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第十八話：「安土の光──変わりゆく男と、変わらぬ俺」

でかい。

でかすぎる。

「……なんだこれ」

天正四年（一五七六年）春。

琵琶湖のほとり、

安土山。

そこに、

信長が建て始めた城を見て、

羽柴秀吉は

しばらく言葉が出なかった。

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石垣が、山を覆っている。

職人たちが蟻のように動き、

巨大な石を運んでいる。

まだ完成すらしていないのに、

その規模は──

「七層って」

秀吉は呟いた。

「天主が七層……」

『地下一階・地上六階。

　最上層には金箔の瓦が葺かれる予定です』

「金箔！？」

『城全体に施されます』

「……どんな金持ちだがね」

秀吉は思わず素で言った。

『キャッスルの概念を根本から──』

「なんやそれ」

『あ、失礼しました。

　城の概念を、根本から

　覆す建築です』

「キャッスルて何」

『城のことです』

「それやったら最初から城て言やぁ」

◇

安土城の普請奉行は、

丹羽長秀が担っていた。

秀吉が挨拶に行くと、

長秀は疲れた顔で笑った。

「羽柴殿。

　驚いただろ」

「驚いたどころじゃないですわ。

　殿はいったい何を作りたいんです」

「さあな」

長秀がため息をついた。

「俺にもわからん。

　でも、殿の命令だ。

　やるしかない」

「完成はいつですか」

「三年後……いや、

　もっとかかるかもしれん」

「そんなに」

「でかすぎるんだ、なにもかも」

長秀が苦笑した。

「羽柴殿、あの方は──

　本当に、人間か？」

冗談めかして言ったが、

その目は、

冗談ではなかった。

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◇

夜。

秀吉は琵琶湖のほとりに

一人で座っていた。

湖面に、

月が映っていた。

「ナニワ」

『はい』

「信長様は……変わってきとるか」

少し、間があった。

『……何と比べてですか』

「俺が最初に仕えた頃の、

　殿と比べて」

『…………』

『変わっています』

秀吉は黙って続きを待った。

『最初は──

　革新的で、合理的で、

　でも人間らしい怒りや笑いがある方でした。

　でも今の信長様は』

「今は？」

『……孤独が、深くなっています』

「孤独？」

秀吉は少し驚いた。

「あれだけの城を作って、

　天下に名を知られて、

　孤独なんか」

『だからこそ、

　孤独なのかもしれません』

ナニワが静かに続けた。

『高くなるほど、

　周りに同じ目線の人間がいなくなる。

　誰も本音で言えなくなる。

　誰も、笑いながら叱れなくなる』

「……」

「そら……寂しいわ」

『はい』

『あなたには、小一郎様がいます。

　でも信長様には──

　今、誰がいますか』

秀吉は答えなかった。

湖面の月が、

揺れていた。

◇

翌日。

信長に呼ばれた。

「秀吉」

「はっ」

「この城に、

　余を祀る社を作る」

秀吉は、

一瞬、聞き間違えたかと思った。

「……社、でございますか」

「そうだ。

　余の誕生日を祭日とする。

　家臣は余を神として拝め」

「…………」

（神として、拝め）

（この方は今──

　何を言っとる）

秀吉は平静を保とうとしたが、

心の中で、

何かが揺れた。

「……ご命令とあらば」

「そうだ、ご命令だ」

信長がまっすぐに秀吉を見た。

「お前は今、

　何を思っている」

「何も思っておりません」

「嘘をつくな」

信長が低く言った。

「お前の顔は、正直だ」

◇

秀吉は、

少しの間だけ黙った。

それから、

「……殿は、神になりたいんですか」

と、聞いた。

家臣が息を呑む気配がした。

信長は──

笑った。

「神になる必要はない。

　神だと思わせれば、

　人は従う」

「それは……」

「政治だ」

信長が言った。

「人は見えないものを信じる。

　ならば、余が神であるという

　「見えないもの」を作ればいい。

　それだけだ」

秀吉は、

言葉が出なかった。

（この方は……本当に）

（怖い方や）

《信長の宗教政策：

　自身への神格化により、

　精神的な求心力を確保する狙いがあったと

　分析されています》

『……秀吉』

ナニワが耳元で囁いた。

『信長様は今、

　天下統一の最終局面に向けて

　あらゆる手段を使っています。

　これも、その一つです』

（わかっとる）

（わかっとるがや）

（それでも──

　なんか、怖いわ）

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◇

帰り道。

小一郎が待っていた。

「兄者、顔色悪いがや」

「そうか？」

「何かあったんか？」

「……殿がな」

秀吉は少し考えてから、

言った。

「殿が、神になるって言っとった」

小一郎が目を丸くした。

「……は？」

「神様だがね。

　拝めって」

「……えっと」

小一郎が少し言葉に詰まった。

「それは……どう受け取ったらええんや」

「俺もわからんがや」

秀吉は苦笑した。

「ただ」

「信長様は変わっとるけど、

　この方についていくという気持ちは

　変わらんがね、俺は」

「……なんでや」

「まだ、信じとるから」

「何を？」

「この方が、本当に

　戦のない世を作ろうとしとるって」

小一郎は、

少し黙った。

それから、静かに言った。

「……兄者は、優しいな」

「違うがや。

　ただの意地っ張りだがね」

秀吉は笑った。

小一郎も、つられて笑った。

◇

その夜。

秀吉は眼鏡を外して、

両手で包んだ。

「ナニワ」

『はい』

「信長様は──

　この先、どうなる」

ナニワは、

答えなかった。

「……言えんのか」

『言えません』

「そか」

秀吉はため息をついた。

「まあ、ええわ」

「知りたいような、

　知りたくないような、

　そういうことってあるがね」

『……あなたは』

ナニワが、

静かに言った。

『知っていて、

　それでも進む人間だと、

　私は思っています』

「どういう意味だ」

『もし私が未来を全部話しても、

　あなたはきっと止まらない。

　それがあなたです』

秀吉は少しだけ笑った。

「……褒めとるんか、けなしとるんか」

『褒めています』

「そうか」

秀吉は眼鏡を掛け直した。

琵琶湖の夜風が、

そっと頬を撫でた。

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天正四年（一五七六年）。

安土城、建設中。

信長は、

人間から何か別のものに

なろうとしていた。

それが何なのか、

秀吉にはまだわからなかった。

でも──

「俺は俺のままでええわ」

と、秀吉は思った。

天下人になっても。

関白になっても。

百姓の倅のまま、

突き進む。

それが──

羽柴秀吉だった。

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【次回、第十九話】

天正五年（一五七七年）九月。

加賀国・手取川。

上杉謙信が、

ついに動いた。

「越後の龍」と「織田の猿」が

初めてぶつかる。

第十九話「越後の龍、南へ──手取川に吼える」

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