虚空の階梯
ランクとクラスの真実
Chrome Rank昇格の余韻が残る中、桜鉄工所の工房は珍しく静かだった。
サクラはメンテナンスベッドに横たわり、レンが左腕の亀裂を修復している。
シズクは端末を叩きながら、コロシアムの公式データベースをスクロールしていた。
「サクラ、Chrome Rankおめでとう。でも……これからが本当の地獄だよ」
シズクの声はいつもより低く、画面に映るランク表を指差す。
ヴォイド・コロシアムのランクシステムは、単なる強さの序列ではない。
それは「虚空の階梯」――下層の者たちが這い上がるための、残酷な階段だ。
各階層ごとに、試合形式、報酬、観客の期待値、そして「人間性をどれだけ削られるか」が変わる。
ランク一覧（2079年現在）
Scrap Rank
底辺。デビュー戦から出場可。
試合は基本1vs1、環境変化なし。
報酬は最低額。勝てば即Ironへ、負ければ部品売却か廃棄。
ここで散る戦士が、下層の人口統計を毎年更新している。
Iron Rank
最低勝利数5。
投げ銭による環境変化が解禁。
ここまで登れば「戦士」と呼べるが、まだ「消耗品」の域。
サクラはここを抜けたばかり。投げ銭の総額で評価が決まるため、ただ勝つだけでは足りない。
Chrome Rank（現在、サクラの所属）
最低勝利数15。
試合形式が多様化：1vs1に加え、2vs2、トリオマッチ、時にはフリー・フォー・オール。
環境変化の自由度が高く、リングは毎回別物になる。
アーク・ヘヴンからのVIP観客が増え、投げ銭倍率が2倍以上に跳ね上がる。
ここで名を上げた戦士は、下層の「英雄」扱いされるが、同時に「標的」にもなる。
Neon Rank
最低勝利数30。
試合はスペシャルイベント級。
痛覚共有率の上限が引き上げられ、観客が任意で「150%」まで設定可能（戦士の痛みが観客に1.5倍で伝わる）。
報酬は巨額。勝てば一夜でジャンク・クレーターの外れに家を買える。
だが、エコー・ロス進行率が急激に上がる階層でもある。
Void Rank
最低勝利数50＋特別トーナメント優勝。
コロシアムの「頂点」。
試合は「虚空の儀式」と呼ばれ、リングは完全にカスタム可能。
過去のVoid Rank戦士は、現在生きている者がほとんどいない。
勝てば伝説、負ければ「完全消滅」。
Echo Rank
存在自体が都市伝説。
エコー・ロスが極限まで進行した戦士のみが到達可能。
感情ゼロ、予測不能の「虚空そのもの」。
出場すればコロシアム全体が凍りつく。
クラス一覧（戦闘スタイルによる分類）
ランクとは別に、義体のスペックと戦い方で分けられる。
試合前に登録され、観客の好みや賭けのオッズに直結する。
Blader：近接刃物特化。高速剣技と視覚エフェクトで魅せる。
Gunner：射撃・火器主体。遠距離から制圧。
Heavy：重装甲・パワー型。耐久と破壊力が売り。
Net：ハッキング・妨害特化。戦場をコントロール。
Hybrid：複数スタイル混合。予測不能で投げ銭を集めやすいが、弱点も多い。
（サクラはこのクラス。紅桜ブレード＋桜吹雪エフェクト＋高速機動）
Echo：クラス外。人間性を失った者専用。
出場すれば、観客の投げ銭が異常な額に跳ね上がる。
シズクが画面を閉じる。
「Chrome Rank初戦の相手は、まだ決まってないけど……アイアン・レギオンが動いてる噂がある。
ヴェラ・アイアン本人じゃなくても、下級生でもHeavyクラスで固められてるチーム。
サクラのHybridじゃ、相性最悪かも」
サクラはゆっくり体を起こす。
修復された左腕を握りしめ、オッドアイが静かに輝く。
「……相性は、刃で切り開く。
散っても、また咲く……ために」
レンが優しく微笑み、サクラの髪を撫でる。
「そうだね。
次はChrome Rankの洗礼よ。
でも、私たちがいる。
一緒に、階段を登っていこう」
工房の桜LEDが、静かに舞う。
虚空の階梯は、まだ上へ続いている。
そしてその先には、散る桜が待っている。
