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目が覚めると、もう夕方だった。

ソファーで転んだまま寝てしまったようで

テーブルの向こうには

狐と猫... 榊と露が、寄り添って寝ている。

あれから

ユズハちゃんは、染みた闇が身体から消えると

鳥居の前から消えた。家族の元に戻ったようだ。

神使の白狐が「済んだのか？」と

また姿を現した。

榊が頷くと「そうか」と

失神している男をちらりと見た。

「それは退かした方が良いかのう？」と

榊が白狐に聞く。

「そのままでよい。これもまた、人である」

白狐は答えると、朋樹に

「おまえの詞は伝わったようだな」と

一言いって、また祠へ消えた。

「本当に通報とかしないでいいのか？

あれ、犯人だよな？」

男を見ながら、オレが朋樹と榊に言うと

朋樹は「何でここにいるのかを説明しても

多分、面倒なことになるぜ」と、渋り

榊は「露さんの結界のおかげで、誰かが外側からこの縄に触れぬ限り、この男はここから出られぬ」と、説明し

「誰かに起こされぬ限り、そう簡単に目覚めることもあるまい。儂の術で先程のことを、目覚めるまで繰り返し夢に見ておるがの」と

ぞっとすることを平然と付け加えた。

そのまま倒れていたとしてもだが

通りかかった誰かに起こされても、取り乱して

どっちみち通報されるか...

露は、縄で結界を張った後は寝ていたらしく

起きてうーんと伸びをした。

オレもつられて伸びをする。

あくびしながら。

じゃあ、帰ろうぜってことで車に乗り込むと

榊だけでなく何故か露まで車に乗り込んだが

まあいいとしよう。

運転しながら、朋樹に気になってたことを聞いてみた。

「おまえさ、なんか白狐に

時期かどうとか、コトバは伝わったとか

言われてなかったか？」

「ああ」と朋樹が

「今、神無月だろ？出雲以外は神不在なんだよ」と答えた。

「不在なのに祝詞捧げてるから、何してんだ？って思ったんだろな。

オレは、あの白狐にも聞かせたかったんだ。

おじゃまして場所借ります、っていう挨拶をな。

神不在でも神使は居たりするし」と説明し、

あくびする。

へぇ、なるほどなぁ...

「それに不在でも、出雲の神の元に祝詞は届いて、聞いてくれたみてぇだな。

あの光と声は、伊邪那岐尊だ」

「えっ？」

「おお、そうじゃ」と

榊が後ろから話に入って来た。

「執着した故の穢れを伊弉諾尊《いさなぎのみこと》は存じておられる。娘に情けをかけられたのであろう。

眠った露さんに降り、娘に禊《みそぎ》をされたのだ」

「えっ？　露に？」

ミラー越しに榊を見ると

「露さんは巫女でもある。

伊弉諾尊は露さんの口から話された。

露さん自身は人語は話せぬが、そんじょそこらの猫又とは格が違うのじゃ」と言う。

露は嬉しそうに「にゃー」と鳴いた。

伊邪那岐尊が禊をした、というのは

日本神話の本で読んだことがある。

出産で亡くなった妻の伊邪那美尊《いざなみのみこと》にどうしても会いたくて、黄泉の国へ行くが

生前とは変わり果てた姿の妻から逃げ帰り

禊をした... 川でその身を清めたという話だった。

朋樹がもう一度あくびしながら

「とりあえず、オレ

午前中のうちにユズハちゃんの家に行くしよ、

おまえん家で寝るから起こしてくれ」とか言うので、ゆっくり寝たかったオレは

朋樹を朋樹宅前で降ろして帰って来た。

さあ、寝るかと寝室に行こうとすると

榊と露が「腹が減った」という。

ここで「知らねぇよ」とか言ったら

寝起きの部屋に、ネズミのあの辺りとかこの辺りとかが転がってそうなので

渋々近くのコンビニに行き、稲荷寿司と焼き魚の惣菜を買って来て出すと、二匹ともガツガツと

食べ出した。

オレがカップ麺のうどんを啜っていると

榊がじっと揚げを見るので、食いづらくなり

空になった稲荷寿司のパックに揚げを置く。

「しかし、泰河。

お前は何が混じっておるのだ？」

熱い揚げをハフハフ食べて、すっかり満足した榊がオレに言う。

質問の意味がサッパリわからず、ほけっと榊を見ると「知らんのか？」とまた聞く。

「何が？」と聞き返しながら

こうやって本来の狐型の時、この長い口の形でどうやって人語を発音するのだろうと

割とどうでもいい疑問を持った。

「父親と母親は？」と聞くので

「会社員とパート」と答える。

「どちらも祖父母は... 」と、また聞くので

「なんなんだ？何がだよ？」と聞き返すと

「人外の血が混ざっておる」と

だいぶ聞き捨てならないことを言った。

「えっ？！オレに？！何が？！」

なんだそれ！！

かなり焦るが、はたと気付く。

こいつ、狐だった...

