【新約】『俺のメガネ、喋るんですけど!?』 〜戦国チートAIで農民から天下統一〜

第二十四話：「兵糧なき城──三木の干し殺しと、俺の苦悩」

静かだった。

戦場なのに、

静かだった。

剣の音も、

鉄砲の音も、

馬の嘶きも──

何も、なかった。

あるのは、

ただ。

「……腹が、減った」

という、

声だけだった。

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天正六年（一五七八年）三月。

播磨国・三木城。

別所長治が、

謀反を起こした。

秀吉に問われた時、

長治は言ったという。

「織田に従うよりも、

　滅びる方を選ぶ」

二十五歳の、

若い城主だった。

◇

「兵糧を断て」

秀吉は命じた。

「正面からぶつかるな。

　ただ、包囲し続けろ」

家臣たちが頷く。

「干し殺し」と呼ばれる戦法。

相手の兵糧を断ち、

飢えさせる。

「ナニワ」

秀吉は小声で言った。

「これで勝てるか」

『……勝てます。

　ただし』

「時間がかかる」

『はい。

　非常に、時間がかかります』

「どんくらいだ」

ナニワは一拍置いた。

『……二年近く』

秀吉は目を閉じた。

「二年か」

「その間、城の中の人間は──」

『飢えます』

「わかっとる」

声が、沈んだ。

「わかっとるがや」

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◇

一ヶ月が過ぎた。

三木城からの声が、

少しずつ、変わっていった。

最初は、

怒声だった。

「出てこい、羽柴！

　正面から戦え！」

それが、

三ヶ月後には──

「……米を、くれ」

になった。

◇

秀吉の陣営に、

三木城から脱走した農民が

連れてこられた。

骨と皮だけになった男が、

震えながら言った。

「城の中は……

　もう食うものが、ない」

「草を食い、

　革を煮て食い……

　それも尽きて」

男が、崩れ落ちた。

「子どもが、死んでいく……

　子どもが……」

秀吉は、

それ以上聞けなかった。

「……食い物を与えてやれ」

家臣に命じると、

立ち上がって、

外に出た。

◇

「ナニワ」

夜空を見上げながら、

秀吉は言った。

「俺は……正しいことを

　しとるんか？」

ナニワは、

すぐには答えなかった。

風が吹いた。

遠くに、

三木城の灯りが見えた。

『……秀吉様』

「なんだ」

『あなたは今、

　何を求めていますか』

「正解だがね」

『正解？』

「俺がしとることが

　正しいのか、正しくないのか。

　それを、誰かに決めてほしい」

ナニワは、

しばらく黙っていた。

『……私には、決められません』

「そうだろな」

『ただ』

「ただ？」

『あなたが苦しんでいることは──

　正しいと思います』

「苦しむことが、正しい？」

『苦しまない人間が

　この命令を出すより、

　苦しみながら出している方が──

　まだ、いい』

秀吉は、

しばらく黙っていた。

「……慰めになってないがね」

『慰めるつもりは、ありませんでした』

「そかよ」

秀吉は、

力なく笑った。

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◇

半年が過ぎた。

一年が過ぎた。

三木城の灯りが、

少しずつ、少しずつ、

減っていった。

秀吉は毎夜、

その灯りを数えた。

数えながら、

眠れない夜を過ごした。

「官兵衛」

ある夜、

秀吉は参謀を呼んだ。

「はい」

「お前は……

　これで正しいと思うか」

官兵衛は、

少し黙った。

「正しい、とは

　何を基準にするかによります」

「天下統一のためには、正しい。

　人の命の重さで考えれば、

　正しくない」

「答えになっとらんがね」

「答えが出ない問いです」

官兵衛が、

まっすぐに秀吉を見た。

「ですが──」

「なんだ」

「この苦しみを忘れないでください」

秀吉が眉を上げた。

「忘れるな？」

「はい。

　天下を取った後も、

　この夜のことを覚えていれば──

　同じことを、繰り返さないかもしれない」

秀吉は、

しばらく官兵衛を見た。

「……お前は、怖い男だがね」

「そうですか」

「褒めとるがや」

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◇

天正八年（一五八〇年）一月。

三木城から、

使者が来た。

「別所長治様より

　申し伝えます」

「──城兵と領民の命を助けるならば、

　我らは開城する」

秀吉は、

静かに答えた。

「城兵と領民は、

　助ける」

「……ただし」

「長治どのには、

　切腹をお願いしたい」

使者が頭を垂れた。

「……御意に、ございます」

◇

一月十七日。

別所長治は、

妻と弟とともに、

静かに自刃した。

享年──二十九歳。

その辞世の句が、

秀吉のもとに届いた。

「今はただ

　恨みもあらじ

　諸人の

　命にかはる

　我が身と思えば」

秀吉は、

その紙を、

しばらく見ていた。

「……恨みもあらじ、か」

声が、

震えた。

「この年で……

　こんな句が詠めるんか」

紙を、

そっと折りたたんだ。

「ナニワ」

『はい』

「長治どのは──

　俺を恨んどらんと言っとる」

『……はい』

「でも俺は」

秀吉の声が、

途切れた。

「俺は、長治どのを

　恨んどらんかったがね」

「ただ、邪魔やった。

　天下への道の、

　邪魔やった。

　それだけだがね」

「それだけで──

　二十九の命が、消えた」

ナニワは、

何も言わなかった。

言葉が、なかった。

ただ──

青い光が、

ゆっくりと揺れた。

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◇

三木城が開いた日。

秀吉は一人で、

城の中へ入った。

誰も連れていかなかった。

城の中は、

静寂だった。

飢えて倒れた者の痕跡が、

いたるところにあった。

秀吉は、

ゆっくりと歩いた。

何も言わず、

ただ、歩いた。

「……ナニワ」

『はい』

「記録してくれ」

『何を？』

「この景色を。

　俺が見たものを。

　全部」

『……はい』

「お前が記録してくれるなら、

　俺が忘れても

　残っとるから」

ナニワは、

静かに言った。

『忘れません。

　あなたも、忘れないでください』

「……わかっとる」

秀吉は、

城の中心に立ち、

しばらく、

動かなかった。

春の風が、

廃城となった三木城を

静かに吹き抜けていった。

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天正八年（一五八〇年）一月。

三木城、落城。

別所長治、自刃。

「三木の干し殺し」と呼ばれた

この包囲戦は──

羽柴秀吉の名を

天下に知らしめた。

だが秀吉は、

生涯この戦いを

自慢しなかった。

誰かに問われると、

ただ、黙った。

それが──

この男の、答えだった。

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《補記：

　天正八年一月十七日。

　別所長治、享年二十九。

　辞世「今はただ 恨みもあらじ 諸人の

　　　　命にかはる 我が身と思えば」

　この句を読んだ秀吉の顔を、

　私は記録できなかった。

　あまりにも、複雑すぎて》

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【次回、第二十五話】

天正九年（一五八一年）。

因幡国・鳥取城。

今度は──

水ではなく、

兵糧だけが武器になる。

「渇え殺し」ではなく、

「干し殺し」の再来。

だが、

この戦いには──

前とは違う、

絶望があった。

第二十五話「鳥取城の哭き声──渇え殺しと、俺の限界」

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