【新約】『俺のメガネ、喋るんですけど!?』 〜戦国チートAIで農民から天下統一〜

第二十八話：「二百里を駆けろ──中国大返し、俺の弔い合戦」

天正十年（一五八二年）六月三日。

信長の死から、

一日が経った。

備中・高松城水攻めの陣で、

一人の男が決断した。

二百里（約二百キロ）を、

十日で駆け抜ける。

後世、

「中国大返し」と呼ばれるこの奇跡は──

一人の天才AIと、

一人の冷徹な軍師と、

一人の優しい弟の力によって

成し遂げられた。

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◇

「まず、やることが三つある」

報せを受けた直後。

秀吉は、

官兵衛と小一郎を

陣幕の前に呼んだ。

泣いていない。

震えていない。

目だけが、

燃えていた。

「一つ。毛利と和睦する。

　二つ。兵を京へ向ける。

　三つ。光秀を討つ」

「……順番に行くぞ」

官兵衛が静かに言った。

「羽柴殿。

　一つ目が最も難しい」

「わかっとる」

「毛利は、まだ

　信長様の死を知らないはずです。

　知られる前に和睦を結ばねばなりません」

「それが俺にはできんのだわ。

　官兵衛、頼めるか」

官兵衛が、

一瞬だけ目を閉じた。

「……承知しました」

◇

その横で、

ナニワが静かに動き始めていた。

《試算開始》

『秀吉様』

「なんだ」

『備中高松から山崎まで、

　最速ルートを計算します』

「頼む」

《進軍ルート分析中》

《地形データ参照》

《雨季の道路状況：不良》

《兵員約三万の移動速度：計算中》

『……聞いてください』

「言え」

『一日の行軍距離を

　通常の一・五倍にする必要があります。

　ただし──』

「ただし？」

『無理に急げば脱落者が出ます。

　重要なのは、速さではなく──

　全員が戦える状態で山崎に着くことです』

秀吉が頷く。

「どうすりゃええ」

『補給地点を事前に確保してください。

　食料、水、草鞋。

　各宿場に手配すれば、

　止まらずに補給できます』

「誰がそれをやるんだ」

小一郎が、

すっと手を挙げた。

「俺がやるがね、兄者」

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◇

小一郎は、

地図を広げた。

「ナニワ、補給地点を教えてくれ」

『はい。

　備中を出て──

　まず沼城、次に龍野、

　姫路で一泊、尼崎で再補給。

　そこから山崎へ』

「姫路は官兵衛どのの城だがね。

　兵糧は確保できる」

「龍野と尼崎は俺が手配する。

　各地の代官に今すぐ使いを出す」

秀吉が目を細めた。

「小一郎……」

「兄者は戦のことだけ考えてれりゃええ。

　兵站は俺に任せてといて」

小一郎が、

まっすぐに兄を見た。

「俺が支えるがね」

「……頼む」

「任せてくれ」

◇

ナニワが続けた。

『さらに──

　兵の士気を保つために

　一つ提案があります』

「なんや」

『信長様の死を、

　兵に正直に伝えてください』

家臣たちが、

ざわめいた。

「それは……士気が下がるのでは」

『逆です』

ナニワが静かに言った。

『隠せば噂が広がる。

　噂は事実より恐ろしい。

　でも──秀吉が正直に言えば、

　兵は「この人についていく」と思います』

秀吉は少し考えた。

「……そだな」

「俺はそういうやり方しか

　できんがね」

◇

全軍を前に、

秀吉は言った。

「信長様が──

　本能寺にて、お討ち死にされた」

静寂。

数秒後。

どよめきが広がった。

「落ち着けッ！」

秀吉の声が、

陣営に響き渡った。

「俺は今から──

　信長様の弔い合戦をする。

　ついてこいとは言わん。

　でも、俺はどんなことがあっても

　京へ向かう」

「信長様のお命に──

　俺の命で、応える」

誰も、

口を開かなかった。

しばらくして──

一人が、立った。

また一人が、立った。

やがて──

三万の兵が、

全員立ち上がった。

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◇

同じ頃。

毛利の陣。

官兵衛は、

毛利方の使者・安国寺恵瓊と

向かい合っていた。

「和睦の条件を、

　今すぐ決めてください」

「急ぎすぎではないか」

「急ぎすぎということは、

　ありません」

官兵衛の目が、

鋭く光った。

「今この瞬間にも、

　戦況は動いています。

　決断が遅れれば──

　毛利にとっても、

　よくない結果になります」

恵瓊が眉を上げた。

「何か、あったのか」

官兵衛は、

表情を変えなかった。

「何もありません。

　ただ──」

「時間は、待ってくれません」

恵瓊は、

この男の目を見た。

何かを、隠している。

でも──

何かを隠している人間が、

これほど落ち着いていられるのか。

「……和睦、承知する」

◇

条件がまとまった瞬間、

官兵衛は陣を飛び出した。

「羽柴殿！

　和睦、成立しました！」

「早いがね！」

「信長様の死が

　毛利に届く前でした。

　ギリギリです」

秀吉が官兵衛の肩を叩いた。

「よくやったがね！」

「礼は後で。

　今すぐ動いてください」

「わかっとる。

　──全軍、出陣ッ！」

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◇

六月四日。

進軍が始まった。

雨が、降っていた。

梅雨の備中の道は、

ぬかるんでいた。

泥が、足に絡みつく。

それでも、兵は走った。

◇

ナニワが、

刻々と情報を更新した。

《現在地：沼城付近》

《予定より三十分早い》

《次の補給地点まで：約二里》

『秀吉、この早さで大丈夫です。

　無理に急がなくていい』

「わかっとるがや。

　でも、足が勝手に動くんだわ」

『……信長様のことを、考えていますか』