からかってんじゃねーのか？

「からこうてはおらぬぞ」

「おっ... もしかして、読心出来るのか？」

「儂はサトリではない。

出来ぬが、顔に全部出しておるではないか」

そうか...

「その血のお陰で、お前は何からも化かされることも憑かれることもないのだ」

そう。オレは霊感はないに等しいが、その代わり

憑かれることはない。

これが、この仕事をする上で利点になることがある。憑かれないだけでなく、物質的な手を使われなければ、相手が何をしようが通用しない。

これに気づいたのは朋樹だった。

オレには、霊が近寄ろうとしないらしい。

「更に、先祖の加護も厚いようじゃ。

両親や祖父母に何か聞いてはおらぬのか？」

「ないな、全く」

榊はどうやら本気で言っている。

でもなぁ...

一緒に暮らしていた母方のばあちゃんは、霊感が強かった。けど別にそれだけだし。

ごく一般的な家庭で普通に育ってきた。

食後の毛繕いをして、満足げにソファーに丸くなった露を見ながら

“泰ちゃん” と　オレを呼ぶ、ばあちゃんの声をぼんやりと思い出す。

共働きの家庭に育ったオレには、ばあちゃんが母ちゃんみたいなもんだった。

榊はオレをじっと見て、ふむと何か納得し

「お前は結界が分らぬだろう？」と聞く。

これもそうだ。

オレは、その辺りに仕事で結構苦労する。

なんせオレの相手は張るヤツが多い。

榊なんかいい例だ。

だが、破るどころか見えもしない始末だ。

その辺りは全部、朋樹頼りになっている。

だいぶ伸びた素うどんを啜りながら

「おう」と返事すると

「強固に護られておるのだ。

結界を感得しないよう呪が掛かっておる。

その血の中の者か、先祖の仕業であろう」と

ふんふん一人で納得している。

「えっ　じゃあ、その呪が解ければ

結界わかるようになんのか？」

冷めたうどん汁を啜って聞くと

「分かるように... いや

推測ではあるが、結界が通用しなくなるのう。

破りもせずとも入れるようになる。

張った相手が弱くては、結界だと気付かず入ることもあるだろう」

それ、いいじゃねぇか！

ちょっと気分が盛り上がってきて

「その呪は解けんのか？」と

ソファーから立ち上がり気味になると

「儂には解けぬ」と

あっさり気分を盛り下げた。

なんだよ、もう...

ソファーにドサッとケツを落とすと

「だが、考えてもみよ」と榊が続ける。

「呪は意味があって掛けてあるのだ。

それがなければ人が侵してはならぬような処であっても、容易に入り込んでしまうようになる。

先程見た、娘に集まった墨色の靄の棲む処や

娘が逝くべき処などは、現世《うつしよ》の者が近づくべきではない」

「えっ、呪がかかってなかったら

そんなとこに入っちまう恐れがあんの？」

榊はうむと頷き

「一度、玄翁《げんおう》に会わせてみるかの」と

あくびをした。

「玄翁？」

「儂等の山。

先程の、展望台とやらがある山の神じゃ」

そう言って、露の隣で丸くなった。

そのままオレもソファーで眠っていたようだ。

ソファーから立ち上がり、両手を上に組んで盛大に伸びをすると、あちこちの関節がパキパキと音を立てた。

開けたままのカーテンの向こうは

日が暮れかけている。

こいつらの本領発揮の時間がくるなぁ。

案の定、露が目を覚まし

ソファーの上で伸びをした。

充電器に挿したスマホが鳴る。

表示を見ると朋樹だった。

『今からまたユズハちゃん家に行くから

おまえも来てくれよ』

「なんで？」

『ニュースつけろ』

それだけ言うと一方的に電話切りやがった。

あいつ、礼儀がなっとらんよなぁ

オレに対しては。

テレビをつけると夕方のニュースがやっている。

『... 容疑者と見られる男の供述により、山中で発見された白骨化した遺体は、六月の半ばに行方不明届が出されていた、吉井柚葉《ユズハ》さんであることが判明しました』

ああ、遺族との話なんだな。

行くか...

オレは露に、くれぐれもねずみだけは持ち込まないでくれと託けると

重い腰を上げて部屋を出た。