四季綴りの女王たち～Storyteller of the Seasons～

作者： Win-CL

『季節の女王』に選ばれた四人の女王は交代で塔に住み、その季節を綴ります。

　選ばれ方は誰も知りません。

　ただいきなり選ばれて、塔へと連れてこられるのです。

　性格も、年齢も。てんでばらばら。

　文字が書けること、言葉を話せることが最低条件です。

　塔へと連れてこられた女王は、ひたすら季節を綴る毎日。

　扉を開けて外に出ようにも、不思議な力で出られません。

　誰かが代わりに書くこともできず。

　彼女たち自身の言葉で、紡いでいく必要があるのです。

　その季節の始まりから終わりまで。

　書き終わらないと、その季節はずっと続くことになります。

　春が終われば、夏が来て。

　夏が終われば、秋が来る。

　秋が終われば、冬が来るし。

　冬が終われば、また春がやって来る。

　そうやって、四つの季節を繰り返しながら時は巡っていきます。

　女王によって、季節の長さはバラバラです。

　夏が短い時もあれば、秋の長い時もあります。

　ですが、一つの季節がずっと続くなんてことは――

　いままで一度も無かったのでした。

　春の女王は、幼い少女でした。

　生まれて十年かそこらだった彼女にとっては、世界のなにもかもが新鮮で。

　自分が見てきたままの春を、勢いに任せて綴っていたのでした。

　そのこともあって、その年の春は波乱万丈。

　嵐が起きたり、大雨が降ったり。

　それでも、それが止むと花が咲き乱れ、虹がでました。

　良い意味で若さに溢れる春の訪れに、国民たちは新しい風を感じるのでした。

　夏の女王は、活発な貴族の娘で。

　自分の好きだった夏を、これでもかと綴り続けました。

　おかげで、いつも太陽がカンカン照りです。

　国の端にある浜辺にはいつも人で溢れかえっていました。

　水不足などの問題も起きることもありましたが――

　その時は、思いっきりやってしまえと台風を呼びます。

　何もかもが勢い任せでしたが、それも夏ならではと国民たちは笑います。

　秋の女王は妙齢の女性です。

　ほっそりとした眼鏡の奥で、冷静に物事を見つめます。

　女王に選ばれたときも落ち着きを払って。

　静かに筆をとり、順調に季節を綴っていきました。

　木の葉を黄や赤に染め、木の実や果実を実らせ。

　冬のために蓄えを生みださせます。

　自らの知識を活かして、国民たちの望んでいるものを的確に、適量に与えます。

　厳しさと、優しさを持って秋を送らせるのでした。

　そして、既に三つの季節を越え――

　順番が訪れたのは、ごく普通の町娘。

　いままで小説を書こうと思ったことすらありません。

　季節についてもあまり真剣に考えたこともなく、冬は一番嫌いな季節でした。

　小説の書き方が分からないだけではなく、何を書けばいいのかすらも分からない。

　塔の中へと連れられて、最初の数行を書いたところで手が止まります。

「うーん……？　冬って……何を書けばいいの？」

　――冬は寒く、厳しいもの。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　書いては消しての繰り返しで、あっという間に数日が経っていました。

