永久に響くフロンティア

聖母のフロンティア

　俺たちは、行われる六首会議の準備に追われていた。

「違います！　その礼は祭典用の礼です。今しなくちゃいけないのは、入場用の礼です」

　そう、追われていたのだ。

「何が違うんだよ！　俺には違いがわかんねーよ」

　俺は、クラウザーのマネをしているつもりだが、何かが違うようだ。

「角度も、手の位置も違います。右手で左胸を隠すようにして、頭を軽く下げるのです」

　さっきからこの調子だ。何ともしがたい。俺は細かいことが苦手なのに、こんな精度を要求されるような動きを求めるとは。

「ふふふ、なんかこういうあなたも新鮮ねー」

「おい、ゲイルてめぇ、ふざけてねーでお前もこの苦しみを味わえ」

「嫌よぉ。なんで私が男用の礼を練習しなくちゃいけないのぉ？」

「お前、それ本気で言ってるのか？」

「本気よー、いつだって乙女は本気なのよ」

　お前のどこに乙女成分があるというのだろうか？　まぁ、今そのことを指摘しても、なんの益にもならないので、スルーしよう。

「ほら、頑張ってください。まだまだ覚えることはたくさんあるんですから」

「はいはい、頑張りますよ」

　最近は勉強続きだ。学校に、この会議に向けての勉強、さらに王としての仕事もある。もう死にたくなるほど働いているな。つい最近まで普通の高校生だった俺にはかなりつらい。

「ほらほら、頑張ってぇ」

　四苦八苦する俺を、ゲイルは冷かしてくる。実際ゲイルは覚えが良い方で、もう大体の礼儀は覚えてしまったようだ。またそういうところがさらにむかつくのだが。

「ほらぁ、ちょっと手がずれてるわよぉ」

　ぶんなぐりてぇ、マジでなぐりてぇ。

「ふー、集中も切れてしまっているようなので、休憩をはさみましょう」

「いえーい。じゃあなクラウザー！」

　俺は逃げることにする。さすがにもう朝から五時間ぐらいやっている。さすがに俺の頭もヤバいことになりそうなので、さっさと逃げることにする。

「ああん、私もいくぅ」

「お前はくんなよ！　お前が居るとめんどいんだよ」

　こいつと街に出ると、ものすごいものを見るような目で見られるんだ。店に入っても、視線を感じて長居できないし、そもそも入店拒否のところまで出てくる。それに今は逃げたい時だ、こいつは何処に居ても目立ちすぎる。

「はぁ、まぁいいや。しっかりと教えてくれよ？」

「優しく手取り足取り教えてあげるわぁ」

「はぁ、優しく頼むよ」

　これ以上クラウザーに迷惑かけるのも申し訳ないしな。あいつもあいつで色々やることもあるっぽいし、クラウザーに頼り切りなところがあるから、少しあいつから離れることをしないとな。

「ふぅ、まぁここまで来れば大丈夫だろう」

　俺たちは、街の外までやってきていた。さすがにここまでくればクラウザーも見つけられないだろう。

　城壁のそと側、入り口から少し離れたところまで来ていた。

「うん、なんだ小僧じゃないか？」

「逃げてすいません！」

　俺は一瞬で、土下座の姿勢になる。速さは重要だ、戦場では一瞬遅れただけで何千の命が死んでしまう。この場合もそうだ。一瞬土下座するのが遅れたら、俺の命が刈り取られることとなるのだ。

「なんだ？　また悪さでもしたのか」

「って、なんだおっさんか。てっきりクラウザーの使命を受けたアイリかと」

　ふぅ、心臓に悪いぜ。アイリは冗談とか分からない人間だからなぁ、一歳の抗弁を無視して連れ去られてしまうからなぁ。まぁそこがアイリのいいところでもあるのだが。

「また逃げてきたのか？」

「まぁ、結果としてはそうなるな」

「そうよぉ、現実が嫌になって、私と一緒に逃避行よねぇ」

「言い方が悪い。ちゃんとした言葉を使え」

「まぁ、あんまり迷惑をかけるなよ」

「へいへい、っておっさんはこんなところで何をしてるんだ？」

　ここは街の外だ、外に用事なら馬でも持ってるだろうし、そのほかの幼児なら大体街で済むしなぁ。何か後ろめたいことでもしているのだろうか？

「私は、こいつの特訓だな」

　おっさんが指さした方向には、地面で綺麗に伸びているキースの姿があった。体中に何か擦り傷のようなものがあり、一言でその状態を表すなら、ボロボロと言った感じか。

「えっと、なんの特訓だ？」

　こんなボロボロになる競技なんかあったか？　そういえばキースも学校に行き始めたようだし、学校で何か行事でもあるのだろうか？　まぁ俺のクラスは納金軍団だし、大丈夫だろうけど。

