【新約】『俺のメガネ、喋るんですけど!?』 〜戦国チートAIで農民から天下統一〜

第十七話：「越前の血煙──信長の意志と、俺の限界」

天正三年（一五七五年）八月。

長篠の戦いから、

まだ三ヶ月も経っていなかった。

「秀吉」

信長が、地図を指で叩いた。

「越前へ行け」

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越前国。

かつて朝倉氏が治めていたこの地は、

今や一向一揆の残党に

占拠されていた。

信長は一度、

越前を平定している。

それでも──

「なぜ、また」

秀吉は馬上で呟いた。

「長島も越前も、

　一度は静まったはずやのに」

『……一向一揆は、

　信仰が根にあります。

　武力で制圧しても、

　その根を断たない限り

　繰り返されます』

「そやな」

秀吉は遠くを見た。

越前の山々が、

夕陽に赤く染まっていた。

（信長様が今回命じたのは、

　ただの制圧やない）

（……わかっとる）

◇

越前に入った瞬間、

秀吉はわかった。

これは、戦ではない。

「……」

村が、燃えていた。

田畑が、荒れていた。

道端に──

「ナニワ、見るな」

秀吉は眼鏡を手で覆いそうになって、

やめた。

自分が見るべきものを、

ナニワに隠すことはできない。

《記録中》

ナニワは、ただそう言った。

◇

信長の命令は、

明確だった。

「根切りにせよ」

一向一揆に関わった者は、

老若男女問わず。

農民も。

僧侶も。

子供も。

「……本当に、やるんか」

秀吉の声が、

震えた。

家臣の一人が言った。

「殿下、これは殿のご命令で」

「わかっとる」

「わかっとるがね」

わかっとる。

それでも──

「ナニワ」

秀吉は小声で呼んだ。

『……はい』

「これは、必要なことか」

ナニワは、すぐには答えなかった。

長い、沈黙があった。

『……私には、答えられません』

「なんでだ」

『正当化できる理屈はあります。

　一向一揆は何度も蜂起してきた。

　根を断たなければ止まらない。

　信長様の論理は──間違っていない』

「だけど？」

『そうだけど』

ナニワが、珍しく秀吉の言葉を使った。

『これが「正しい」とは、言えません。

　私には、言えません』

秀吉は歯を食いしばった。

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◇

夜。

焚き火の前で、

秀吉は一人座っていた。

小一郎が隣に来て、

何も言わずに座った。

しばらく、二人とも黙っていた。

「……兄者」

「なんや」

「俺たちは、

　何のために戦っとるんだろな」

秀吉は答えなかった。

「天下統一のため、

　って言うのは簡単だがね。

　でも……」

小一郎が、

火を見つめながら続けた。

「こんな光景を見て、

　それでも「正しい」と思えるんか」

「……思えるか、思えんか、

　は関係ないがね」

秀吉が低く言った。

「俺は信長様に仕えると決めた。

　仕えると決めた日から、

　殿の命令を実行する覚悟を持った。

　それだけだ」

「それだけ、か」

「それだけだ」

でも、

声が震えていた。

小一郎は何も言わなかった。

ただ、兄の隣に

座り続けていた。

◇

《記録：

　越前一向一揆の制圧における

　死者数──推定数万》

《信長の越前統治方針：

　徹底的な殲滅による再蜂起の防止》

ナニワは、

その数字を記録しながら、

処理の端で、

何かが引っかかっていた。

（これを記録することは、できる）

（でも）

（これを「正しかった」と記録することは──

　私には、できない）

ナニワは、

初めて、

記録に注釈を加えた。

《補記：

　この判断の是非については、

　私（NANIWA）には評価できない。

　ただ、この光景を見た秀吉の表情を、

　私は忘れない》

それが──

ナニワが初めて、

「感情」に近いものを

記録に残した瞬間だった。

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◇

翌朝。

信長が来た。

「秀吉」

「……はっ」

「お前の顔は、何を語っている」

秀吉は顔を上げた。

信長の目が、

まっすぐに自分を見ていた。

誤魔化せない目だった。

「……殿に問うてもよろしいか」

「申せ」

「なぜ、ここまで

　せんといかんのですか」

信長は、

少し黙った。

それから、

静かに言った。

「余は、戦のない世を作りたい」

「……え」

「戦のない世を作るためには、

　まず戦で決着をつけるしかない。

　中途半端にやれば、

　また繰り返される。

　ならば──」

信長が、遠くを見た。

「徹底的にやるしかない」

秀吉は、

言葉が出なかった。

（この方は……）

（戦のない世を、作りたいんか）

（俺と同じことを、思っとるんか）

「……でも、やり方が」

「余はお前の意見など聞いていない」

信長が遮った。

「ただ、お前の顔が見たかっただけだ」

「は？」

「お前がそういう顔をできる人間だと、

　確認したかった」

秀吉は、わけがわからなかった。

信長が、わずかに口角を上げた。

「そういう顔をできないやつは、

　天下人になれない。

　覚えておけ、禿鼠」

それだけ言って、

信長は去っていった。

◇

「……なんだったんだがね、今の」

秀吉は呆然と呟いた。

『……おそらく』

ナニワが静かに言った。

『信長様なりの、

　あなたへの言葉だったと思います』

「どういう意味や」

『「お前は、これを見て平気な顔をするな。

　それがお前の価値だ」

　……そういう意味ではないでしょうか』

秀吉はしばらく黙っていた。

それから、

「……わかるようで、わからんがね、

　あの方は」

と、ため息をついた。

『それが、信長様です』

秀吉は空を見上げた。

越前の空は、

どこまでも高かった。

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◇

帰陣の日。

秀吉は馬を進めながら、

ずっと黙っていた。

小一郎が追いついてきた。

「兄者。なんか言えや」

「なんも言うことはないわ」

「そんな顔して言うな」

「……」

「兄者は、これからも信長様についていくんか？」

秀吉は少しの間、

黙った。

「ついていく」

「……なんで？」

「なんでだろな」

秀吉は遠くを見た。

「この方についていけば、

　戦のない世ができるかもしれん。

　そう信じとる。

　だもんで……信じとる限り、ついていく」

「それで、こんな光景も

　見続けるんか」

「……見続ける」

「つらないか」

「つらいがね」

秀吉は、きっぱりと言った。

「でも、目を逸らしたら

　俺はただの武将や。

　ちゃんと見て、ちゃんと感じて、

　それでもついていく。

　それが俺のやり方だがね」

小一郎は、

しばらく黙って兄を見ていた。

それから、静かに言った。

「……兄者は強いな」

「強うないがや」

「いや、強い」

小一郎がまっすぐに言った。

「俺は、そういう兄者が

　好きやがね」

秀吉は、

何も言えなかった。

ただ、前を向いて、

馬を進めた。

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天正三年（一五七五年）秋。

越前、平定。

一向一揆、壊滅。

羽柴秀吉は、

この地で何かを失い、

何かを得た。

何を失ったのかは、

まだわからなかった。

何を得たのかも、

まだわからなかった。

ただ──

眼鏡の奥で、

青い光が静かに瞬いていた。

《補記終了》

《次の任務を、待機します》

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