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第十六話：「鉄砲三千の雷鳴──長篠に散る、武田の夢」

ドォン。

空気が、震えた。

ドォン。

ドォンドォンドォンドォン──

「……」

羽柴秀吉は、

その音を聞きながら、

ただ立ち尽くしていた。

三千の鉄砲が、

途切れることなく吼え続けている。

設楽原の空に、

白煙が立ち上る。

馬が倒れる。

人が倒れる。

それでも武田の騎馬隊は来る。

また倒れる。

また来る。

また、倒れる。

「……終わらんのか」

秀吉の声は、

自分でも気づかないほど、

小さかった。

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◇

話は、三日前に遡る。

三河国・設楽原。

信長が地図を広げ、

静かに言った。

「武田勝頼が動いた。

　長篠城を包囲している。

　家康から援軍の要請が来た」

秀吉は地図を覗き込んだ。

（長篠城……三河の東端や。

　武田と正面からぶつかることになる）

「殿、武田の騎馬は天下無双です。

　正面から受けるのは──」

「受けん」

信長が遮った。

「罠に嵌める」

「罠？」

「馬防柵を三重に張る。

　騎馬が突入できぬよう」

信長は静かに続けた。

「そして──」

「鉄砲を、三千挺、揃えた」

沈黙が落ちた。

秀吉の隣で、

家臣たちが息を呑む音がした。

《戦国時代の一般的な合戦における鉄砲数：数十〜数百挺。

　三千挺は当時の常識を遥かに超える数値です》

（ナニワよ、俺も驚いとるがね）

（黙っといてくれ）

◇

その夜。

秀吉は一人で、

星空を眺めていた。

「ナニワ」

『はい』

「この戦……どうなる」

眼鏡の奥が、

ゆっくりと瞬いた。

少し、間があった。

『……聞きたいですか』

「聞きたい。

　けど、お前が「言えん」言うなら

　一つだけ教えてくれ。

　俺は死ぬか？」

また、間があった。

『……死にません』

「そか」

秀吉は空を見上げたまま、

静かに息を吐いた。

「武田は？」

『…………』

「武田は、どうなる」

ナニワは、

しばらく答えなかった。

それから、ゆっくりと言った。

『この戦いで、

　武田の精鋭は──

　多くが、散ります』

「そか」

「……そか」

秀吉はもう何も聞かなかった。

ただ、夜風が、

冷たく頬を撫でた。

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◇

決戦当日の朝。

小一郎が横に来た。

「兄者」

「なんや」

「……メシ、食うたか？」

「食うとらん」

「いかんがや！　食わんと体が動かんぞ！」

「お前はいつもそれだな」

「そりゃそうだがね！

　天下の大将が空腹で戦ったら

　恥ずかしいがや！」

秀吉は苦笑した。

小一郎が差し出した握り飯を、

ぱくりと食った。

「……うまいがや」

「当たり前だがね。

　俺が作ったんもんで」

「お前が作ったんか！？」

「文句あるんか！」

「いや……ありがとう」

小一郎が、

ちょっと照れたように

鼻を掻いた。

「……無事で帰ってきてくれよ、兄者」

「当たり前だわ」

秀吉は、

弟の頭をわしわしと撫でた。

◇

「構え！」

信長の声が、

設楽原に響き渡った。

鉄砲衆、三千。

馬防柵の内側に

ずらりと並ぶ。

武田の旗印が、

山の向こうから現れた瞬間──

地鳴りが、起きた。

『……来ます』

ナニワの声が、

かすかに緊張していた。

「わかっとる」

秀吉は歯を食いしばった。

武田の騎馬隊。

その数、

およそ一万五千。

これまで誰も止められなかった。

川中島でも。

三方ヶ原でも。

この赤備えの突撃を、

誰も──

「放てーっ！」

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轟音。

世界が、揺れた。

一列目が撃つ。

下がりながら弾込め。

二列目が前に出て、撃つ。

また下がる。

三列目が前に出て、撃つ。

また下がる。

