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これは、嘘だ

　暴走したハリネズミに静止の言葉を投げかけたのは、洋介さんだった。

　途切れがちな、その言葉がダメージの重さを物語っている。

「針、山……。約束、しただろ？」

　ハリネズミは、藤間にさらに追撃しようとしていたが……。洋介さんのおかげで、我に返り、無言で自分の拳を見つめていた。

　スネークも強がっているが……。足が震えていた。

　サラリーマン風の男もパニックでアタフタするばかりで、何も出来ない。

　ハデスと言うコードネームの少年もしゃがみこんで怯えていた。

　人類の滅亡を望んでいたって、目の前で人が傷つくのは怖いのか。

　そうだよな。

　こんなの誰も望んじゃいないんだ。

　だけど、明智の脱臼だって、洋介さんが足が潰されたのも、ハリネズミにこんな事させているのだって。

　全部俺が悪いんだ。

　俺ならば、こんな事態になる前に解決する事が出来たんだ。

　ゴメン……。

「忘れたのか？　四二〇ｋｇの氷はまだ存在しているんだぜ？」

　そう言って、藤間が左手で鼻血を抑えながら、右手を氷の塊に手をかざす。

　洋介さんにぶつけるのか？　ハリネズミにか？

　どっちにしろ、駄目だ！

　だけど、ハリネズミが再び背負い投げを決める。

　激しい出血の中、投げられた藤間はついに意識を失った。

　ハリネズミは、呆然と立ち尽くし、自分の拳を見つめながら涙していた。

　取り乱していた先輩が、俺の手を振りほどき、泣きながらも、藤間に近寄り止血活動を始めた。

　そして、大怪我をしているのにハリネズミを正気に戻してくれた、洋介さんが冷静に言った。

「針山。ゴメンな。嫌な役ばかり押し付けて。もう一つ悪いけど。救急車を呼んでくれないか？」

「はい……」

　ハリネズミは救急車を呼んでくれているみたいだ。

　俺の目の前には、無残に転がる三人の大怪我人。

　もう、こんなのは嫌だ。

　そして、こんな事態を招いたのは全部俺だ。

　決心を固めろ！

「スネークさん。もう止めようよ。全ては六百六十六人の判断に委ねる。俺たちの戦いは今日で終わり。それで手を打ってください」

「駄目よ。駄目なのよ！」

　俺の言葉に反応するように、スネークは感情を抑えきれなくなったみたいだ。

　泣き叫ぶ彼女を見ていたら思う。

　本当は人類が滅ぶのなんて嫌なんだ。

　少なくとも、目の前で人が傷つくのは嫌なんだ。

　そもそも、人類を滅ぼしたいのだって、こいつらの『神』の迷惑で理不尽な悲しみが原因かもしれない。

　まったくもって、迷惑な神様だ。

　俺は、スネークの手を離し真田を見つめる。

　真田は泣き崩れて雪の上に座り込んでいた。

　俺も方膝をつき目線を揃える。

　そして、真田の手を握り締めた。

「真田。落ち着いて聞いてくれ。お前の力があれば、世界を救えるかもしれない」

　真田は、涙のしゃっくり混じりで答える。

　その目は俺の目を見つめていた。

「どういう事よ？」

「俺の本当の『力』の使い方がわかったんだ。それにはお前の一言が必要なんだ」

「わかんないよ……」

「俺は、お前が好きだ。世界中のみんなが、お前をどんな美女として捉えているのかなんて知らない。興味も無い。だけどな、やっぱり俺にとっても世界で一番はお前だよ」

　これは本当だ。

　言葉も乱暴で暴力も振るう女。

　だけど、人一倍もろい癖に強がって、ずっと孤独に耐えていて、それでも、変な自己啓発の本を読んでる真田。

　実は素直で、直ぐに顔を赤らめて、やっぱり優しかったりする真田。

　あの時だってそうだろ？　

　俺が上級生に呼び出された時に、こっそり見ていたのは心配だったんだよな？

　そんなお前が大好きだ。

　自分でも悔しいけど……。お前が好きなんだよ。

「だから、本当の可愛いお前を独り占めしたかった。力の使い方がわかってからも、誰にも言えかった」

　これも完全には嘘じゃない。

「なによ。それ。みんなが苦労していたのに。ずっと隠していたの？」

「ゴメン」

「卑怯だわ。救えない男ね……」

「それには理由があるんだ。ハデスが世界の憎しみを利用すると言ってだろ？　俺の『力』は愛が必要なんだ。だから、この場だけの嘘でいい。俺を好きだって言ってくれよ」

　これは嘘だ。

「本当に卑怯だわ。急に私の言葉がわかる人間が現れて、それも格好悪いオタクで。だけど、いっつも私を守ってくれて。頼りなくて友達をこき使っていたけど。こんな私の事をちゃんと見てくれていた。何でそれが、あんたみたいな卑怯なオタクなのよ……」

「ゴメン」

「それにこんな状況で、私に言わせる気なの？　嘘が言えないじゃない！」

「ゴメンな」

　俺は嘘でも良い。

　ただ、背中を押して欲しかった。

『私も好きだよ』なんて一言だけで、何でも出来そうな気がした。

　だけど、真田はそっと俺に近づき……。

　唇を重ねた……。

「サンキュー。これからもよろしくな！」

　これも嘘だ。

　俺と真田はもう会えない。

　俺は目からあふれ出そうな涙の存在を、真田に悟られないように満面の笑みで答えた。

　俺は両手を地面に当てる。

　冷たい雪が、俺の手のひらの温度を奪っていく。

　針で刺したような痛みも襲ってくる。

　だけど、みんなの痛みに比べたら大したことじゃない。

　手の平から身体中の全ての物が吸い取られるみたいだ。たんぱく質とか脂質とかだけじゃない。酸素も水分も白血球やヘモグロビンも。頭に蓄積された情報さえ吸い取られていくみたいだった。

「うぉぉぉぉ！」

　無意識に叫んでいた。俺のコントロール下から離れようとしている意識を、呼び戻すためだったのかもしれない。

　そして……。

　人間に余計な『力』やら感情やらを押し付けたあいつらの神への怒り。

　こんなちっぽけな自分に、人類の命運を預けた俺の神への怒り。

　自分本位に、他人が傷つくまで何も出来なかった自分への怒り。

　ハリネズミにも先輩にも……。

　真田にも、もう会えない悲しみ。

　いろんな感情があふれ出てくる。

　初めて使う本当の俺の『力』には、ある代償が必要なんだ。

　俺は十二月一日に夢を見た。

　そして、俺に『力』を授けたオジロワシから、『力』の使い方を教えてもらった。

「お前は世界から『力』を滅ぼす『力』を持っている。自分の命と引き換えにな」

　意識が途絶える瞬間、最後に見た真田は泣いていた。

　出来れば、笑っているあいつを見たかったな。