普通戦隊　イッパンジャー　グリーン編

この作品は、以前投稿した「普通戦隊イッパンジャー　ブルー編」の続きです。

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　なんでこう毎度毎度、嫌なタイミングでやってくるんだろうか。

　カップ麺に湯を注ぎ、２分３０秒ほど経った頃に鳴ったインターホン。何となく嫌な予感はしていた。押し売りセールスのおばさんだったら嫌だと思いつつ、押し売りセールスのおばさんであることを祈ってドアを開ける。

「よっ！元気にしとったかー！」

　足元から聞こえてくる声に落胆する。やはりお前か。やはりお前なのか。

　声の主、虎猫は俺の足もとをすり抜けて、さっさと部屋の中へと入っていく。目をあげると、美形で知的だけどネジの外れているブルーと目があった。

「…必殺技、考えたか」

　一言目がこれだ。やはりこいつはズレている。そう思いつつも、頷く。

「サンダーアタック、でどうだ」

「ダサいな」

　一蹴された。『リア充爆発しろ』が必殺技だと豪語するこいつにダサいと言われた。泣きたい。こいつのセンスと俺のセンス、どっちがおかしいのか誰かに聞きたい。

「なあなあ、カップ麺伸びてまうでー」

　部屋の奥から虎猫の声。お前らのせいだと思いつつ、俺はブルーを部屋にあげて扉を閉めた。その時。

「あ…あの…」

　外から小さな声が聞こえた。気がした。

「？」

　もう一度ドアを開けると、見知らぬ男の子が立っていた。身長は少し低めで、恐らく高校生。よく言えば温和そうな顔。悪く言えば特徴のない、どこにでもいそうな顔だった。

「えーっと…？」

　首をかしげる俺の背後から、虎猫の声が響く。

「あ、影が薄すぎて忘れとった！そいつ、グリーンやねん！！」

「おまっ…！酷すぎだろそれ！！」

「だってー」

　虎猫はふふんと自慢げに笑うと、

「めちゃめちゃ影が薄いから、グリーンに選んでん」

　なんということだ。ある意味、「アホ丸出しだから」選ばれた俺よりも酷くないか。困惑する俺に、ブルーが言う。

「戦隊の中で、一番影が薄いのはグリーン、その次はイエローというのが相場だ。影の薄さに比例して、弱いキャラクターでもある」

　酷すぎる。グリーンの扱いが酷すぎる。

　が、反論できなかった。

　一人暮らしの俺の部屋は、はっきり言って狭い。そこに俺と、長身のブルーと、影の薄いグリーン。ついでに虎猫。狭い。ただでさえ狭いのに、さらに狭い。

　小さな座卓を３人と１匹で囲って座ると、ブルーがテーブルに頬杖をつき

「…狭いな」

　文句言うなら帰れ。そう言いたいのをぐっとこらえて、俺はすべての元凶である虎猫を睨みつける。そんな俺を見て虎猫は首をかしげた。そして、

「ラーメン食べへんの？あ、皆に見られてたら食べにくい？」

　問題はそこじゃねえんだよ。

　グリーンがようやく口を開いたのは、部屋に通して１時間経ったころだった。言いにくそうにもごもごと

「き、訊きたいことがあるんですけど…いいですか…？」

　と言うグリーンを見て、俺は頷いた。

　今度こそ、イッパンジャーを辞めたいという相談に違いない。

「僕たち、どうして変身するんでしょうか」

　ブルーほどではなかったが、俺の予想の少し斜めをグリーンの言葉が飛んでいった。俺とブルーと虎猫が首をかしげると、グリーンは小さな声で話を続ける。

「虎猫さんの話によると、僕たちは変身しても身体能力が上がるわけではないんですよね？だったらなんで、全身タイツでヘルメット姿に変身しなきゃいけないんでしょう」

「………。」

　そう言われてみればそうだ。メリットもないのに、なんで変身しなきゃいけないんだろう。目を丸くした俺と、おどおどしているグリーンの顔を見比べて、ブルーは肩をすくめた。

