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知らない電話番号

　翌朝、家まで迎えに行くと、真田はがお礼を言ってきた。

「いつも、迎えに来てくれてありがとう」

　彼女は着実に素直な良い子になっている。

　先輩のアドバイスのおかげだ。

　あるいは、俺が人の扱いに長けているのかもしれない。

　だけど真田は、自分の言葉に憤慨しているのか、顔の血色が必要以上に良くなっていき、なんとも理不尽な命令を申されるではないか。

「何ぼけっとしてるのよ。気が効かないわね。救えない男……。ほら、鞄もってよね」

　と鞄を差し出してくれた。

　俺は、数秒で高くなった鼻をへし折られた。

　ただ、鞄を持たされたのはこの時だけだったのは、不幸中の幸いだ。

　そして放課後、俺たちはあの道を、昨日決闘した遊歩道を歩いていた。

　昨日までウジャウジャいた不良たちの姿が見えなくなり、安心してたのかもしれない。

　それは、同時にハリネズミの身に危険が迫っているのではないだろうか？

　あいつが俺に喧嘩で助けを求めるはずも無い、とわかりつつも携帯電話の着信を確認してみる。

　その時だ。

　見慣れぬ番号から着信があった。

　だけど、この声には聞き覚えがある。ムカつく美少年、藤間だ。

「やぁ、武田君かな？」

「そういう、あなたは藤間さんですよね？」

「驚いたかな。明智君から教えてもらったんだ」

　可愛いはずの後輩に裏切られた。明智、個人情報は大切に扱ってくれよ。

「何の用ですか？」

「わかっているだろう？　アフロディーテが必要なんだ。僕らの計画にはね」

　こいつらに『計画』があることも、その『計画』に真田が必要なことも、もちろん、俺にとっては新事実だったのだが、言わない事にした。

「それで、俺に電話したと。ちょっと、意味がわかりませんよ。今更、脅しに屈すると思っているんですか？」

「わかってないな～。今日電話したのは、忠告のためなんだ。武田君の『力』についてはわかったよ。そして、君は『力』が無ければ、とても弱いとね」

「それを、わざわざ言うために電話したんですか？」

「あぁ。君の『力』は万能ではない。むしろ、酷く弱いのさ。僕が証明してあげるよ」

「これはこれは、ご親切にどうも。敵に忠告してくれる訳ですね」

「君が恐怖で怯えているのを想像したかったんだよ。その方が、楽しいだろう？」

　今日の藤間は、口調こそ穏やかに戻っていたが……。なんて性格の悪い奴だ。

「それにしても、武田君の周辺には奇妙な連中が集まるね。針山君もそうだけど……。今日、君の学校の連中が、事情も知らないまま謝りに来ていたよ」

「なっ！？」

　その俺の学校の連中とは、『やっぱり友達』や正座させるのが趣味の上級生だと思った。

「あはは！　安心しなよ。自ら謝りに来れない情け無い武田君？　あんな雑魚を相手にしたら、僕の格が下がるんだ。適当に追い払ったさ」

　俺は安堵したのだが、藤間が最後にこう言い残した。

「そうだ。大事な事を忘れていたよ。君が明智君や針山君と知り合いなら、見張る必要は無い。言ってる意味はわかるよね？　上からの命令で、君らにはちょっかい出せなくなったんだ。君一人なんかどうにでも暗殺できるのに、僕の上司は臆病な人でね。そういうことだから、十二月初旬に改めて電話するよ。その時、大人しく会いに来てくれれば良いさ」

　高校生が暗殺なんて言葉を使うなよ。俺が思っていたよりも、藤間は危険な男だった。

　きっと人質がいるから見張る必要は無いって事も言ってたな。明智はお前ら側の人間だろうに。本当に嫌な性格をしていやがる。

　そして、よくわからないがハリネズミと藤間は冷戦状態らしい。それの火蓋も俺が握っているって事だろうな。

　藤間。敵ながら見事だよ。確かに、俺は怯えて待つしかなさそうだ。

　あぁ、そうだ。勘違いしてるみたいだけど『力』なんて俺には無いさ。

　オタクなだけの、普通の高校生だ。

　只ならぬ様子を感じ取ったのだろうか？　電話を終えると、真田が心配そうに聞いてきた。

「誰だったの？」

「藤間だよ」

「はぁ？　なによ！　何であいつなんかから電話が来るのよ？」

「さぁな。俺を超能力者だと勘違いしてるみたいだったぞ。そして、対策も見つかったから怯えて待ってろって」

「そう」

　真田は俺の『力』を否定しなかった。そして、顔色を赤に染め上げるのが得意技なはずなのに、珍しく青くして考え込んでしまう。

「そうだ。昨日、俺の友達に会ったろ？　もう一人、会いたいって人がいるんだよ」

　まぁ、時間には余裕があるさ。藤間は、大よその日付まで指定してくれている。

　カウントダウン効果を狙ったつもりだろうが、それまで安全が保障されたって事でもあるんだぜ？

　心の中で、サディスティックな藤間に嫌味を送る。

　そして、何より。先輩なら、なんでも解決してくれそうな気がした。

「嫌よ！　不良はきらい、じゃなくて少しだけ苦手なの。それに前にも言ったでしょ？　巻き込みたくないのよ……」

「安心しろよ。今度の人は、優しい女の人だ。ハリーとは違った意味で頼りにもなる」

「そう……。女の人……。わかったわ」

　同姓も嫌いな対象なのだろうか？　真田は、鋭い狐目で俺を睨みながら、弱々しく了解した。

　その後も、先輩と会うまでは不機嫌だった。

　この前のように、シカトはされなかったけどな。

　夜には、先輩に真田と会うため予定を空けてくれとを頼んだ。そして、藤間からの電話についても話した。

　先輩は、出来るだけ早いほうが良い。事情が変わったからと言っていた。何かに焦っているようだ。

　今週末の日曜日に、待ち合わせの約束をした。