目覚めと確認と
餌をねだる家畜の鳴き声と鳥のさえずり、穏やかな日の光に彼女は目覚めた。朝のようだった。懐かしさを感じた。もしかしたら家に帰ったのかもしれない。あの貧しいけど懸命に生きる人々の絆のある故郷の村に。もしかしたら夢だったのかもしれない。兵士になったことも、（家が暴力団員に襲撃されたことも）、山中で死にかけたことも、（刀で何人も斬り伏せたことも）。
だが、彼女のいた寝室は、レインの知る寝室ではなかった。友達と遊ぶときに使う大きな木の輪も、きれいな石も、縄もない。気弱な、姉がお転婆すぎると言う、妹の姿もない。
『目覚めたかえ？』
声をかけられ、その方向を見る。一瞬前まで誰もいなかったはずの部屋に、レインよりも少し背の低い白い長い髪の少女がいた。見慣れない白い服と、赤い奇妙なスカートを穿いている。いや、着物と袴か、と、レインではない記憶に答えはあった。
「……村雨？」
『そうじゃ、妾の主よ』
「どうして人の姿に？」
『なに、挨拶のようなものじゃ。妾はこういうこともできる、というな』
はしゃぐように言う村雨。紗月は少し怪訝に思った。
「他にはどんなことができるの？」
『他に？ それはどういうことかえ？』
「つまり……私、村雨のことをよく知らないのよ」
自分のこともよくわからないけどね、と彼女は胸の中でつぶやいた。
聞いた村雨は、なにか憐れむような視線を向け、少し落ち着いた態度になってベッドに近寄ってきた。腰かけ、そのまま寝ころび、主の顔に触れてきた。
『……だいぶ落ち着いてはいるようじゃの』
村雨の手は少し冷たく、雨に濡れた木の葉を思わせた。
「心配してくれているの？」
『妾の主のことじゃからな。主を狂わせる、災いを招く、血に飢え啜り泣く妖刀と言われてはおるが、これでも主のことは大事にしているつもりじゃよ』
村雨の瞳は螺鈿のような、深い湖のような、不思議な輝きをたたえていた。真心がこもったような言葉に、少女は静かに頷いた。
『妾の力か……まあ第一によく切れることじゃな。そして、妾を手にしたものはよく切ることができる。……すなわち、技を得るのじゃ。しかし技は業じゃ。むしろ業を得るからこそ、妾の主は天下の剣客となるが、同時に人道に反することになる。それと妾は妖力を持つ。ゆえに人を切っても刃こぼれせぬし、更に雨や霧を招くことができる。妾の力の源は人の命じゃ。だから血を啜るというのは間違いではない。逆に血を飲まぬと徐々に力を失い、主に与える影響も小さくなる。……主が死んだときのようにな』
最後の言葉に、少女は表情は変えなかったが、何かを堪えるように布団を強く握った。
「私は……紗月は、やっぱり死んだのね」
『そうじゃな。だから、主はここにおる』
ここ。この世界。レインの記憶が確かなら、紗月が生きていた場所とは違う、物語のような世界。異世界。
「……村雨はどうしてここにいるの？」
『受肉する人の魂と違って、妖物の類いには界の隔たりというのはあまりないのじゃ。ゆえに界を渡るのは難しくない。とはいえ……まあ、些細な事情はあっての。契約を口実に主のところに来させてもらった』
そこまで言うと村雨は身体を起こし、紗月と向かい合い、真剣な声音で言った。
『死を理由に契約は破棄できる。ただし、それはこの場限り。この後は主が契約を継続したとして、再び主が死ぬまで主と妾の業は繋がったままじゃ』
「……」
『……如何に』
「……村雨と契約を切れば、私の記憶は消えるかな」
その問いに、村雨は驚いた表情を見せた。
『主……いや、わからぬな。そもそも主の魂が前世の有り様に立ち戻ったからこそ、妾は主を見つけたのじゃから。主が今そうであるのは妾とはあまり関係がない』
「じゃあ……私と一緒にいて」
『良いのか？』
「……優しいね」
紗月は村雨に頬笑みかけた。
「いいの。決めたことだから。それは前世のことかもしれないけど、こうして思い出したのなら……なかったことにはできないし、したくもない」
『転生したのじゃからこの生を生きればよいのじゃぞ？』
「レインという私も、戦うことは決めていたよ」
『因果なものじゃな。……それでこそ妾の主にふさわしい』
そこで少女の姿が揺らめき、一振りの刀になった。木とも鉄ともつかない、冷たい鞘に納まった刀は重く、これからの運命を思わせた。
だが、紗月はその重さをとっくに知っていた。それこそが転生の象徴のように思えた。
