一世紀後にさようなら ～女の子が多いハーレム状態のパーティーに入って、魔法と剣とモンスターの世界を生き抜く～

第二章・パーティー加入

第６７話・マスター、コーヒーを淹れてくれ

　男に人通りのない裏道に連れて来られた俺。

　そしていきなり男の左拳が飛んできた。右頬に強い痛みが走る。

「ぐふうっ！」

　俺はうめきながら、フラフラした足取りで左へ、湿った壁に体を預ける。

「とっとと帰って、お母ちゃんに消毒でもしてもらえ」

　通りから差し込む陽を受け、逆光の中に立つ男の影が向きを変えた。

「ま、待て……。お前みたいな奴は、あの店に近づくな！」

　俺は通りへと出ようとした男の背に掴み掛かって言った。

「離せっ！　……ブルー・モス！」

【ＭＯＴＨ（＝蛾）・男所持魔溜石、Ｂ、『Ｈ』、『Ｍ』、『Ｏ』、『Ｔ』】

　男は肩越しに叫びながら、『エイト剣』を握ったその右手を回した。

　一瞬、青白い光が薄暗い路地裏を寒々しく染めた。

　直後、男の剣から出現したのは、気と思しき青白い幾つもの光で、ギョーザの皮のような薄さと大きさ、いびつな輪郭をしている。

　それらが飛行し、こちらに迫ってくる。

　俺は剣をすぐに構えたが、一撃目に対応できず、横っ腹にもらった。

　重いパンチを腹に受けたような激しい痛みを感じる。

　それと共に、俺の体は強風で煽られたかのように後方へ吹っ飛んでいた。

　苔むした道を後転し、一〇メートルほど下がったところで何とか四肢(しし)をついて止まる。

　視線を上げると、さらに気が飛んでくる。

　美咲の攻撃魔法・『ＢＡＴ(バット)＝コウモリ』の動きを思い出させる飛び方だ。

　俺は飛び退きながら、その飛行物に向かって不格好に剣を振る。

「パーフェクト・ヒットォォォ！」

【ＨＩＴ（＝打撃の当たり、命中）・瀬戸カケル所持魔溜石、『Ｈ』、『Ｉ』、『Ｔ』】

『エイト剣』から青白い光の弾丸が飛び出し、目の前で相手の気とぶつかった。

　炸裂音を響かせながら、青白い火花が明滅し八方に散っていく。

　続いて飛んでくる気を、同じく『ＨＩＴ(ヒット)』で破壊する。

「しぶてぇ野郎だな……もう、どうなってもしらねぇぞ！　ブルー・モス！」

【ＭＯＴＨ（＝蛾）・男所持魔溜石、Ｂ、『Ｈ』、『Ｍ』、『Ｏ』、『Ｔ』】

　無闇にこの『モス』ばかりを連発してくるところからして、この男はこれ以外の魔法を放つことができないのだろうか？

　現時点で『ＨＩＴ』しか放てない俺が言えた義理ではないが、それでもこの『モス』よりは、威力、スピード共に勝っている気がする。

　しかし、威力を制御する必要もある。

　人のいない路地裏とは言え、周囲には店や民家が建ち並んでいるのだ。

　次の瞬間、男の動きが止まった。

　逆光の中の影の肩が上下している。

　魔法乱発によるエネルギー消費が激しく、次の攻撃が出せなくなったのだ。

　つまり休んでいる状態……。

「今だ……！　パーフェクト・ヒットォ！」

【ＨＩＴ（＝打撃の当たり、命中）・瀬戸カケル所持魔溜石、『Ｈ』、『Ｉ』、『Ｔ』】

　俺は叫び、『エイト剣』を振り下ろした。

　たちまち青白い光の弾丸が、尾を引きながら前方へと走って行った。

　しかし……。

「っだああ！」

　歯を食いしばった男は、体の前で剣を縦に構え、こちらの攻撃魔法を停止させた。

　男が一歩踏み込むと、剣から『ＨＩＴ』の弾丸が弾き飛ばされ、青白い光をまき散らしながら建物の壁の下部にめり込んだ。

