第五話：「嵐の前──うつけが舞う夜」
永禄三年（1560年）、初夏。
尾張の空気が、張り詰めていた。
城内のあちこちで、囁き声が飛び交っている。
「今川義元が……二万五千の大軍で
西へ向かっているというのは本当か」
「本当だ。すでに三河を抜けた」
「二万五千……我らは四千足らず。
これは……もう、終わりでは」
那古野城の廊下を歩きながら、
藤吉郎は家臣たちの顔を見ていた。
青ざめた者。
震えている者。
すでに逃げ支度を始めている者。
（ナニワ、今川義元の軍勢について教えてくれ）
『今川義元。駿河・遠江・三河を治める大名。
今回の進軍目的は上洛──
つまり京を目指すルート上に
尾張が位置しています』
『戦力差は約六対一。
通常の戦略セオリーでは──』
（せおり？）
『……兵法の常識では、
正面からの迎撃は自殺行為です』
（ほぉ……そんなに絶望的なんか）
『はい。ただ──』
ナニワは一拍置いた。
『天候データに、興味深い動きがあります』
（てんこうでえた……天の気のことか）
『……はい。
明日の昼過ぎ、この地域に
激しい雷雨が来る可能性があります』
藤吉郎は立ち止まった。
雷雨。
その二文字が、
じんわりと胸の中で光り始めた。
◇
その夜、信長は静かだった。
大広間に家臣を集め、
青ざめた顔で「籠城を」「和睦を」と
口々に言う家臣たちを、
信長はただ黙って眺めていた。
藤吉郎は末席に座り、
その様子をじっと見つめていた。
（ナニワ、信長様は何を考えとるんだ）
『分析不能です』
（え、珍しいがね）
『私のデータに、
このような状況で動じない人間の
思考パターンは存在しません』
藤吉郎は信長の目を見た。
恐れていない。
焦ってもいない。
ただ──何かを、待っているような目だった。
「殿！ 今川の大軍に正面からぶつかるのは
愚策にございます！ ここは──」
信長は、ふいに立ち上がった。
全員が口をつぐんだ。
男は何も言わなかった。
ただ、広間の隅に置かれた
鼓の前に歩いていき──
静かに、打ち始めた。
低く、重く、響く音。
それに合わせて、信長は謡い始めた。
「人間五十年──
下天のうちをくらぶれば──
夢幻のごとくなり──」
幸若舞・敦盛。
乱世の武将たちが愛した、
命の儚さを謡う舞。
「ひとたび生を得て──
滅せぬもののあるべきか──」
広間が、しん、と静まり返った。
誰も、何も言えなかった。
藤吉郎は、その背中を見つめていた。
（ナニワ……この人は……）
『……私にも、わかりません』
『ですが──』
『この人は、死ぬ気はないと思います』
◇
夜が明ける前、信長は決断した。
「出陣する」
「殿……！ しかし兵力が──」
「たわけ」
たった三文字だった。
「籠城して兵糧が尽きれば、
どのみち死ぬ。
ならば打って出る方が、
まだ道がある」
家臣たちは沈黙した。
藤吉郎は、その言葉を聞いて
静かに立ち上がった。
「殿。荷駄隊の準備、
整えてございます」
信長は藤吉郎を見た。
「禿鼠……お前、震えておらぬな」
「震えとるひまがないもんで」
信長は、ふっと鼻を鳴らした。
それが笑いなのか、
呆れなのかはわからなかった。
「ついて来い」
「はっ！」
◇
出陣の準備が整う中、
藤吉郎はナニワに問いかけた。
（ナニワ、勝てるんか）
『勝率は……正直、高くはありません』
『ただ──』
『明日の昼過ぎに来る嵐を
うまく使えれば、話は変わります』
（嵐を……使う？）
『今川義元の本陣は
桶狭間という谷あいに位置しています。
そこへ雷雨が来れば、
大軍は身動きが取れなくなります』
『そのタイミングを突いて
本陣へ奇襲をかければ──
理論上は不可能ではありません』
（理論上……か）
（なぁ、ナニワ）
『はい』
（「理論上」と「現実」って、
ちゃうことの方が多いか？）
少しの間があった。
『……正直に申し上げます。
多いです』
（やっぱりか）
藤吉郎は空を見上げた。
夜明けの光が、
じわじわと東の空を染め始めていた。
雲の動きが、妙に速い。
嵐の気配が、確かにあった。
（ほやけど──信長様は、
その「理論上」の先を
見とるんやろな）
『……そうかもしれません』
藤吉郎は鍬を担ぐように
荷駄の縄を肩に掛け、
軍列の後ろに続いた。
四千の兵が、
二万五千へ向かって歩き始めた。
誰もが、怖かった。
それでも、足は止まらなかった。
信長という男が、先頭で歩いているから。
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（第五話・完）
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