「レンジャーだからに決まっているだろう」

　当たり前みたいに言うな。

「なんや、そんなことも分からへんのか」

　横で聞いていた虎猫が笑い出した。

「どういうことだよ」

「なあお前ら、よう考えてみいや。仮に変身せえへん状態で怪獣と戦うとしてやで？レンジャー５人で１体の怪獣をボコ殴りというこのリンチ映像。…変身してなかったら、お前らの素顔がばっちり残るやないか」

「…。」

「…。」

「…。」

「変身してたら、誰がやってるのかは分からん。そのためのヘルメットやないか！」

　なんでこんなに犯罪のにおいがプンプンするんだこのレンジャー。

　怪獣が出現したのは、それから３日後だった。ブニブニとしている体、透けているような水色、そして玉ねぎみたいな形。やっぱりどっかで見たことある。

「そこまでだ、メンストゥアー！！」

　ブルーの叫ぶこのメンストゥアーに、俺は一生慣れない気がする。

　右手を挙げ、変身するから待ってくれと怪獣に向かっていつものように叫び、

　…俺とブルーとグリーンは３人横並びで、両手をあげて左膝を曲げる。そして叫ぶ。

「「「へえ～んしい～ん！」」」

　やっぱり泣きたい。なんで３人横並びで、某お菓子のパッケージに描かれているおじさんのポーズをしなければならないのか。

　自分の年齢を考えるとさらに泣きたい。もうすぐ２０歳なのに。

　変身も終わり、各々バットを手に取る。ブルーがグリーンのほうを見て、静かな声で尋ねる。

「君のバットのエフェクトは？」

「僕のバットは、透明になるんです」

「なるほど。さすがは影の薄いグリーンのバットだ」

　失礼にもほどがあるだろ。

「ちょっとやってみてくれないか？」

　そう言われて、グリーンが頷く。そして、バットに向かって叫ぶ。

「スケスケ！！！」

　…バットがだんだんと透明になり、そして見えなくなった。確かに透明になった。だが待てその前に

「なんだ今の掛け声！？」

「え？エフェクトを発動させるためのキーワードですけど…」

　俺のバットのエフェクトは雷で、キーワードは「サンダー」。だがこいつのは…

「スケスケってお前…」

「なんや、えっちなビデオみたいやな！！」

　横で聞いていた虎猫がすかさず突っ込む。それから、こちらを見てにやりと笑う。

「とか思ったんやろ、レッド。やらし～」

「…んなこと、ねえよ…」

　俺と虎猫のやり取りを、グリーンとブルーが無言で見ている。く、くそ

「だ、黙ってないで何とか言えよブルー！！」

「…僕は虎猫の言うとおり、そういうビデオのことを想像したんだが」

　お前そういうことをさらりと言うか。

　透明になったバットを構えて、グリーンは敵のほうへと突っ込んだ。そして、バットを振り下ろす。

　が、あっさりとかわされた。

「…透明になる、と聞いた時から思っていたのだが」

　それを見ていたブルーが、冷静な口調で呟く。

「飛び道具ならともかくバットの場合、透明になってもあまり意味はないな。構えている姿を見れば、バットがどの方向を向いているのかなんて簡単に分かる」

　確かに。俺たちがこうして喋っている間も、グリーンの攻撃は敵にすべてかわされている。それを見て、俺はいいことを思いついた。

「だったらあの透明なバット、投げればいいじゃん」

　ブルーよりも先に打開策を思いついたことが嬉しくて、俺はグリーンに向かって大声で叫んだ。

「おーいグリーン！それ、投げたら当たるかもよー！！」

「…相変わらず馬鹿なレッドだ。そんなことを叫んだら、相手だって構えるに決まってるだろう」

「…あ」

　ブルーの呟きはグリーンには聞こえておらず、グリーンは透明なバットを敵に向かって放り投げた。

　しかしやっぱりというか、あっさりと避けられた。

「あーあ。言わんこっちゃない」