「くっ……！　防御魔法を発動したわけでもないはず……。剣が持つ初期の防御能力だけで止められたということか？」

　周囲への影響を考慮し力を絞った結果、訓練時よりも弱い攻撃になってしまった。

　言下、男は再び「ブルー・モス！」と発し、自身の剣から『蛾(が)』のような気を放つ。

　俺は急いで剣を引き、もう一度『ＨＩＴ』を発動。

　一撃目の『蛾』を、まるで刃先で斬るように消滅させるが……二発目がすぐに襲ってきて、俺の肩に打撃を与えた。

「うおああっ！」

　次に視界に映ったのは橙(だいだい)色を帯び始めた空と、その左右にせり出した軒(のき)の影だった。

　強風で体を吹っ飛ばされていたのだ。

「がごあ……」と自分でも奇妙だと思う声が口から漏れ、路面を激しく転がった。

　すぐに体勢を立て直そうとするが、踏ん張った脚が痛む。

　それでも必死に立ち上がり剣を構える。

　……が、魔法発動が間に合わず、もう一発見舞われた。

　魔法の威力の差は、推測通りだと思う。

　俺の『ＨＩＴ』の方が強力、少なくとも男の攻撃には負けていないはずだ。

　しかし、魔法剣士としての差がこの結果になっているのだ……と、ぼんやりした意識の中、考察する。

　男はこの路地で大きな損害を出さない程度に、最大限の魔法を放ち続けることができる。

　それに対して、俺はその魔法力のコントロールをうまくできていないから、周囲のことを意識しすぎて、極端に力を弱めなくてはならない。

　また、魔法発動に掛かる時間の差もあった。

　魔法自体の速度が優れていても、それを発動するまでに時間が掛かっていては意味がないのだ……。

　俺は壁にもたれながらゆっくり倒れた。

「せ、瀬戸さんっ！」

　星野さんの震えた弱々しい声が耳に届いた。

　無言で視線を向けると、裏通りの入り口に星野さんと、彼女を庇うように前に立ったマスターの姿が見えた。

「き、来ちゃ、ダメだ……」

　声を振り絞る。

　口の中に鉄のような味が広がって気持ち悪い。

　声が小さくて届かなかったか、マスターが男に詰め寄っている。

「お、お客さん。いい加減にしてもらわないと、衛兵を呼びますよ……？」

「ああ？　そもそもあんたらがサービス悪いから、あの出しゃばりが痛い目に遭ったんだぜ？」

　その時、二人の背後に影が現れた。

「衛兵なんて呼ぶ必要ねぇよ、マスター」

　威勢よく言ったのは鮫川だった。

　奴はこの現場を見て、水を得た魚のようになっていた。

「マスターは戻ってうまいコーヒーを淹(い)れてくれ。この男を倒した後、一服したいんでね……」

　マスターも星野さんも困惑したまま、その場からちょっと離れてオロオロするばかりだった。

「鮫川……」と、俺は呟く。

「助けに入ってコテンコテンにやられるとは……コメディ部門受賞だな」

「う、うるせぇ……」

「誰だ、てめぇは！」と、しびれをきらしたように男が怒鳴った。

「知る必要ないだろう。俺もお前の名は知らなくてもいい。俺の伝説にお前は一行も記されることはないからな」

「何だと？　ハンッ……今日はぶっ飛んだガキを相手にする日だぜ……」

「鮫川、油断はするな……」

　俺の何とかして絞り出した忠告を、鮫川は一笑に付す。

「ハハハ。さも自分も油断でやられたというような言い草だな。お前は単なる力不足だよ。俺はお前とは違う。まぁ、後はそこでジッとしていろ。後半ロスタイム、１０対０で勝っているチームを観るように」

