――何だ？

　葛西が瓶を拾い上げてふっと笑った。

　「どうやら、お嬢ちゃんは知りたくない未来を覗いちまったらしいな」

　その瞬間、外で車のドアが閉まる音がした。

　蒼真がいない。

　窓の外――路地を曲がっていく彼の背は、まるで何かに急かされているようだった。