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お姉さま

　今日は朝から、先輩の仕事場近くの札幌公園で落ち合う事になっている。

　ハンドルネームを先輩と名乗る、高科弥生さんは、精神科の先生をしていて、ボランティア活動にも精を出す、俺とはかなり毛色の違った人だ。

　そして、俺と先輩の付き合いは、俺とハリネズミの付き合いより、ずっと長い。

　俺と真田は、地元の駅で合流し、電車を使い、この公園まで来た。

　そして、滑り台の柱に寄りかかりながら先輩を待っていた。

　この時の真田は、不機嫌だった。俺はご機嫌を治そうと試みるのだが。

「真田。今日来てくれる人は、本当に優しい人だぞ。安心しろよ」

「別に……。どうでもいいわ」

　と小さく冷たく言い放つ。そして、俺と合流してから、疲れることを気にすることなく、ほっぺを膨らます表情を長い間維持している。

　だけど、さほど俺は腹が立たなかった。

　なんとなく、私服姿の真田の横顔を見つめてしまった。

　問題なのは機嫌を直さない真田よりも、俺が見つめている事に気がついてしまった真田だった。みるみる真田の顔が赤くなっていった。

　そんな、気まずい雰囲気の中、小走りして近寄ってくる、少し大きめの女性の姿が見えた。先輩だ。

「やぁやぁ。こんにちは」

　先輩は、誰が見たって美人と言うに違いない。真田と違って本物だ。綺麗と可愛いを同時に併せ持つ不思議な人だ。

　肩ぐらいの長さの髪にはウェーブがかかっている。メガネ萌えが無くたって、先輩のメガネには甘えたくなるに違いない、不思議な母性を演出していた。

　ただ、普通じゃない服装をしていた。白いレースの装飾が目立つ黒のスカートに、各出口に綿の塊がついた黒いコート。ゴシックロリータ系と言うのだろうか。

　彼女も、またオタクなのだ。

　だけど、俺のオタクとしてのアイデンティティが、彼女をオタクと分類する事を拒否している気がする。

　それは、彼女が『陽のオタク』だからかもしれない。

　メイド喫茶やら、飛行機に乗ってまで秋葉原やらコミックマーケットに出向く活発的なオタクなんだ。お節介焼きでもある。

　ハリネズミとは違う意味で、この人も俺とは似ていない。

「こんにちは。彼女が、真田薫さん」

　俺は初めて見る私服姿の真田。

　つまりは、いつもと違う二つのお団子ヘアーや、十二単かよ、と突っ込みたくなるような四枚の重ね着された洋服の真田。

　さらにつまりは、無意味に俺の心臓の鼓動を速くさせる、迷惑極まりない真田を先輩に紹介した。

　先輩は真田を見ても、動けないほど見とれる事はなった。

　理由は簡単だ。

「綱吉の友達って、弥生お姉さまだったの！」

「薫ちゃん、久しぶりさね」

　と真田は先輩の両手を握り締め、嬉しそうに目を見開いていた。

　この二人は、面識があるらしい。

　いつもそうだ。

　先輩はまるで、リアル少年育成ゲームを楽しんでいるように、こっそり事実を認識しつつ、俺らには黙っている。

　優しくて頼りになる人だけど、どこか意地悪なんだ。

　俺は状況を再確認するため質問した。

「二人は知り合いなの？」

　先輩は、頭をかきながら苦笑いをする。

「あはは。黙っていてゴメンよ」

「良いよ。もう……」

　俺は、拗ねて見せた。甘えたつもりだ。

　こうすると、先輩は優しく慰めてくれるはずだった。

「綱吉！　何よその態度は。あんたは自分の身分がわかっているの？」

　待っていたのは、真田からの期待していない結果だった。

　腰に両手を当てている真田は怖かった。

　俺は、真田と先輩を対面させ『これは驚いたね。私が思うに……』なんて考察を聞きたかった。

　だけど、この二人が知り合いならば、それも叶いそうに無い。先輩は意図して、俺に隠していたのだ。

　すっかり、機嫌の良くなった真田も、目的を忘れてはしゃいでいる。

　結局、この日は普通に遊んだだけだった。

　女性二人と遊ぶのは楽しそうだったのだが、正直辛かった。

　俺たちは、真田の服の買い物に付き合うことになったのだが。

「ねぇ？　この服似合ってる？」

　と試着室から出てきた、真田は顔も耳も赤くさせて照れながら聞いてくる。これで、七着目の試着だぞ。店員さんは、不思議と迷惑そうな態度を示していなかった。これが、女性には普通なのか？

「可愛いと思うよ」

　俺は、とにかく開放されたい一心だったのだが。

「そう？　ありがとう！」

　と真田は実に嬉しそうにしていた。

　ちょっと、罪悪感を感じてしまった。真田は、そんな俺の心配をよそに、八着目の獲物を探しに、鼻歌交じりで店の奥へ消えていった。

　ちょっと、胸が痛くなる。

　先輩の一言が、俺の罪悪感をより強いものにした。

「薫ちゃんはね、『無敵大食馬鹿』なんて、漢字プリントがされているTシャツを着ても、可愛く見えてしまうんだよ。ちゃんと彼女を見て、素直な感想を言えるのは、武田君だけなのさね。それが、嬉しいんだろうね～。薫ちゃんは『今が人生で一番楽しい瞬間』だと感じていると思うよ」

　八着目の感想は真剣に考えた。

　だけど、オタクの俺にはファッションの事なんてよくわからない。

　ただ、これは本音だ。

　よくわからないけど、可愛いと思うぞ。

　帰りは、先輩の車で送ってくれた。

　先輩らしく可愛らしい白い軽自動車は、甘くて良い匂いがした。

「いやいや、本当は私から出向くと良かったのだけどさ。ちょっと、調べ物をしていてね……。帰りぐらいは送らせてもらうさね！」

　そして、真田が車に乗り込むスキに、先輩は俺に耳打ちをする。

「隠しててゴメンよ。詳しい話はチャットでするさね」

　そして、真田は今日までの不機嫌さから一転して、終始ハイテンションだった。

「久しぶりに、弥生お姉さまに会えるなんて思ってもいなかったわ。綱吉の友達を見る目だけは信じてあげる。あの、下品なヤンキーもね！」

　ついには、俺の前で堂々とハリネズミの事を馬鹿にしやがる。

　だけど、不思議と腹が立たなかった。

　真田とハリネズミの間にも友情が出来たはずだ、なんて思っていたのかもしれない。

　そして、窓のほうへ視線を送り、小さな声で付け加えられた一言。

「それに、弥生お姉さまと綱吉じゃ不釣合いだものね……」

　オタクが綺麗なお姉さんと友達なのがそんなに変か。

　まったく、失礼な奴だ。