　ブルーが露骨にため息をつく。く、くそ。ブルーに突っ込まれるとなんでかやたらと悔しい。

　…グリーンの様子がおかしい。彼はバットを投げた後、敵の攻撃を何とか避けながら、きょろきょろとあたりを見回していた。それを見て、俺はまた大声で叫ぶ。

「おーい！どうしたー！！」

「バ…」

　グリーンがあたふたしながら、叫び返してくる。

「バットが見つからないんです！！」

「え！？」

「…まあ、透明なバットを投げてしまったらな」

　それを聞いたブルーが冷静に言う。

「バットのエフェクトを解除すればいいじゃん！！」

　俺はそう叫んだあと、ハッとした。

　そういえば、バットのエフェクトってどうやって解除するんだろ。

「な、なあ。エフェクトってどうやって解除すんの？『解除してください』ってバットに向かって叫ぶのか？」

　隣にいた虎猫に訊く。すると、

「…一度エフェクトを発動させたら、その戦闘が終わるまで解除はできへんで」

　ものすっごく面倒くさそうな顔で、虎猫が言った。

「…。」

「ど、どこに行ったんだろう僕のバット！！」

「君のせいだな、レッド」

　ブルーが俺にとどめを刺した。

　四つん這いになってバットを探しているグリーンに申し訳なくなって、俺は戦闘に参加することにした。

「お前は出てこなくていいからな、ブルー！！」

　俺の言葉を聞いたブルーが、やれやれと言わんばかりに両手をあげて肩をすくめた。

「当たり前だ。あんなレヴェルの低い戦闘に僕は参加しない。僕のイメージが汚れる」

　なんだよおまえのイメージって。

「サンダー！！」

　俺はエフェクトを発動させてから、モンスターの方に突っ込む。

　そうだ、俺の必殺技をブルーに認めさせなくては。…しかし『サンダーアタック』のままではダサいと言われてしまう。…ならもっと、かっこいい技名を適当に考えてやる！

「えーっと…ス、スペシャルゴージャスクリティカルローリングサンダーアタッ…」

　次の瞬間、

　俺は見えない何かを踏んづけてバランスを崩し、派手に転んだ。

　バットを持ってるせいでうまく受け身がとれず、俺は顔面から地面に落ちる。

「ふごっ！！」

　何もないはずのところから、金属が跳ねるような音が聞こえた。そして、

「あ、僕のバット！！」

「馬鹿だなレッド」

「アホやなレッド」

　２人＋１匹の声が、同時に聞こえた。

　そして、それを見ていたモンスターは

「ぼ、僕は悪くないよ！！僕は悪くないよ！」

　と言いながら、どこかに行ってしまった。

「いっやー。大活躍やったなレッド！！」

　右目がパンダのようになっている俺を見ながら、虎猫が笑う。俺は右目に手を当てながら、呟いた。

「…あのヘルメット、意味があるのか？ヘルメットを被ってても、右目がこんな…」

「あのヘルメットは顔を隠すためのもんやって言ってるやんか」

　頭を防御するためじゃないのかよ。

「それよりもレッド」

　ブルーが真剣な顔で、

「あのお経のような必殺技、ダサいぞ」

　一蹴。お経のような必殺技とは恐らく、俺が転倒する直前に叫んでいた『スペシャルゴージャスクリティカルローリングサンダーアタック』のことだろう。く、くそ。俺だって、『サンダーアタック』のほうがまだマシだと思ってたよ…！！

　虎猫とブルーがどこかへ行ってしまったあと、俺は残っていたグリーンに尋ねた。

「なあお前、イッパンジャーを辞める気とかないの？」

　それを聞いたグリーンは、ぶんぶんと首を振る。

「僕、今まで本当に影の薄い人生だったんです。だから、レンジャーになったらちょっとは影も濃くなるかなって…！」

「…そうか」

　眼を輝かせているグリーンに、俺はもはや何も言えなかった。

　そしてやっぱり、今回の戦いを見ていた人は誰もいない。