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マッサージ

　ローレルは部屋のベッドに横たわり、休んでいた。リベリアと一緒に入浴し、その後に夕食のピザを食べた。

　空腹も満たされて、動く必要もない。眠って、明日に備えるだけだ。瞳を閉じて意識を沈めようとしたところに、ノック音が響いた。

「失礼します」

　部屋に入ってきたのはリベリアだった。元々ここはリベリアの部屋だ。入られても何の問題もない。

「お時間、よろしいでしょうか」

　すぐに眠りたい気分だったが、こらえた。

「大丈夫だが」

「もしよろしければマッサージでも、と。うつ伏せになっていただけますか」

「なんだか悪いな」

「お気になさらず。私がしたくてしておりますので」

「ありがとう」

　言われた通りにうつ伏せになる。リベリアはローレルのすぐそばまで来ると、両手を肩においてきた。

「痛かったりしたら、遠慮なくおっしゃってください」

「わかった」

「では、軽く背中を擦りますんで」

　宣言通り、リベリアは両手を使って背中を押すように擦っていく。優しい圧迫感が心地良かった。背骨にそって背中を、首の付け根、肩甲骨、と円を描くように撫でていく。

「どこを重点的にしてほしいですか」

「特に、そういうのはないな」

「では全身を満遍なく」

　今度は背中から腰へ。そこから背骨にそって背中を擦っていく作業に戻る。何度も繰り返されているうちに体の後ろが温かくなっていった。

「気持ち、良いな。あったかい」

　擦っているだけだというのに、気持ちが良かった。だんだん目蓋が重くなっていく。

「別に寝ても構いませんので、リラックスなさってください」

「あぁ」

　リベリアの言葉に甘え、ローレルは目蓋を閉じた。

　しばらく同じことを繰り返されていたが、そのうちリベリアの手が止まった。

「次は、首と肩をほぐしていきますんで。苦しくなったりしたらおっしゃってください、力弱めますので」

　首の後ろに、リベリアの手の平が置かれる。手の平と指が使われ、首全体が揉まれる。特に親指で首の後ろを押されるのが心地良かった。これが数回行われた。

「右肩、やりますからね」

　首から手を離したリベリアは、首の付け根から右肩にかけてを両手の平で押していく。

　ぐっ、ぐっ、と。

　適度に体重をかけて肩が圧迫される。手の平の下部辺りで優しく何度もされる。肩の筋肉がほぐされている感覚がした。

「んっ……」

　あまりの気持ち良さに、思わず息が漏れてしまう。

「指圧、しますので痛いようでしたらいってください」

　今度は指で肩を部分的にほぐされる。肩の肉に、リベリアの指が沈んでいくのが感覚でわかった。少し痛いが、我慢できないほどではない。ちょうどいい痛さだった。

　右肩が終われば、左肩も同じような手順でマッサージされていく。

「いたっ」

　ところが指圧されたとき、右肩のときよりも痛みを感じた。

「申し訳ございません」

「あ、いや」

「優しくしますね」

　先ほどよりも優しく指圧される。それでやっと程よい痛みとなった。

「これで、大丈夫ですか」

「大丈夫……上手いな、リベリアは。何でもできるし」

「何でもはできませんよ、ご主人様やカレジ様のように強くありませんし。それにマッサージなら、ご主人様のほうがお上手なんです」

「そう、なのか。それは、意外……だな」

「次、腰から背中やりますね」

　今度は腰を手の平で押されていく。押し伸ばすように、手の場所が腰から背中へと移動して体を程よく圧力がかけられる。筋肉がほぐされ、体を程よく温かくしていた。

「はぁ」

　快感がローレルを襲い、眠気をより一層強くさせた。意識が段々、薄れていく。

「おやすみなさいませ、カレジ様」

　優しげな声をかけられ、ローレルの意識は眠りへとまどろんでいった。