　自分がいままで冬を過ごしていた時にあった、厳しい体験。

　それを何とか書いて進めていましたが、途中途中で手が止まってしまいます。

　気が付けば――

　いつもならば春が来てもおかしくない。

　そんな時期にまで、時は迫っていたのでした。

　そこで困り果ててしまったのは、その国の王様でした。

　なにせ暖かい春が来ず、冷たく厳しい冬がずっと続いているのです。

　辺り一面雪に覆われ、このままではいずれ食べる物も尽きてしまいます。

　王様でさえ、塔の中で行われていることに手を出すことはできません。

　どうすれば女王に冬を綴りきってもらえるのかも分かりません。

　どうしようもなくなった王様は、国中にお触れを出したのでした。

―――――――

　冬の女王を春の女王と交替させた者には好きな褒美を取らせよう。

　ただし、冬の女王が次に廻って来られなくなる方法は認めない。

　季節を廻らせることを妨げてはならない。

―――――――

　多くの人が、褒美を求め塔へと向かいましたが――

　焦っていた冬の女王の耳には、どんな言葉も届きませんでした。

　冬の女王は塔の中で一人、孤独に震えていました。

「みんな口々に『ああすればいい』『こうすればいい』って言うけれど……。

　それじゃあダメなのよ。皆が思うようには私は書けないし。

　皆が言った通りに書いても、それでは私が綴ったことにはならない」

　窓の外に見える大きな木も、雪を被って真っ白になって。

　一年中葉っぱを付けた、素晴らしい木だったのに。

　私に春の女王のような無邪気さがあれば。

　私に夏の女王のような情熱があれば。

　私が秋の女王のように博識であれば。

　この冬は、もっと素晴らしいものになっていた筈なのに。

「私のせいで――」

　重たく圧し掛かってくる責任感に、冬の女王は目を瞑ります。耳を塞ぎます。

　塔の扉を閉めきって。窓も全て閉めきって。誰も入れない様にしてしまいます。

　皆がこぞって冬の女王に季節を綴ってもらおうにも。

　何をしても逆効果。もうお手上げ。八方塞がりです。

「これでは一向に春が来ないではないか！」

　そんな困り果てた国民たちや王様のもとにやってきたのは――

　たった一人の青年でした。

　この青年は、いろいろな国を旅していました。

　王国に訪れた際、王様のお触れを耳にしてこうして城までやってきたのです。

　かといって、最初から冬を終わらせるために来たわけではありません。

　青年は、まずは王様から事情を聞くことにしました。

「冬の女王は――‟冬”を綴り切らないと外に出ることができないのだ」

「‟冬”を、ですか」

　青年は他の季節の女王にも話を聞きます。

「季節の女王は、この国に季節をもたらすために選ばれたのよ」

「私たちはそれぞれの季節を綴るために、神様に女王の位を与えられたの」

「綴り終わらないと塔の外には出られないし、その季節が終わることもないわ」

「……だから、この国では冬が続いてるのか」

　辺りは既に雪に覆われ、真っ白になっています。

　青年が吐いた息も、あまりの寒さに雪のように真っ白です。

「彼女は冬があまり好きでないのよ……。何を書けばいいのか分からないの」

「冬は真っ白で、なにも無いからって。みんなが辛い思いをするから、それでもなんとかしなくちゃって」

「今となっては、窓も締め切って。そんなことをしたら、もっと辛いだけなのに」

　女王たちは皆、冬の女王のことを心配していたのでした。

　青年はそんな人々の様子を見て。ここに来るまでの街の様子を見て。

　もしかしたら、冬を終わらせられる。

　冬の女王が‟冬”を綴ることが出来る。

　そんな案を思いついたのでした。

「――みなさん。僕にいい考えがある。……協力してくれるかな？」

　机についたまま、頭を抱えて。

　いったい、どれくらいの時間が経ったのでしょう。

　少しでも冬を感じ取ろうと、塔の中の気温も外と同じにしています。

　塔の不思議な力で凍死することはありませんが、ただただ辛いだけ。

　それでも、冬の女王は止めることができないのです。

　外の国民たちに辛い思いをさせて――

　一人だけこうして座っていることに耐えられないのです。

「いったいどうすればいいのよ……」

　その瞳は涙に滲んで。

　それでも、机の上に置かれた用紙は濡れることなく。