「なんのって、武術か？」

「武術ぅ？　キースが？」

　あキースが武術をするのか？　あり得ない。だって、この間まであんなにふんぞり返っていたキースがだぞ？　どうしたらそんな考えに至るというのだろうか？

「ああ、いきなりやりたいと言われてな」

「どうしてそんな発想が？」

「知らん、しかし奴にも思うところがあったのだろう。強くて損することはない」

　まぁ、こんな世界だ、強くになるに越したことはないが、だからと言って急すぎないか？

「まぁ、何か頑張るというのはいいことだな」

「ああ、こいつも自分なりに自分らしさというのを探しているのだろう」

　まぁ、色々やりたいのいうのはいいことだ。何もしなければ先には進むことは出来ないし。

「だが、これは少し情けないな」

　完全にのびてしまっている。もう、これ以上情けない顔はないってほどに呆けた顔で気絶している。

「まぁ、誰でも最初はこんなもんだろう」

「そうだなぁ、俺も最初は酷かったもんだ」

　最初のころは、何も分からないままボコられてたな。あのクソ爺、手加減というものをせずに、小さい俺をボコボコにしやがって。まぁ、今でもボコボコというところは変わらねぇか。

　あの糞爺は人間っていうレベルを超えてやがるからな。人間のレベルで、なんで九の奥義まで発動できんだよ。どう頑張っても俺は三の奥義が限界だったぜ。はぁ、四の奥義を発動できるように、頑張らなくちゃいけないな。

「そんなものさ。最初からできる人間なんてどこにもいない」

「まぁ、ここらからどうするかはこいつしだいってことか」

「そうだ、何時だって自分を変えれるのは、自分だけだ。それに、こいつ結構筋が良いぞ？」

「マジかよ。おっさんから見てもいいのか？」

「ああ、こいつは何もしなかっただけで、多分なんでもできる人間だ」

　驚いた。無能だったわけではなく、ただやらなかっただけなのか。あいつがすごいやつだとは思えないんだけどなぁ、なんか小物臭いし。

「ハッ!!　何が起きたんだ？」

「よう、おはよう」

「なんでお前が!?　というか特訓の途中なのに、なんで僕は寝てるんだ？」

「ほら、続きをやるぞ」

「ああ、どんどん来い」

　どうやら気絶した理由も忘れているようだ。なんというかそこらへんは羨ましいのか？　まぁバカで居るというのはいいことだ。人間成長するにつれて、賢くあろうとしてしまうからな。

「んじゃあ頑張れよー」

「ああ、小僧も頑張れよ」

「うーい」

「私がついてるから大丈夫よぉ」

「そうだな」

　そういうと、おっさんはキースとの特訓に集中する。キースの動きは全体的に拙い。一つ一つの動きに無駄が多く、その場その場で動いている感じだ。まぁ、素人のようだし、次の動きを考えられるようになれば次の段階に行けるだろう。

　おっさんの動きは、武術のように精練さえた動きではないが、実践的な動きだ。戦いの中で磨かれた体さばきだから、キースが学ぶ相手としてはいいのかもしれないな。

「ほら、こっちはこっちで頑張るわよぉ」

「はいはい」

　俺はオカマと二人で、作法の特訓をするのであった。

　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「で、そのハルモニアの王の情報は？」

　俺たちは円卓を囲み、今後のことについては話し合っていた。

「ハルモニアの王の情報はあまり手に入りませんでした。中立国故に、どこの国もあまり足を踏み込めないんですよ」

　どこにも攻めない代わり、どこにも攻められない。何も求めない代わり、何も提供しない。故に最高の防御力を誇る。中立であるという事は、言葉以上に難しいのだ。

「ハルモニアは謎だらけ」

「僕がパーッと調べてこようか？」

「お前が言ったら色々めんどくさいことになんだろ」

　最近は英雄たちの名前も他の国に売れてきている。ここ最近の戦いは英雄たちが、活躍する戦いが多かったからな。知名度によるブーストも結構かかってきているようだ。しかし、有名になることで、動きにくくなってしまっている。強くなるのはいいが、有名すぎるのも考え物という事だ。

