嘘と真実 ～ 僕だけが知っている本当の彼女 ～

僕と美女の不思議な関係

気付いた痛み

「綱吉！　信じていたのに……。救えない男だわ……」

　真田は、落ち込んでいるのか、今にも泣き出してしまいそうな声で呟いた。

「アフロディーテがこちらの手に入れば、世界が滅ぶのは確実になるのよ～？　それなのに、変な条件ね」

「それもわかっています。だけど、それでも絶対に嫌なんです。全人類の明暗よりも、真田が傷つく方が恐い時もあるんです。わかりませんか？」

　スネークは小さく噴出していた。それでも、口を手で隠すのは忘れていなかった。

「あらあら、青いのね。さすが、高校生だわ～。でも、良いわよ。安心して頂戴。約束は守ってあげる」

「視界が見えないままでは、真田は動きにくいです。俺が先導します。もう一つ条件があります。藤間さんたちは信用なら無い。動けないハリネズミに復讐するかもしれない。だから、もう少し下がってください。そして、あなたが真田を連れて行き、あなたの『力』の範囲外に出て行ってください。藤間さんと針山が同時に動けるようにね」

　スネークは、あごに手を置き、少し考えているみたいだった。だけど、俺の言葉を信用したらしい。

「わかったわ～」

　そう言って、二メートルほど後ろに下がる。

「真田。ゴメンな」

　そう言って、俺の鞄をつかませて、視界の見えない彼女をゆっくりっ先導する。手をつなぐわけにはいかない。

　真田は言葉を発しなかった。それでも、力なく俺の言葉に従ってくれる。

　スネークとの距離は、約二メートル。

　藤間たちの真横まで来た時だった。間抜けに、後ろを振り返ったまま固まっている藤間たちの視線は、俺たちの前方を見据えている。

　そう、スネークのいる方をジッと見つめている。

　だけど、憎悪の感情で俺を睨みつけている気がした。奴らの視界に俺が見えているのか見えていないのか、という角度なのに。

　藤間たちの横を通り過ぎ、スネークまでの距離は残り一コンマ五メートルまで近づけた。

　だけど、スネークも用心深かった。

「待って。そろそろ、武田君の『力』の射程距離かもしれないわよね～？　そこからは、彼女一人で歩いてもらえるかしら？」

「わかりました。真田、出来るだけまっすぐ歩けよ。危ない障害物とかあったら、声かけるからな」

　真田は返事をしないまま、少し左曲がりにゆっくりと歩いていく。

　でもよ。スネークさん。気づくのが遅いんだよ。

　距離は、一コンマ五メートルだ。ハイヒールの女相手に避けられるなよ。オタクだからなんてのは、言い訳にならないぞ。

　俺は自分に渇を入れて、タイミングを計る。

　スネークは真田を捕まえようと、視線を彼女中心に捕らえている。

　今だ！

　俺は出来るだけ静かに、出来るだけ速く動いた。

　スネークの手を目掛けて突進した。

　俺は、スネークの手を掴む事に成功し、手を握ったまま後ろに回りこんだ。そして、細く綺麗な腕を少しだけひねり上げる。

　いざ、横に並ぶとスネークは背が大きかった。

「どうやら、俺が出来るのは触れた人の『力』を封じ込める事みたいですよ」

　もう、大丈夫だ。

　動き出した藤間たちの視線は、今度こそ俺を睨みつけている。

　そして、何が起こったのかわからない真田は固まっている。

「真田。もう、見て良いよ」

　そして、俺は、藤間の言葉を皮切りにみんなに責められる。

「武田君はだめだな～。随分卑怯なマネをするね」

「武田先輩は、本当に見損ないますよ。本当に卑怯だ」

「武田君って男らしく無いわね～。卑怯な男はもてないのよ～？」

　それは味方も例外ないみたいで。

「武田……。ナイスだ！　お前の卑怯さで形勢逆転だな！」

「そう……。よくわからないけど、綱吉は卑怯なのね。つくずく、救えない男だわ！」

　俺なりに、頑張ったつもりなのに。

　誰一人褒めてくれやしない。

　それに……、卑怯なのは終わっていないよ。

「さてと。藤間さんたちは帰ってください。スネークさんがいないと、ハリーに勝てないでしょ？」

　この時、藤間が見せた本性は、オタクの俺には非常に恐ろしかった。

　言葉遣いこそ、柔らかいままだけど。その目つきは、明らかに俺とは異質な生き物だと物語っている。

　情けない事に、俺の足は震えていた。