「ハンッ、大した自信だな？　吠え面かくなよっ？」

　男は言いながら、発光した『エイト剣』で鮫川の太もも辺りを叩こうとした。

　対して鮫川も咆哮しながら黄緑色の光を纏った剣を振り回した。

「うらああっ！　グレイテスト・ダイナマイト・カップ！」

【ＣＵＰ（＝カップ、お椀）・鮫川所持魔溜石、『Ｃ』、『Ｐ』、『Ｕ』】

　無駄に長くてダサい魔法名を唱えると、彼の前にマンホールほどの大きさのお椀型の気が即座に現れ、男に迫る。

　男は自分が放った気を送り返され、尚且つ『ＣＵＰ(カップ)』の気自体を食らって、背後の壁に背を激しく打ちつけ、呻いた。

　さらに、情けを知らない男・鮫川は至近距離で『ＣＵＰ』を撃ち込んだ。

　男は再び後ろへ吹っ飛び壁に激突、悲鳴と共にうつ伏せで倒れた。

　鮫川の勝利を確信……するよりも早く、俺は顔をひきつらせた。

　次の瞬間には茶色の物体が視界を覆って……。

「どぅはあっ！」

　薄れる意識の中、直前の出来事が回っている。

『ＣＵＰ』が向かいの壁に衝突した。

　それにより壊れた壁のレンガが勢いよく八方に飛び、そのうちの一つが俺の頭に当たった……。

　膜が掛かったようにぼやけた視界が中心に向かって狭まり、やがて暗転した。

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　何かを呼ぶような女性の声が遠くに聞こえ、その声が徐々に迫って聞こえてくる。

「……カケル君……カケル君！」

　カケル君……カケル君……。

　ああ、それは俺の名前だったか。

　俺の名を呼ぶ声。それが、不透明に混濁(こんだく)した意識の中から引き上げようとしてくれている。

　やがて、濁った乳白色の視界が広がる。

　揺れる膜の先に女性の顔が見えた。

　オレンジがかった茶色い髪を揺らし、真っ直ぐこちらを見つめる大きな両の瞳。

　輪郭が明らかになっていく。その屈託のない可愛らしい顔。

　雛季だ。

「目が開いた！　ほら、開きそうだっていったじゃん！」

　快活な声が耳に届く。

　雛季は一度頭を上へ向けてから、満面の笑顔を向けてきた。

「カケル君！　助かったんだよ、カケル君？」

「あ、ああ……ん？」

　いくつもの足音が響き、体の下の敷布団の揺れが全身に伝わった。

「カケル君！　よかったぁ！　心配したんだよ……？」

「おお……」

　駆けてきた美咲が左側にしゃがみ、肘をついて頭を少し上げた俺を自分の方へ抱き寄せた。

　前に傾けられた彼女の柔らかな胸の感触が側頭部に伝わってきて、まだ残る体の痛みを一時忘れさせてくれた。

「美咲ちゃん……。嬉しいのはわかるけど、そうやっていつまで抱きしめている気？」

　しばらくそのままの姿勢でいた美咲に、隣に座った鹿角が苦笑して言った。

「え？　あ、違う……」

　あたふたした声で言って、美咲は俺の頭を胸元から離し、投げ捨てるように雑に下ろした。

「おう？　痛っ……」

「あ、ごめん、カケル君！」

「もう～、お姉ちゃん！　カケル君また気を失っちゃうよ～？　アハッ」

「いや、笑い事ではないんだが……」

「しかし本当によかったよ、カケル君！　私たちもこうやってずっと看病していたんだからっ！」

　鹿角が俺の真横に寝転んだ。

　そして右側にはいつの間にかハーフ女性・玉城が寝転んでいる。

　他にも、俺が横になっている布団の周りを数人の女性が囲み、喜びの声を上げていた。

　何だ、ここは……楽園か？

　俺の顔が緩んでいたのだろう、覗き込んでいた美咲の表情が呆れていたのがわかった。

　俺は咄嗟に体を起こし、誤魔化し笑いを浮かべた。

「そ、それより……ここは？　もしかして……」