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第十三話

　キールとアーデルハイトが向かい合う。

　二人を交互に見て、マックスハイムが宣言する。

「この決闘は、私、マックスハイム＝レイヴンアローが見届ける。両者、異存は無いね？」

「はい、ありませんわ」

「あるわけ無いだろう」

　ふん、と鼻を鳴らすキール。

「……アディ。事ここに至って、決闘を取り下げろとは言わない」

「はい、お父様」

「けれど貴族が決闘をする、ということの意味。それをよく考えなさい。これも……そうだね、勉強だ。代償の重すぎる、ね」

「……すみません」

　迷惑をかけている、とようやく気付いて。アーデルハイトは目を伏せる。けれど、引く気は無い。

　何がなんでも――キール様を謝罪させてみせますわっ！　と、より強く意気込んだ。

「それでは、両者離れて」

　マックスハイムに言われて、キールとアーデルハイトが距離を取る。

　通常、決闘はある程度の距離がある状態から始まる。これもまた、盾持ちのアーデルハイトが上級魔道士のキールに不利な点である。

　二人が十分に離れ、また向かい合う。それを確認すると、マックスハイムが宣言する。

「それでは――始めッ！」

　マックスハイムの掛け声と同時に、アーデルハイトは駆け出す。前方――ではなく、斜め前に。

　直後。アーデルハイトの立っていた場所に、風の刃が突き刺さる。

「――足は動くようだなッ！」

　キールは言うと、続けて連続で風の魔法を放つ。

　無色透明の風の刃。これが連続して、アーデルハイトを狙い撃つ。

　アーデルハイトは走り回り、これを回避し続ける。シールドバッシュで弾く自信はある。けれど一発弾いても、また次がすぐに迫ってくる。

　だから弾くために足を止めては、的になるだけ。それが分かっているから、小技は足で回避する。

　やがて、しびれを切らしたキールが誘いを掛ける。

「これならどうだッ！」

　言うと、キールは同時に風の刃を無数に放つ。逃げる場所の無い、全方位攻撃。

「――シールドバッシュ！」

　アーデルハイトは、これを好機と見た。キールに向かって進みながら、正面の刃だけ弾く。

　強い攻撃を放ったキールは、当然次の攻撃までに時間が掛かる。その隙を狙って攻撃をするつもりだった。

　しかし、これもキールの作戦のうち。

「残念だったなァッ!!」

　なんと、キールはもう片方の手から、渦巻く炎の魔法を放ったのだ！

　実は、先程の全方位攻撃はブラフ。当たっても、引っかき傷にすらならないような弱い攻撃。

　それを見せつけ、まるで攻めに入ったように見せかけたのだ。そうして前進してきたアーデルハイトを、本当に準備していた攻撃で打ち取る。と、いう作戦だった。

「――っ！」

　完璧に、アーデルハイトの意表を突いていた。

　慌てて盾を構え、足を止める。

「シールド、バアァァシュッ!!」

　気合を入れて、力を込めて。魔法を受け止める構えを取った。

　そうして――炎の渦と、小さな盾が激突する。