「考えとるがね。

　ずっと考えとる」

秀吉は、

雨の中で馬を走らせながら、

続けた。

「殿は俺に、

　たくさんのことを教えてくれた」

「草履取りの俺を、

　一国の主にしてくれた」

「俺の夢を、笑わんかった」

「……そういう方を、

　守れんかった」

声が、

雨に溶けた。

◇

姫路城。

小一郎が先回りして、

兵糧を山積みにして待っていた。

「兄者！　メシにしろ！」

「止まっとる暇は──」

「止まれ！」

小一郎が、珍しく怒鳴った。

「食わんと動けんがや！

　三十分だけ休め！

　飯を食って、草鞋を替えて、

　また走れ！」

秀吉は、

弟の顔を見た。

目が、赤かった。

（こいつも、泣いとったんか）

（信長様のことを、泣いとったんか）

「……わかった」

「三十分だわ」

「三十分でええ、兄者」

◇

兵たちが、

次々と飯を掻き込んだ。

草鞋を替えた。

雨の中で、

小一郎が一人一人に声をかけた。

「よう走った。

　もう少しだ」

「信長様の分まで、

　走ってくれ」

「俺たちが走らんと、

　誰が走るんだ」

その声に、

兵たちが立ち上がった。

ナニワが記録した。

《秀長殿の行動により、

　兵の疲労回復率が想定より高い》

《このペースなら、

　山崎到着は予定通り》

『秀吉様』

「なんだ」

『小一郎様は──

　本当に、すごい方です』

「知っとるがね」

秀吉は、

弟の背中を見ながら言った。

「あいつがいるから、

　俺は前だけ向いていられる」

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◇

六月九日。

尼崎。

「ここまで来たら──」

官兵衛が言った。

「羽柴殿、あと一言、

　兵に言ってやってください」

「何を？」

「この戦いに勝てば、

　あなたが天下人になれる、と」

秀吉は、

官兵衛を見た。

「……お前、

　信長様の報せを聞いた時から

　それを考えとったんか」

「はい」

「……えぐい男だがね」

「あなたが天下を取るために

　仕えています。

　当然の計算です」

秀吉は、

しばらく官兵衛を見た。

「……お前には、

　勝てんがや」

「勝てなくて、ちょうどいいのです」

◇

全軍の前で、

秀吉は言った。

「信長様の弔い合戦に、

　勝つ」

「そして──」

「天下を、一つにする」

「信長様が夢見た、

　戦のない世を、

　俺が作る」

「それが──

　俺たちの戦だがね！」

雨の中で、

三万の兵が吼えた。

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◇

六月十二日。

摂津・山崎が見えた。

「……着いた」

秀吉が呟いた。

雨は止んでいた。

「ナニワ」

『はい』

「十日かかると思っとったが──」

『九日です。

　予定より一日早い』

「お前のおかげだわ」

『違います。

　官兵衛殿の交渉と、

　小一郎様の兵站と、

　三万の兵の足のおかげです』

「お前もやだがね」

『……私は、計算しただけです』

「計算してくれんかったら、

　こうはならんかっただろ」

ナニワは、

しばらく黙っていた。

『……ありがとうございます』

◇

小一郎が馬を寄せてきた。

「兄者、顔色悪いがね」

「そうか？」

「食うとるか？　寝とるか？」

「走りながら食うて、

　馬の上で寝とったがね」

「それは寝たうちに入らんがね！」

「うるさいがや！」

秀吉は笑った。

こんな時でも、

弟は弟だった。

「小一郎」

「なに」

「……お前がいてくれて、よかったわ」

小一郎が、

少し照れた顔をした。

「当たり前だがや。

　俺は兄者の弟だがね」

官兵衛が、

少し離れたところで

それを見ていた。

そっと、目を細めた。

（羽柴殿には──

　本当に、いい弟がいる）

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◇

その夜。

明智軍の動向が入ってきた。

「光秀は今、

　山崎に布陣しています」

「兵数は？」

「およそ一万六千」

「こちらは三万」

官兵衛が地図を広げた。

「天王山を押さえれば──

　勝てます」

秀吉は、

地図を見つめた。

「明日、決着をつける」

「……信長様」

秀吉は、

空を見上げた。

星が、出ていた。

「見ていてください」

「俺が──

　弔い合戦、勝ってみせます」

ナニワが、

静かに記録した。

《天正十年六月十二日。

　中国大返し、完了。

　備中高松から山崎まで──

　九日間。

　この行軍を支えたのは、

　官兵衛の冷静な戦略と、

　小一郎の温かい兵站と、

　三万の兵の意地だった。

　そして秀吉の、

　信長への誓いだった。

　私は、ただ計算した。

　でも──

　計算を超えたものが、

　この大返しを成し遂げた》

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九日間。

二百里。

三万の兵。

羽柴秀吉の中国大返しは、

後の世に語り継がれる

奇跡となった。

だが──

当事者たちは、

奇跡とは思っていなかった。

官兵衛は「計算通り」と言い、

小一郎は「当たり前」と言い、

秀吉は「間に合わんかったら

　どうするだて」と言った。

翌日、山崎の戦いが始まる。

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【次回、第二十九話】

天正十年六月十三日。

山崎。

天王山の麓に、

二つの軍勢が対峙した。

羽柴秀吉──三万。

明智光秀──一万六千。

勝負は、

わずか数時間で決まった。

第二十九話「天王山に賭けろ──山崎の戦い、光秀散る」

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