ある本屋さんの話

仲直り１

　目の前でたくさんの本が、飛んでいる。

　ふわふわのんびり浮いているものもあれば、勢いよく飛び回る本もあった。

「あー、えっと……捕まえる？」

　今までたくさんのことを経験してきたと思ってた。

　ある程度のファンタジーもいろいろ読んできて、いつか私も不思議な世界に引き込まれたらなぁ、なんて考えたこともあった。

　だからこそ、越してきたばかりの街の早朝散歩で、何か素敵な出会いをなんて、柄にもないことをしてしまったからなのか。

　夢であってほしいと願うばかりの現実は、刻々と現実から離れていく。

　朝早くから開いてるなんて珍しいなと、足を踏み入れた “ユメの書店” という、古ぼけた看板が掲げられた本屋さん。

　扉を開けた瞬間にそんな光景が広がっていたから、思わずそっと扉を閉めて、見なかったことにしようとした。

　けれどそれさえも、現実は許してくれないらしい。

「ユメの書店へ、よぉうこそぉ」

「まっ魔法使い!?」

「何を寝ぼけてるんですか」

　呆れるように笑う彼は、黒いローブに身を包み、負けないくらいの黒髪短髪に先の尖った帽子を乗せて、手には分厚い本を抱いて、はるか上にある視線が私を見下ろす。

　しかもちょっと、偉そうに。

「ここ本屋ですよ？　まだ朝ですよ？　寝惚けてるんですか？」

「は？」

　わざとらしく私の額をつついた男はケラケラ笑って、飛び回る本たちの間を進んでいく。

　歩みを進める男を避けるように、それでも飛び回る本。

　その不思議な光景に、やっぱり私は足を止め、見入ることしかできないでいた。

　さっきの態度は癪だけど、男の言うように私は寝ぼけているのかもしれない。

「ねぇ、入んないの？　本が日に焼けちゃうから、早く閉めてくれない？」

「え？　だって本が空を」

「え？　何だって？」

「本が空を飛んでるじゃない」

「おぉーーーー！　君には見えるのか、そうかそうか、さぁ入りたまえ」

　演技かかった態度で、私の手を引き店の中へ、私も一緒に足を踏み入れた。

　そこは外から見るよりはるかに広い。

　いや、外から見る大きさとはるかに違いすぎる！

　まるで映画とかで見るような、大きな倉庫のようで……。

　なんなのこのファンタジーな光景は！

「さぁさぁさぁ、どんな本がお望みですか？」

　黒いローブをはためかせ、まるで魔法を放つように両手を広げてみせる。

　そんな動きに合わせて、たくさんの本が彼の周りを、飛び回り始めた。

「いや、私なにも本なんて」

「いやいやいや、この店のこの本が見えたのならば、願う本があるはず」

「いやだから、私は特に欲しいものは」

「ここにはありとあらゆる本が揃っています」

　私の言葉なんて聞きもしない男は、崩さない笑みで言葉を続ける。

　ヤバい。

　私はとてつもなくやばいところへ来てしまったのかもしれない……。

　そう思ったのも束の間。

　男は、変わらない口調で不思議な言葉を口にする。

「人の心を知るための勇気」

「え？」

「勇気を出すための勇気」

「えっと……」

「本当の気持ちを伝えるための」

「待って！」

　それはまるで呪文のように、男の口から紡がれる言葉。

　普段ならやっぱりここはヤバイところだと、逃げ出せるはずだったのに。

　男の声と私の周りにまで飛び回り始める本が、逃げるという行為を留めさせた。

　動かすはずの足を止め、代わりに動かさないはずの腕を上げ、手を伸ばさせる。

「あなたが必要とするものを持っている本たちが、あなたのそばへ行きたがっている、どうか受け取ってあげて」

　囁くような男の言葉につられ、伸ばした手の中に、一冊の本が舞い降りて、小さな文庫本になった。

「その子があなたの背中を押してくれるよ」

「これは……」

　表紙には大きな花と、それを取り巻く星空の絵。

　大好きなあの人と、一生懸命語り合った大好きな小説。

　隣で一緒にそれを見ていたはずの彼は、つい半年前に喧嘩して、別れ話まで飛び出させた。

　あの人と出会ったこの小説は、そんなに有名にならなかったけれど、それでも私達は夜中まで語り合ったっけ。

　そんな私たちを出会わせてくれた、楽しい時間を沢山くれた本。

　もう一度あの頃のように、互いの気持ちを話し合える仲に戻りたい。

「でも今更こんな本を手に入れても……」

「あなたの願いはなぁに？」

「願い？」

　広い広い空間を飛び回るたくさんの本。

　男の言葉に合わせて、ばらばらに飛び回っていた本たちが、規則正しく並び飛び回る。

　くるくると、ふわふわと、男が動かす指先に合わせ、舞い踊っているよう。

「あるでしょ？　その本の人、本当は大好きなんでしょ？　仲直りしたいんでしょ？」

「そうだけど、今更だし……私……引っ越したし……」

「じゃあ何で、泣いてるの？」

「え？」

　思わず触れた自分の頬には、確かに濡れたあとがあった。

　触れた指先に、もう見ないと思っていたはずの涙が、しっかりと付いていた。

「仲直り、したいんでしょ？」

「……したいけど、もう遅いよ。どうにもできない」

「仕方ないなぁ」

　そう言うと、男はもう一度手を広げ上げ、自分の周りにいた本を舞い上がらせた。

　その光景はまるでたくさんの鳥が飛び立つよう。

　そんなたくさんの鳥のような本が何かを導くように、小さな店の入口へ向かい飛ぶ。

　バタバタと扉へぶつかって行くのに、どれ一つとして落ちないし壊れない。

　それよりも、その衝撃で、少しずつ少しずつ扉が開いていく。

　人一人分の隙間ができた時、そこにひとりの人間が現れた。

「あっ……」

『僕からの恩返し』

「え？」