一列目が再び前に出て──

撃つ。

途切れることのない、

鉄砲の嵐。

『……三段撃ち』

ナニワが呟いた。

「そーだわ」

秀吉は静かに言った。

「去年の冬、殿に耳打ちしたんや。

　一列ずつ交代で撃てば、

　弾込めの隙間がなくなるって」

『…………』

「殿が「使える」言うてくれた」

『……秀吉』

「なんや」

『歴史の記録では、

　信長様の発案と……』

「そら、殿が実行したんやがね。

　俺はちょっと耳打ちしただけやがや」

ナニワは、

しばらく黙っていた。

『……あなたは本当に、

　自分の手柄を主張しませんね』

「そんなこと、どうでもええ」

秀吉の目は、

戦場だけを見ていた。

◇

武田の騎馬隊が、

柵の前で次々と倒れていく。

それでも、来る。

また来る。

「止まらんのか……」

秀吉は拳を握った。

（強い）

（信玄公が鍛えた軍は、

　本当に強い）

（それでも──）

ドォン。

鉄砲の音が止まらない。

馬が倒れる。

騎手が倒れる。

倒れる。

「……人が死んどる」

秀吉の声が、

震えた。

それは怒りでも恐れでもなく、

ただ、

剥き出しの悲しみだった。

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◇

夕刻。

設楽原は、

静かになった。

山縣昌景。

馬場信春。

内藤昌豊。

武田の名将たちが、

この地に散った。

「勝ったーっ！」

陣営に歓声が上がる。

信長が鷹揚に頷く。

家臣たちが抱き合う。

でも秀吉は、

一人で戦場の方を

見ていた。

「ナニワ」

『はい』

「武田は……これで終わりか」

しばらく間があった。

『……はい。

　武田家の精鋭は、ここで失われました。

　あとは、時間の問題です』

「…………」

「信玄殿が生きとったら、

　どうなっとっただろな」

『……おそらく、信長様は天下を取れなかったと思います』

「せやろな」

秀吉は目を細めた。

「そしたら俺も、

　天下人にはなれとらんかった」

風が、吹いた。

煙の匂いが、

まだ残っていた。

◇

「兄者！」

小一郎が駆けてくる。

「無事だったか！」

「当たり前だがや。

　右翼の押さえやったで

　戦らしい戦もなかったわ」

「それでも心配しとったんだがね！」

「心配性なやつだわ、お前は」

秀吉は、

弟の頭をまたわしわしと撫でた。

さっきまでの震えが、

少しだけ、おさまった気がした。

「メシはあるか」

「ありますよ！　兄者の分、ちゃんと取っといたってやったわ！」

「……ほんまに気が利くがや、お前は」

小一郎が照れながら走っていく。

その背中を見ながら、

（こいつには、

　こんな戦場をあまり見せとうないわ）

と、秀吉は思った。

◇

夜。

陣営の喧騒が遠くなった頃、

秀吉は一人で、

また空を見ていた。

「ナニワ」

『はい』

「この勝利を、

　俺は喜んでええんか？」

ナニワは、

すぐには答えなかった。

それから、静かに言った。

『……喜んでいいと思います。

　でも』

「でも？」

『あなたが喜べないなら、

　それも、あなたらしい』

秀吉は小さく笑った。

「なんだそれ」

「まあ……ええか」

「天下一統のために、必要な戦やった。

　それは変わらん。

　だけんども──」

秀吉は夜空を見上げた。

「泣いたらあかんけど、

　こういう気持ちを

　なくしてもあかんがね」

『……はい』

ナニワの声が、

柔らかかった。

『それが、あなたです』

満天の星が、

設楽原を静かに照らしていた。

戦があった日とは思えないほど、

穏やかな夜だった。

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天正三年（一五七五年）五月二十一日。

長篠・設楽原の戦い。

武田の騎馬隊、壊滅。

天下統一への道が、

また一歩、開かれた。

でも羽柴秀吉はその夜、

弟と並んで握り飯を食いながら、

ただ静かに、

空を見上げていた。

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