　なんで自分なんかが選ばれてしまったのだろう。

　自分さえいなければ、こんなことにならなかったのに。

　そう呟いては、自分自身を追い詰めていきます。

　そんな時――

　ドンドンと窓を叩く音がしたのです。

「あぁ――」

　痺れを切らした国民達が、とうとう実力行使に出たのかな。

　そんな悲観的な想像しか浮かんできません。

　でも、私はこの塔から出ることはできない。

　もちろん、他の人が塔に入ることもできない。

　こんなボロボロになっている私を見て――

　彼らは一体どんな罵詈雑言を浴びせかけてくるのだろう。

　そう覚悟を決めて、窓へと近づいていくと。

「冬の女王、窓の外を見て！　凄いんだから！」

　とても弾んだ声が聞こえてきたのでした。

　――外は吹雪のはずなのに。

　まだ幼いはずの、春の女王の声が。

　他にも、夏の女王、秋の女王。王様や国民みんなの声がします。

　塔の中にいる自分とは違って、この寒さの中にずっといると危ないのに。

「一体なにを――」考えているんだと。

　一言言うつもりで、窓を開けた冬の女王でしたが――

　外の光景を見て、最後まで言うことが出来なかったのでした。

「なにを――なに……？　これ……」

　そこにあったのは、真っ白な大木――ではありませんでした。

　赤や青。緑や黄色と。

　大木は色とりどりに輝く光の球を纏っていました。

　依然として降り注ぐ雪の白が、光によって淡く照らされています。

　――知らない。

　こんな光景、私は知らない。

　その光景は、何よりも美しく。見ている人を不思議な世界へと誘います。

　視界いっぱいに広がる光の幻想に、冬の女王はため息を漏らしていました。

「こんなもの……見たことない……」

　こんな冬を――私は知らない。

「よその国では、冬になったらこうやって街を照らすのですって」

「こんなに綺麗な季節、私は見たことないよ！」

　その空間一帯が、まるで別の世界へと移ったかのように。

　吹雪の中でも、全員が笑顔で大木を囲んでいるのです。

「この世界には、私たちの知らない冬がたくさんあるんだよね。

　私の春だって同じ。まだまだ知らないことばかり。

　どんな楽しみ方をしたっていいんだよ？　私たちは季節の女王なんだから！」

　いつの間にか、他の季節の女王たちは窓のそばに駆け寄って。

　冬の女王を励ましているのでした。

「たった今、あなたが感じたその感動を――」

「ここにいる人たちだけじゃない。この国中のみんなに届くように――」

「――難しいことなんて考えないで、ね？」

「……うん――！」

　それからの冬の女王の筆は、驚くほど速く進みました。

　あの時の大木のように、国中が幻想的な空間へと変わり。

　国民全員、毎日がお祭り気分。飲めや歌えやのどんちゃん騒ぎ。

　気が付けば、あっという間に冬も終わり。

　国中が新しい春を迎える準備を始めていました。

　あれだけ辛い思いをしたはずの冬だったのに――

　終わるころには、もう少し続いても良かったと言う人がいる始末。

　今年の冬こそはと意気込む人々でしたが、来年は別の女王が選ばれます。

　もちろん、春の女王も去年とは違う女性が選ばれました。

　今年の春の女王に選ばれた女性は、どんな春を綴るのでしょうか。

　去年はあまりに天候が荒れ過ぎていたから、ぽかぽかと暖かい季節？

　それとも、楽しくて気に入ったから自分の時にももう一度？

　今年の夏は？　今年の秋は？　今年の冬は？

　国民たちは新しく巡ってくる季節に、たくさんの想いを馳せます。

「王様、褒美の件ですが――私に一軒の家をください。

　ここまで移り変わる季節を楽しめる国なんて、他にはありません」

「……いいのかね？　どんな季節になるのかは、その時の女王の気分次第だぞ？」

「いいんですよ。どんな季節であっても――」

　王様が確認するように尋ねると――

　青年はゆっくりと横に首を振り、目を輝かせて言うのでした。

「それが何よりも素晴らしいことに、変わりはないのですから」

　おしまい

ここまで読んでくださったみなさん！

そして原案のみぺこさんに感謝です！

『小説家になろう』らしい童話になっていたでしょうか

スランプになったときは、外から刺激を受けるのが一番ですよね

いろんな作家がいるなろうで、誰か一人の心にでも響けばいいなと思います