028、二人の成長、修復師の模倣
AI作成、セリフ筆者
荒野の北北西、乾いた砂が舞い上がる中、裂け目はすでに広がり、周囲のマナが揺らいでいた。空気には硝煙の匂いが混ざり、悪意と虚無が半々で蠢いている。
「ディル、クー。今日は北北西を見に行くぞ。裂け目の兆候がある」
ヘルガイトの低く、安定した声が荒野に響く。
「わかった。クー、準備はいいかい？」
ディルの声も冷静だ。
「問題なし。ところで、ついてく気満々のこの二人はどうするの？」
クーの目に映るのは、ディルのすぐそばで身構える和美とイザヨイの姿。
「正直待機してほしいところだが、言っても聞かなくてな」
ディルは小さく肩をすくめる。
「裂け目、しっかり向き合いたい」
和美は凛とした声で答える。
「あの時の無力感は、もう味わいたくない」
イザヨイも力強く言った。
ヘルガイトは微笑む。
「和美、イザヨイ。ついてくるのは許可する。その代わり、自分の身は自分で守れ」
「もちろん、そのつもりだよ」
「右に同じ」
二人は抜刀し、和美は正眼の構え、イザヨイは抜刀術の構えを取る。眼差しは恐怖ではなく、悪意への冷静な対処と判断に満ちていた。
裂け目の向こうから、弾丸が次々に飛来する。砂の中を切り裂く金属の軌跡、空気の揺れ、微かな衝撃波。
「打ち損じ15。破砕85。クー、打ち損じ対処」
「全弾は不可。和美、イザヨイ。数発そっちに行くよ」
和美は冷静に踏み込み、体術とマナを融合させ、飛来する弾丸を刀で断ち切る。刃先に流れるマナは薄く、しかし密度が濃く、無駄なく正確だ。
イザヨイも抜刀術で応じる。足に集中させたラオが全身に広がり、斬撃の軌跡は刹那に完結。弾丸はすべて彼女の掌握下で切り裂かれ、空気に音もなく消えていく。
「次、全弾ヘルに向かってる。ディル、落とせる？」
「4、5発対処不可。イザヨイ、抜刀術で残り対処」
イザヨイは一瞬の間に踏み込み、刹那で残弾を斬り落とす。和美は再び正眼の構えで敵意の波を受け止める。
「次、ディルに向けて20発、乱射80発。ディルは自分に向いてるの対処」
「80発の乱射は任せて。多分、全弾落とせる」
「了解。打ち損じは私が対処する。イザヨイは後方に下がってよし」
「了解」
ヘルガイトは裂け目の縫合に手をかける。糸のように見えるマナを操り、裂け目を繊細に縫う。
「ここをこうして、と。ふむふむ。裂け目が収まる時の塞ぎ方はこうだったから、こうすれば、と」
乱射200発の弾丸も、各自が担当を分けて対処する。和美は動きを微細に調整し、イザヨイは全身のラオを駆使して残弾を刹那で斬る。クーは的確に援護し、ディルは全体を統括する。
やがて裂け目は収まり、荒野の空気が戻る。
「ご苦労、皆の者。今回で裂け目の修復の仕方が分かった。今後はより迅速に対処が可能になる」
ヘルガイトの低く響く声に、疲労の中にも安堵が混ざる。
「ヘル、やるじゃん」
「和美、イザヨイ。二人とも素晴らしい動きだった」
和美は刀を納め、息を整える。
「ふぅ、今回は状況判断をクーさんがしてくれたから楽だった」
イザヨイも頷いた。
「だね」
ヘルガイトは空を見上げ、荒野を背に微笑む。
「よし、それじゃ、うちへ帰るとしよう」
砂の荒野に、安堵と成長の余韻が静かに漂った。
裂け目と向き合う和美とイザヨイ。二人にもう迷いはなかった。
ストイックなまでに自身を高めていく二人。それは、裂け目と真っ向から向き合うため。
