【新約】『俺のメガネ、喋るんですけど!?』 〜戦国チートAIで農民から天下統一〜

第十一話：「天下最強の男が、消えた──武田信玄の影」

信長が、怖がっていた。

◇

元亀三年（一五七二年）冬。

その知らせは、凍えるような夜に届いた。

「家康様が……三方ヶ原で大敗」

「武田軍、無傷」

「信長様への援軍も……間に合わなかった」

藤吉郎は、文を読んだ。

何度も読んだ。

（家康様が……負けた）

徳川家康。

関東随一の猛将が、野戦で完膚なきまでに叩き潰された。

◇

翌朝、信長の顔を見て、藤吉郎は息を呑んだ。

信長が、黙っていた。

ただ黙って、地図を見ていた。

怒鳴らない。

笑わない。

何も言わない。

それが一番、怖かった。

（信長様が……こんな顔をする）

（そんな相手が、西から来とる）

◇

廊下を歩きながら、藤吉郎はナニワに囁いた。

「武田信玄は……本当に上洛してくるんか」

眼鏡の光が、静かに瞬いた。

『……兵力二万八千。現在、三河国まで侵攻中です』

「こっちはどのくらいおる？」

『信長様の兵と合わせても……正面から当たれば、厳しい状況です』

「勝てるんか？」

沈黙。

ナニワが答えなかった。

珍しいことだった。

「ナニワ？」

『……』

「聞こえてるか？　勝てるんか？　って聞いとるんやがね」

また、沈黙。

『……聞こえています』

「なんで答えんのや」

長い間があった。

『少し、待ってください』

（なんや……歯切れが悪いがね）

◇

信長包囲網が、完成しつつあった。

北の朝倉。

東の浅井。

西の本願寺。

そして南から上ってくる武田信玄。

四方を敵に囲まれた信長に、逃げ場はない。

その夜、藤吉郎は眠れなかった。

「ナニワ」

『はい』

「正直に言ってくれ。俺たちは……どうなる？」

眼鏡の光が、複雑に揺れた。

『……藤吉郎様』

「なんや」

『私は、答えられないことがあります』

「なんで」

『未来を知っているからこそ、言えないことがある。私が話すことで、本来の流れが変わってしまうかもしれない。それが怖いんです』

「……お前が、怖い？」

『はい』

「ナニワが、怖がるんか」

『……私にも、わからないことがあります。未来を知っているとはいえ、私の言葉一つで何かが変わったとき……それが良い変化なのか、悪い変化なのか。私には判断できない』

藤吉郎は、しばらく黙った。

「……そっか」

「難しいんやな、お前も」

◇

冬が終わり、春が来た。

天正元年（一五七三年）四月。

「武田信玄……死去」

その報は、まるで春雷のように届いた。

藤吉郎は、三度読み直した。

「……死んだ？」

「信玄が……死んだんか？」

使者が頷く。

「はい。西上の途上、病が悪化し……」

「上洛を果たせず、信州の駒場にて……享年五十三歳」

◇

周りの武将たちが、どよめいた。

「信じられん……」

「天下最強が……病で」

「上洛まで、あと少しだったのに」

藤吉郎は、動かなかった。

一つのことだけ、考えていた。

（ナニワが、答えなかった理由）

◇

その夜。

一人になった部屋で、藤吉郎は眼鏡に向かって言った。

「……知っとったな」

静寂。

「ナニワ。お前、知っとったんだろ」

眼鏡の光が、揺れた。

揺れて、揺れて、止まらなかった。

『……はい』

「冬から、ずっと」

『……はい』

「なんで言わんかった」

長い沈黙。

ナニワの光が、小さくなった。

まるで、目を伏せているみたいだった。

『……言おうとしました。でも』

「でも？」

『もし私が「信玄様は春に死にます」と言ったら……藤吉郎様は、どうしましたか？』

藤吉郎は、少し考えた。

「……多分、信長様に言った」

『はい。そして信長様は？』

「……もっと積極的に動いたかもしれん」

『それで、何かが変わっていたかもしれない。信玄様の死を利用して先手を打ち、浅井や朝倉への動き方が変わり……その結果、今ここで生きている誰かが、死んでいたかもしれない』

藤吉郎は、目を閉じた。

『私には、その「変わった先」が見えません。だから……言えなかった』

「……」

『ごめんなさい』

◇

しばらく、二人とも黙っていた。

夜風が、窓を揺らした。

やがて藤吉郎は、ゆっくりと口を開いた。

「ナニワ」

『はい』

「お前が謝ることじゃないわ」

『でも』

「お前は……俺のために考えてくれた。そういうことだで」

眼鏡の光が、かすかに揺れた。

「お前が知っとることを、全部教えてくれんでもええ」

「ただ……一緒にいてくれ。それだけでええ」

『……藤吉郎様』

「なんや」

『私は、あなたのそばにいます。ずっと』

藤吉郎は、眼鏡を手に取った。

小さな光が、手のひらで瞬いていた。

（天下最強が、消えた）

（でも、まだ終わっていない）

（これから、本当の戦が始まる）

◇

翌朝。

信長が、久しぶりに声を出して笑った。

「禿鼠！　聞いたか、信玄が死んだぞ！」

「聞きました」

「あの爺が、上洛できずに死におった！」

「はい」

「天がついておるわ、俺には！」

信長は、本当に嬉しそうだった。

藤吉郎は、その笑顔を見ながら、ふと思った。

（信長様は……信玄を、本当に怖がっとった）

（誰よりも）

（天下を目指す男の、唯一の恐怖が……消えた）

「信長様」

「なんだ」

「これからが、本番ですよ」

信長は、鼻を鳴らした。

「わかっておる」

「……わかっていないと困りますよ。油断した瞬間が、一番危ない」

信長は、珍しく真顔になった。

しばらく、藤吉郎を見た。

「……禿鼠が、説教か」

「はい」

「生意気だな」

「ありがとうございます」

信長が、また笑った。

今度は、少し違う笑い方だった。

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天正元年（一五七三年）四月十二日。

武田信玄、信州・駒場にて病没。享年五十三歳。

天下最強と恐れられた男が、上洛を果たせぬまま逝った。

そしてナニワは、初めて「知っていても言えないこと」を 藤吉郎に告げた。

二人の間に、新しい信頼が生まれた夜だった。

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