「本当に卑怯な男だよ。君は」

「問答する気は無い。帰れよ」

　俺は頑張って、強がって言ってみせた。

　藤間たちの後ろでは、コッソリとハリネズミが笑いをこらえているのがわかった。

　そうか。俺が頑張る姿はそんなにおかしいか。

　だって、藤間は恐いんだよ。

　こんな状況でも、スネークは余裕ぶっていやがる。

「藤間君たちは、帰りなさい。多分、この子達は乱暴な事はしないわ～」

　対して、こんな時に言うのもなんだが、明智はやっぱり可愛い後輩だ。ちょっとのピンチで、面白いぐらいに動揺していた。

「でも、スネークさん。武田先輩たちには、心を読む『力』を持っている人物が……。危ないですよ」

「それも、大丈夫よ～。だって、この人たちには何も出来やしないわ」

　また、会話が俺の理解を超えそうだったので、もう一度強がってみる。

「大人しく帰るんだ！」

　ついていけない会話は本当に寂しいのだ。

　藤間は激しい憎悪で睨みつけながら、明智は軽蔑の目を向けながら、大人しく帰っていった。

　なぜか、どちらの視線も、俺にだけ向けられているように感じた。

「それで、どうするつもりなんだよ？」

　ハリネズミは、ズボンのポケットに手を突っ込みながら、今にも噴出しそうなのを我慢している様子で聞いてきた。

「本当は、お前にもう一度、犯罪を犯してもらって、彼女の家とか調べるつもりだったんだ。それで、もう俺たちに近づくなって脅そうかと」

　女性二人は、軽蔑の言葉をプレゼントしてくれた。

「うゎ。オタクは本当に意地が悪いのね。救えないわ」

「そうね～。紳士的とは言えないわ～。でも、それは良い案だと思うわよ？　私は身動き取りにくくなるわね～」

　ただ、その前に一つだけ気になることがある。

　俺たちの味方で、この場にいない人物といえば先輩だけだ。

　そして、さっきの明智の言葉が気になる。

「ハリー。先輩は心が読めるのか？」

　ハリネズミは、何も答えない。

　いや、答えられないのだろうか。頭をかきながら、困っている。

　そして、真田もうつむいてしまう。

「あらあら。知らないのは武田君だけみたいよ？　それにしても、男の子は嘘が下手ね～。そんな態度じゃ、『イエス』と言ってるようなものなのよ～？」

　スネークが意地悪そうに言った。やっぱり、先輩は心が読めるのだろう。

「それなら、先輩に頼んだ方が良いんじゃないか？　もう、二十時ちょっと前だ。先輩も用事から解放されたかもしれないだろ？」

　だけど、ハリネズミも真田も答えない。

「駄目なのか？　それとも、俺の読みが違うのか？」

「そうだな……。俺から先輩に話すよ」

　ハリネズミは、そう言って、俺たちから少し距離をとって電話をかけた。

　真田は、冷たい目線を俺に向けながら言った。

「弥生お姉さまの気持ちも考えなさいよ！」

　情けない事に、何故責められているのかわからない俺に、敵のスネークが助け舟を出してくれた。

「心を読まれるというのは、それなりに畏怖の念を抱かせるのよ～？　人の心なんて醜いものですもの……。そして、心が読める人間も、直接人の闇に触れるのだもの。それは、とても辛い事なのよ～。坊やには想像できないのかしら？」

　確かにそうかもしれない。

　俺だって、心の中限定で、色んな嫌な事を考えている。絶対に口に出せないような事を何度も考えてきた。さっきも、藤間の事を力いっぱい馬鹿にしたしな。

　先輩は一人で苦しんでいたんだ。

　誰にも相談できずに。ただただ、苦しんでいたんだ。

　やっと、自分の浅はかさに気づいた。この時の俺は、どんな表情をしていたのだろう。

　真田がさっきと変わって、優しく微笑みながら、声をかけてくれた。

「大丈夫よ。お姉さまも救われたと思うわ。綱吉に出会う事ができたから……」

　先輩との付き合いはとても長い。

　俺がまだ小学校に上がる前。

　あるいは、小学校に上がったばっかりの頃だった。

　当時、高校生だった先輩に泣きながら抱きしめられたのだ。

　こう言うと、先輩がとんでもない変質者のように聞こえるのだが、俺は嫌じゃなかった。

　子供ながらに、綺麗なお姉さんだと思ったし。

　なにより、あの時、先輩は凄く悲しそうに泣いていたから。

　それ以来、友達になった。

　十二も歳が離れているにもかかわらず……。