「でも一つだけ手に入った情報によると、王は称号を持っているようです」

　やってきたのが最近なのに、もう称号を持っているとは、どんだけ強い人間なのだろう？　やはりこの世界で有名になるというのは、そうとうな強さなのだろう。

「称号は《聖母》、この世界で唯一の回復スキルを持った人間です」

　回復スキル？　どういう事だ？　そいつは魔法かなんかでも使えるという事か？

「回復スキルってのはなんだ？」

「分かりません。スキルとは基本、技能を突き詰めたものです。技術や技がスキルとなります、という事は、回復の技能がすごいという事ではないのですか？」

「僕は、魔法でも使うんじゃないかと思うよー」

「魔法は滅んだ」

　そうだよなぁ、魔法だなんてものがあり得るわけないもんなぁ、って滅んだ？

「魔法はあったのか？」

「ええ、魔法は千年ほど前には存在したようですよ。亜人と呼ばれる種族が好んで使用したようです。まぁ、そう言い伝えられているだけですが」

　なんか、俺たちとの世界とは本当に違うんだなぁ。魔法や、亜人なんてものがあるなんて、まぁその方が異世界らしいと言えばらしいのだが。

「はぁ、まぁその《聖母》なんて呼ばれてるぐらいだ。さぞやすごい人物なんだろうな」

「ええ、一瞬で傷を治してしまうようです」

「信じがたいな」

　英雄たちも信じがたい回復力を有していたが、その場で治るなんてありえない。どう頑張っても、一日ぐらいの時間が必要だった。俺に至っては、毎回の戦闘で一週間ぐらい寝たきりだしなぁ。一瞬で怪我が治るなんて、羨ましい限りだな。

「そんなのが敵だと思うと、それはそれで恐ろしいな」

　傷を一瞬で治すだなんて、そんなのは戦場では脅威だ。幾ら倒しても起き上がる兵士なんて、ただの恐怖でしかないからなぁ。

「ええ、しかしハルモニアは永世中立を掲げています。そんな国で《聖母》が現れるのは、何か縁でもあるんではないでしょうか」

　交戦的なところに聖母が現れるってのもおかしな話だもんな。

「しかし、これはまずいな」

「どういう事だおっさん？」

　さっきまで深刻そうに黙っていたおっさんが、口を開く。まずいとはどういう事なのだろうか？

「この世界で一番の宗教は、聖神教会だ」

「それがどうしたんだよ？」

　たしかこの世界では聖神教会が一番広まっている宗教だが、ヒロノキアにはそんなに広まっていないんだったか？

「そうか、そのことが問題なのですね」

「どういう事だ？」

「ですから、《聖母》だなんて奇跡の対象が、聖神教会の総本山であるアーカディア以外で出てきたのが問題なのです」

「そういうことか」

　《聖母》なんてものが、他の国で出てきたら、聖神教会という存在自体が揺るぐことになるという事か。これは思った以上に大ごとなのかもしれない。

「今回の六首会議荒れるかもしれない」

　様々な国の思惑が入り乱れた会議になりそうだな。はぁ、もっと平和な世の中ならいいのに。

「まぁ、今考えても仕方あるまい。六大国中、五国の王が来るんだ。大変なことにはならないようにはなっているだろう。というか、そうなることを祈るしかあるまい」

　まぁ、今更どうしようもないか。ここまで来たら出たとこ勝負ということか。はぁ嫌になるぜ、俺はもっとスマートにことを運べないのだろうか？　いっつもこんなんばっかだぜ。

「今日はこれだけ？」

「ええ、今日の会議はこれで終わりです。しかし、思った以上に問題は深刻ですね」

「これはどうしようもなかろう。アーカディアがどう出てくるかは、私にも分からん」

「この問題は、俺たちだけで考えていてもしょうがない。話し合うのは今度にしよう」

「ふぁー、僕、眠くなっちゃったよ」

「ああ、もう遅いし終わりにしよう」

　俺たちは会議を終える。結局は謎だらけという事か。色々と問題を抱えながらの会談となるだろう。

しかしアストガルドの王に、ハルモニアの王まで俺の世界の人間とは、変な運命だ。

「《征服王》に《聖母》ねぇ」

　俺はこれから出会う人々に、期待と不安を抱くのだった。